衛子夫(?-前91年)，名不詳，字子夫。西漢平陽(今山西臨汾)人，漢武帝劉徹的第二任皇后。衛子夫建元二年入宮，第二年懷孕后被封為夫人。

　　家世出生

　　衛子夫出生于漢景帝年間，身世寒微，其家號衛氏，在當時的平陽侯曹時(抑或曹時之父曹奇，因衛子夫出生之年不詳)封邑境內。其父之名史不見載，母親衛媼曾為平陽侯家僮，一說侯妾。衛子夫年少時或被送往平陽侯家教習歌舞，遂為平陽侯府謳者(歌女)。

　　衛子夫上有一兄二姐，兄長衛長君早逝，長姐衛君孺(衛孺)，次姐衛少兒，衛少兒有子名霍去病。衛子夫又有同母異父兄弟三人，即衛青、衛步、衛廣。

　　侯府初見

　　漢武帝建元二年

　　(前139年)春天，上巳日。漢武帝劉徹去霸上祭祀先祖，祈福除災。回宮時順路去平陽侯在京府邸看望當時嫁給平陽侯曹時(曹壽)的大姐平陽公主。雖然漢武帝方即位一年有余，然自太子娶妃至即位亦已然數載，卻并無子嗣。平陽公主便效仿姑姑館陶公主(竇太主)擇良家女子欲以進獻天子。

　　恰逢武帝霸上祓禊歸來小憩侯府，平陽公主便將先前物色好留在家中的十幾個女孩精心裝扮，并令她們拜見武帝，然而武帝卻并不滿意。于是平陽公主命十余人退下，繼而酒菜開筵。這時，侯府的歌女上堂獻唱，子夫亦在其中。武帝望去眾人，一眼便看中了衛子夫。

　　繼而，武帝起身更衣，子夫則隨去侍候，并在尚衣軒中得到初幸。武帝回到筵席后非常高興，賜給了平陽公主黃金千金。平陽公主因此奏請將子夫送入宮中，武帝欣然答應。臨別上車之時，平陽公主親撫著子夫的背說：“走吧，在宮里好好吃飯，好好自勉努力，將來若是富貴了，不要忘記我的引薦之功。”

　　尊寵日隆

　　自建元二年入宮以來，時隔一年多的時間里，衛子夫竟然再也沒有受到召幸。

　　建元三年(前138年)，漢武帝再次選擇宮中年邁體弱等無用處的宮人釋放出宮。衛子夫因此得見天子，哭著請求武帝釋放她出宮回家。武帝憐愛衛子夫，再一次臨幸了她，衛子夫亦因此而懷孕。漢武帝對她的尊寵也一天勝過一天。

　　然而好景不長，當時的皇后陳氏是大長公主(館陶公主)劉嫖之女，因當初武帝尚為膠東王時，劉嫖為其得立為太子出了力氣，陳皇后亦以此原因而驕橫高貴。當她聽說衛子夫得到漢武帝寵幸而懷孕，自己卻數年沒能生孩子，便嫉妒衛子夫。其母劉嫖亦因女兒不孕而嫉妒衛子夫，便派人去抓捕衛子夫的弟弟，當時在建章當差的衛青，欲殺衛青以恐嚇衛子夫。所幸衛青的朋友公孫敖帶領一干壯士及時相救，使衛青免于一死。武帝得知此事后，便召衛青為建章監，并加侍中。衛子夫的兄長衛長君也得到顯貴，亦加為侍中。數日之內，賜給衛家的賞金累計竟達到千金之多。

　　衛子夫受到漢武帝的大寵，封為夫人。先后為漢武帝生下三女一男。而其家族更是得到極度的顯貴。衛子夫的長姐衛君孺嫁給太仆公孫賀為妻，二姐衛少兒因與陳掌有私，漢武帝便召來陳掌使其顯貴，公孫敖亦因與衛家親近而受益。衛青則升為大中大夫之職。縱覽漢武帝一朝，更無此幸。

