徐向前，1901年生，原名徐象謙，字子敬。山西五臺縣人。

黃埔軍校第一期畢業。曾任國民軍第二軍第六混成旅教導營教官、參謀、副團長。1927年任武漢中央軍事政治學校隊長，同年加入中國共產黨。廣州起義中任工人赤衛隊第六聯隊長。土地革命戰爭時期，歷任工農革命軍第四師第十團黨代表、師參謀長、師長，中國工農紅軍第三十一師副師長，紅一軍副軍長兼第一師師長，紅四軍參謀長、軍長，紅四方面軍總指揮，紅軍右路軍總指揮、西路軍軍政委員會副主席。參加了長征，指揮商潢戰役期間，大敗國民黨軍精銳第2師，隨即使用圍點打援戰術，在蘇家埠戰役中大獲全勝。

紅一、四方面軍會師時，對張國燾蓄意分裂紅軍的行為做了原則斗爭，提出“天下哪有紅軍打紅軍的道理”。后來率2萬余人的西路軍與反動“馬家軍”血戰河西走廊，終因西路軍軍政委員會陳昌浩同志的指揮錯誤和任務的不明確彈盡糧絕，兵敗祁連山下，隨即回到延安。　抗日戰爭時期，歷任八路軍129師副師長，指揮響堂鋪戰斗，擊毀大量日軍軍車。不久任八路軍第一縱隊司令員，開展平原游擊戰，后任陜甘寧晉綏聯防軍副司令員兼參謀長，中國人民抗日軍政大學代校長。

解放戰爭時期，歷任晉冀魯豫軍區副司令員，華北軍區副司令員兼第一兵團(后改為第十八兵團)司令員兼政委，與周士第率領6萬偏師，在臨汾戰役期間使用“土行孫”坑道爆破戰術，一舉攻破歷史上從未被攻破的臨汾城，隨即和晉軍打運動戰，取得晉中戰役的勝利。1949年取得太原戰役的勝利，總計殲敵近30萬人，取得了重大勝利。　建國后，歷任中央人民政府人民革命軍事委員會(中央軍委)總參謀長，人民革命軍事委員會副主席，中共中央軍委副主席，國務院副兼國防，第一至三屆國防委員會副主席，第三、四屆全國人大副委員長。是中共第七、九、十屆中央委員，第八、十一、十二屆中央政治局委員。

1955年被授予元帥軍銜。曾獲一級八一勛章、一級獨立自由勛章、一級解放勛章。　1990年9月在北京逝世，終年89歲。