出身布衣

朱元璋幼名重八，又名興宗，后改名元璋，字國瑞。清朝人俞樾在他的《春在堂隨筆中》寫道：“元制，庶人無職者不許取名，止以行第及父母年齒合計為名，此于《元史》無征，冉證以明高皇(朱元璋)所稱其兄之名，正是如此?！彼峙e當時紹興鄉間為例：“如夫年二十四，婦年二十二，命為四十六，生子即名‘四六’;夫年二十三，婦年二十二，合為四十五，生子即名‘五九’”，五九相乘，四十五也。據俞樾鉤沉，明朝大將常遇春的曾祖父叫常四三，爺爺叫常重五，父親叫常六六;大將湯和的曾祖叫湯五一，爺爺叫湯六一，父親叫湯七一，等等，皆為佐證。

和大多數封建皇帝一樣，朱元璋的出世也被人為增加了幾分傳奇色彩，據《明史》記載：朱元璋的母親剛懷孕時，曾經做了個夢，夢中有一個神仙給了她一粒仙藥，放在手中閃閃發光，于是她就吃了下去，他母親從夢中驚醒，但是仍余香滿口。等到朱元璋出生時，紅光滿屋，時值夜晚，紅光從屋中射出，鄰居見后，以為失火，忙奔走相救，結果是虛驚一場。

明朝開國皇帝朱元璋，祖居泗州盱眙(今江蘇盱眙)。元天歷元年(1328年)，朱元璋出生于濠州鐘離(今安徽鳳陽)一個貧苦農民家庭。

由于營養不良，朱元璋小時候體弱多病，瘦得只剩下皮包骨頭。朱元璋的父母十分迷信，認為只有觀音菩薩才能救他一命，保佑他平平安安地活下去。于是，他們就把幼小的朱元璋送到附近的皇覺寺,并讓朱元璋拜寺里的老和尚高彬為師。 當然也有說是朱元璋活不下去才去投奔寺院的。

朱元璋到了10歲時，其父親朱世珍為了躲避沉重的賦役，再次搬家。后來就在太平鄉的孤莊為地主劉德種地，朱元璋就為劉德家放牛。

在放牛的過程中，朱元璋結識了徐達、湯和、周德興等人，并成為要好的朋友。日后，徐達、湯和、周德興等人為建立明朝南征北戰，立下了功勛，成為開國元老。

朱元璋自幼聰明頑皮，而且曾經讀過幾天書，所以鬼主意最多。常玩的游戲就是扮皇帝，他穿著破衣爛衫，把棕樹葉撕成絲絲縷縷，粘在嘴上當胡子，用一塊車輻板放在頭上頂著當作平天冠，然后往土堆上一坐，就裝模作樣稱起皇帝來，還讓伙伴每人撿一木塊，用雙手捧著，三跪九叩，并高呼萬歲。

當放牛娃，不僅常挨主人打罵，而且經常吃不飽，只有餓肚子放牛，于是發生了朱元璋宰牛的事情。一天放牛時，朱元璋和徐達、湯和、周德興都覺得肚子餓，于是朱元璋出點子，將一頭小牛犢殺掉，大家烤著吃了。沒多久，只剩下一張牛皮、一堆骨頭和一條牛尾巴。吃完了，但回去怎么向地主交待呢?大家都發愁了，于是互相埋怨。朱元璋于是站出來，想了個辦法，他讓大家把牛骨和牛皮埋了，把血跡掩蓋起來，然后把牛尾巴插到山上的巖縫里，就說小牛鉆進山洞里去了，拉不出來。小伙伴都紛紛贊同。這個天真的想法當然瞞不過地主劉德，結果是朱元璋被毒打一頓并趕回了家，而且給父親增添了賠償小牛的債務。但是朱元璋卻因敢作敢當而深得小伙伴的信任。