　　極寵冊后

　　漢武帝元光五年(前130年)，因陳皇后巨資求子而不得，于是使用婦人媚道害人邀寵的事情被察覺。武帝非常憤怒，便派御史大夫張歐負責此案。當時張歐的下屬侍御史張湯深入案件，追查出楚服等人為陳皇后施巫蠱之邪術，祝告鬼神，禍害他人，屬大逆無道之罪。至此，為后11年的陳皇后于秋七月乙巳日以受人迷惑行巫蠱事被廢。

　　此后半年有余，衛子夫再次懷孕。元朔元年(前128年)春天，已承寵10年的衛子夫為稱帝12年之久，時齡29歲的漢武帝生下第一位皇子。武帝異常欣喜，便命令當時善為文者枚皋及東方朔作《皇太子生賦》及《立皇子禖祝》之賦。為感謝上蒼賜予他的第一位皇子，武帝又修建了婚育之神高禖(句芒)神之祠以祭拜之。舉朝臣子亦為這位遲來十余年的大漢皇長子的誕世而高興。武帝為皇長子取名為劉據。

　　歡喜之暇，時為中大夫的主父偃上書武帝，請立衛子夫為皇后。武帝欣然準奏，擇元朔元年的春天，三月甲子這一日冊立衛子夫為皇后。詔曰：“朕聽說天地不變，施化不成;陰陽不變，物不暢茂。《易》說：‘因勢變通，人民的精神才會振作。’《詩》說： ‘通天地之變而不失道， 擇善而從。 ’ 朕欣賞唐虞而樂觀殷周，愿汲取歷史的經驗教訓以為借鑒。現在大赦天下， 與民更始。有的犯了罪畏罪逃亡及久欠官物而被起訴， 事出在孝景帝三年以前的，都免予處理。”至此，空閑一年八個月的未央中宮椒房殿再次有了新的主人。

　　衛子夫既立，當時的郎官枚皋自作《戒終賦》一篇獻予衛皇后，且一改往日詼諧的文風，勸誡衛皇后要將良好的品德作風一直保持下去。

　　元狩元年(前122年)，皇子劉據和他的父親一樣在7歲之齡被立為皇太子。太子劉據稍稍長大后，漢武帝在群臣中甄選出萬石君少子，時任沛太守的石慶作太子太傅，又派德高望重的文學之士輔導他學習《公羊春秋》(《公羊傳》)，并讓太子跟從當時專門研習《谷梁傳》的大學者瑕丘江公受習《谷梁》。待到太子成年遷往太子宮時，武帝專程為劉據建了一座苑囿接待賓客，稱為博望苑。

　　在衛子夫立為皇后之后，因她而顯貴起來的衛氏家族亦不負君王所望，并未如大部分外戚一樣寄居于裙帶之寵。以衛青、霍去病為主導的衛氏外戚身著戎裝，揮師北上，憑借著個人才賦及暴骨他鄉的決心在十數次出生入死之后身封萬戶而不息，為大漢朝譜寫出戎車七次出征，北登闐顏山，六次深入匈奴，在祁連山設郡的赫赫戰功。基本瓦解了北方匈奴勢力，為解決漢朝邊患問題立下了不可磨滅的功績。衛氏一門亦獲以枝屬五人封侯的榮耀，更有姐姐封為皇后，弟弟取公主的富貴。其貴震動天下，遂有《天下為衛子夫歌》(《衛皇后歌》)，歌曰：生男孩不用歡喜，生女孩也不用發怒，難得沒看見衛子夫稱霸天下嗎!。其后歷數代近八百年，才有唐玄宗楊貴妃盛寵之時的“生男孩勿歡喜生女孩勿悲戚，您且看今日女子也能光耀門楣。”的翻版坊間民謠。

　　衰寵而尊

　　隨著太子劉據一天天長大，衛子夫的容顏也一天天衰老下去。元朔六年(前123年)，隨著年輕貌美的王夫人的出現，漢武帝對衛子夫持續十五年的盛寵開始逐漸轉移。之后，又有李夫人、尹婕妤、邢夫人、趙婕妤(鉤弋夫人)等更替受寵。

