編者按：曹操剛剛破降黃巾軍之際，公孫瓚應袁術之求，派遣劉備屯高唐、單經屯平原、盟友陶謙屯發干以威脅占據冀州的袁紹。這應該就是青州兵的首戰。

　　曹操和他的青州兵

　　東漢末年，天下大亂，群雄并起。

　　公元184年二月，張角率“太平道”(黃老道支派)起義。義軍頭裹黃巾，高喊“蒼天已死，黃天當立”，號稱“黃巾軍”。由此，中國歷史上第一次以宗教形式組織的農民起義──黃巾起義爆發。起義約十個月后，黃巾軍主力遭到官兵的鎮壓，最終失敗。

　　公元192年四、五月間，黃巾軍余部青州黃巾軍不斷壯大，人數達百余萬。青州黃巾軍的勢力向兗州方向擴展，并在東平附近斬殺兗州刺史劉岱。在曹操謀士陳宮的勸說下，濟北相鮑信、兗州治中萬潛等共推曹操為兗州牧。

　　曹操接替兗州牧后，立即率軍攻打青州黃巾軍。壽張一役，曹操輕敵戰敗，鮑信被義軍斬殺。但是，黃巾軍卻沒有乘勝追擊，反而給曹操送去了一份勸降信：“漢行已盡，黃家當立。天地之運，非君才力所能存也。”

　　黃巾軍的良苦用心，卻換來曹操的一頓痛罵。但是，他們竟然也不為難曹操，反而主動后撤，向濟北方向轉移。曹操卻跟黃巾軍杠上了，率軍窮追不舍。可惜的是，曹操的兵力實在太少，沒法一口氣吃下擁有30萬作戰部隊、100余萬隨軍家屬的黃巾軍。

　　到了九月份，不知道聽了曹操的什么甜言蜜語，強大的黃巾軍竟然向他投降了!青州黃巾軍投降后，曹操也沒有虧待他們：對于作戰人員，曹操從中挑選精壯之士，組建“青州兵”，仍讓他們保持原來的建制和名號;對于非作戰人員，曹操則把他們安頓下來，進行屯田，從事農業生產。

　　從此，青州兵跟隨曹操東征西討，立下了汗馬功勞。但他們也有犯錯誤的時候。公元194年，曹操攻打呂布。由于陳宮倒戈，開始的形勢對曹操非常不利。有一次，呂布的騎兵殺了過來，青州兵竟亂作一團，死去逃散。曹操在慌亂中墜馬，右手也被燒傷，在部將的死保下，才得以逃脫。事后，曹操卻沒有追究青州兵的責任。

　　公元197年，由于嬸嬸被曹操“收編”，張繡反水。曹操猝不及防，被張繡擊敗，損失慘重，軍隊也亂作一團。只有部將于禁在沉著應敵。路上，于禁看到十來個受傷的兄弟在裸奔，不禁大為奇怪。把他們攔下后，于禁要他們交待是怎么回事。兄弟們哭著告訴他：“我們被青州兵搶劫了!”于禁氣瘋了，率領部隊就向青州兵殺去。事后，曹操升了于禁的官，但是也沒有處理青州兵。青州兵也始終沒有離開過曹操。

　　在初平三年(192年)十二月，青州黃巾軍主力無條件向曹投降(不是戰敗投降)。投誠后的青州黃巾軍，連家屬在內共計百余萬人，其中三十萬身強體健者，被曹操編成為具有相對獨立性的“青州兵”。至于那些沒被收為軍人的青州黃巾軍則專心從事農業生產，作后方補給。被編后的青州兵在曹操的管理下已與以前的流民武裝再不相同，并且不久后就投入戰斗。

　　曹操剛剛破降黃巾軍之際，公孫瓚應袁術之求，派遣劉備屯高唐、單經屯平原、盟友陶謙屯發干以威脅占據冀州的袁紹。這應該就是青州兵的首戰。

　　當時陶謙的軍隊駐扎在東郡的轄地之內，而平原與高唐也與濟北國相鄰。因此，曹操便與袁紹一起進行了南北夾擊。結果完全擊破了袁紹的包圍圈，這一戰大概也是曹操同陶謙結怨的開始。

　　與此同時，青州兵朝著父子相繼、紀代為兵的職業代、世兵化方向發展。相關史料顯示，青州兵自從初平三年十二月被收編之后，至少存續了二十八年(192-220年)。假如不是世代為兵，這支隊伍就不可能維持那么長的時間。但這部隊又是怎樣滅亡的呢?無人可知。有人說這個隊伍從200年成為了第二批屯田軍戶。也許吧，但也無從考證。

　　但是在青州兵生存時，有一點是100%確定的，那就是青州兵只會聽曹操一人的命令。因此，當建安二十五年(220年)正月曹操剛一去世，處于洛陽的青州兵“以為天下將亂，皆鳴鼓擅去，”根本不愿服從其他人包括曹操接班人曹丕的指揮，并因此在短期內造成了較大的混亂，要不是措置行當，甚至有可能釀成性質更為嚴重的動亂。但是從另一角度看，曹操還是有一定魅力的。

　　公元220年，曹操病死。青州兵“擅擊鼓相引去”。