　　然而，即使朱顏辭鏡色衰愛弛，衛子夫依然記著立后之時枚皋那篇勸誡之賦。再者衛子夫的弟弟衛青及外甥霍去病為漢武朝立下不世之功，威儀不泯，天下尊之。深曉月盈則虧，水滿則溢，盛極必衰道理的衛子夫寵辱不驚，憑借著平衡的心態，良好的德行及公正的處事，使她在寵衰之后，在衛青、霍去病相繼離世之后的17年內依然能夠得到武帝的禮遇與尊重。

　　除后宮諸事為衛子夫職責之內，武帝每每出巡游幸天下時亦將少府所掌宮中事由交予衛子夫定奪。待武帝歸來之時，衛子夫將重要的裁決匯報給武帝聽，武帝從來沒有異議，有的時候甚至免去衛子夫的匯報。武帝對衛子夫的信任即是如此。

　　巫蠱禍起

　　盛寵之下，功高相加，衛氏外戚的規模在近半個世紀的時間內不斷壯大。龐大的外戚成員亦未能免于恃寵而驕之俗。公孫敬聲，丞相公孫賀的兒子，憑借著母親衛君孺是皇后的姐姐，行事驕奢不守法紀，居九卿太仆之高位，擅用北軍軍餉一千九百萬錢。事情敗露之后被捕下獄。這時，漢武帝下詔欲抓捕的陽陵人朱安世卻遲遲未能歸案，公孫賀便請命此差以贖公孫敬聲的罪過。武帝答應此請。后來朱安世果然被捕成功，卻在獄中上書誣告公孫敬聲與陽石公主私通以及行巫蠱詛咒天子之事。武帝知曉之后大為震怒，令有司深查公孫賀所犯罪過。

　　征和二年(前92年)春正月，抓捕丞相公孫賀，并冠以公孫賀興利弟子賓客不顧黎民死活等多條罪名，公孫賀父子竟然死在獄中。然而，此事卻遠未結束。征和二年春天，涿郡鐵官鑄鐵的時候，鐵水熔化飛濺天空，后世所興讖緯之學認為這是火發生了變異，天下將有大難。一個月后的征和二年夏天，一場毫無預兆的風災在摧毀房屋折斷樹木的同時，也掀開了一場大難的序幕。閏四月，諸邑公主、陽石公主以巫蠱之罪處死，衛青之子衛伉及衛長公主之子曹宗亦在連坐之內。而此時的寵臣江充因與太子有隙，害怕武帝死后被新帝誅殺，故而欲構陷太子為先，即妄言武帝生病是因為有人行巫蠱詛咒天子。于是武帝命江充為使者治巫蠱之案。江充指揮巫師四處掘地尋找木偶人，但凡挖到就逮捕周圍的人，并以炮烙之酷刑逼供認罪。百姓惶恐之間相互誣告，以此罪冤死者前后共計數萬人。

　　皇后之死

　　至此，天下人心惶惶，京師三輔更是籠罩在一片驚恐氛圍之中。而武帝卻因年邁體病愈加相信巫蠱之事。江充趁機說宮中有巫蠱之氣以致天子之病久不見好。于是開始查辦后宮中不受寵幸的夫人，再延及皇后衛子夫。征和二年秋七月，江充終是將鐵楸挖到了太子東宮，并得到了桐木人偶。

　　太子劉據欲往甘泉行宮辯白卻遭江充等人限制，無法向武帝辯明情況，情急之下又無上策，便聽從少傅石德之計。于七月壬午，將江充緝拿，并斬殺韓說。而協助江充辦理此案的御史章贛逃出，去往甘泉行宮見武帝。因太子能指揮到的車馬有限，劉據在決定起兵后派舍人持節連夜入長秋門報衛皇后。隨后動用了所屬皇后的中廄車架，取武庫兵器，調長樂宮衛隊，并以武帝已死奸臣作亂的名義征兵，與江充等人在長安城中展開激戰，終于殺死了江充，并于上林苑燒死胡巫師。

　　劉據起兵后，武帝認為太子一定是受到了江充等人的陷害才這樣做。便派遣使者入長安探查。使者卻因膽怯未敢入城，對武帝謊稱太子造反要殺自己。武帝由是大怒，派左丞相劉屈氂發兵討逆。更發三輔附近郡縣之兵，及二千石以下官吏皆歸劉屈氂統領。劉據見劉屈氂的兵卒越來越多，亦開長安官獄放囚徒以充軍。并派使者持符節去調動長安附近長水和宣曲兩地的胡人騎兵，命令他們全副武裝之后前來會師。然而武帝派遣的使者侍郎莽通趕到，告知長水校尉太子的符節是假的。并斬殺如侯親自引長水宣曲胡騎入長安，征發船兵，一并交由大鴻臚商丘成。而后，護北軍使者任安雖接太子發兵符節卻作壁上觀。于是太子劉據所率兵卒與丞相的兵卒數量差距越來越大。混戰五日后，血流入渠，尸骸遍地，太子最終兵敗。得丞相司直田仁之助于覆蕩門逃出長安，隱匿湖縣。

　　后來，太子在湖縣被人發現行跡而自縊身亡，留養他的泉鳩里百姓亦為太子格斗而死。武帝詔遣宗正劉長樂、執金吾劉敢奉策收衛皇后璽綬，衛皇后亦因不能自明而以死明志。黃門蘇文、姚定漢輿置公車令空舍，盛以小棺，將衛皇后葬在城南桐柏。至此，母儀天下38載，陪伴漢武帝49年的衛皇后溘然長逝。偌大的未央宮在經歷過一場血色浩劫之后依舊壯麗而重威，只是長秋門后的中宮椒房殿，再一次失去了主人，直到漢昭帝即位。

　　人物評價

　　衛子夫生于西漢前期，在漢元帝之前，西漢皇后多為寒門之女或與前代出生寒微的皇后有血緣之親。自武帝尊儒重教以來，歷數朝之后儒家經義的尊卑等級逐漸為權利集團所接受。漢成帝欲立趙飛燕為后時就有儒生為諫“腐木不可以為柱，卑人不可以為主”。[54] 至東漢《白虎通義·嫁娶篇》更提出“王者之娶，必先選于大國之女，禮儀備，所見多”。然而經學在武帝時期最為純正，后世一味“修學好古"，樂褒堯舜之德，周之古禮。將董仲舒提出的適應時代所產生的今文經學駁斥的一無是處，反拘于古文經學不可自拔。以至于出生低微的衛子夫與西漢前期的其它皇后一樣在后來兩千多年的歷史上鮮有提及，更乏評價。

　　又因衛子夫為后38年史書未記其過，所以出生低微同為公主府歌女的衛子夫沒有如漢成帝皇后趙宜主(趙飛燕)一般致使“天下之惡皆歸焉”的結果和“漢立飛燕，成帝胤嗣泯絕”的指控。

　　衛子夫雖未獲后世經義之人所褒獎，然其以歌女之卑受寵至一朝為后，其中的平陽歌舞卻傳為一段佳話。民間多有以衛子夫與漢武帝的愛情為藍本的戲曲作品出現。而對于她的稱呼“衛娘”也成為了文學作品中姿容出眾能歌善舞的女子的代稱。衛子夫雖身世低微，后世也默認了其38年的恭謹的品行。以至于今日翻開詩詞歌賦，衛子夫的形象依舊是武帝在平陽侯府初次相見時的那個有著一頭綢緞般光澤秀發的豆蔻女子，美麗、迷人、未曾老去。

　　同時，衛子夫的出現也將衛青霍去病霍光引向歷史舞臺。武功則衛青霍去病抵御匈奴內侵、拓寬漢朝版圖。文治則霍光佐八歲幼主，廢昌邑昏亂，立孝宣中興，匡國家，安社稷。衛子夫一生雖未插手政事，然因她所興之人卻對孝武、孝昭、孝宣三朝做出了巨大貢獻及深遠的影響。得以“長平桓桓，之元”、“封狼居山，列郡祁連”、“雖周公、阿衡，何以加此!”的高度認可與贊揚，光輝遠遠遮住了這個同時代至尊的女子。