齊宣王在位期間的稷下學宮集中了儒、墨、道、法、兵、刑、陰陽、農、雜各學派的學人，著書立說，開展學術研究，形成了前所未有的百家爭鳴，創造了我國燦爛的“先秦文化”。下面一起看下孟子智諫齊宣王的故事。

　　戰國時的齊宣王一心想稱霸于天下。一天，他問孟子(約公元前372—前289 年)：“像我這樣的人能不能統一天下?”孟子覺得眼下人民生活很是困苦，應該批評齊宣王一番。但齊宣王是個愛聽奉承話的國君，如果說他不愛護老百姓，準會被他轟出王宮，因此孟子不動聲色地說：“在我回答大王的這個問題之前，我想先問大王一件事，行嗎?”“什么事呀?”齊宣王好奇地問。

　　“我聽說，有一回新鐘鑄成，準備殺牛祭鐘，您因為看見好好的一頭牛，無罪而被殺，感到不忍，結果沒殺那頭牛，是有這么一回事吧?”齊宣王想，這孟老夫子還記得他的這件善事呢，心里當然很高興，忙回答說：“是呀!是有這么一回事。”孟子說：“大王，這就是惻隱之心哪!憑你這副善心腸，便可以行王道，統一天下!”

　　齊宣王更樂了：“對，您接著說下去。”孟子又說：“問題是您肯不肯干罷了。比如有人說：‘我力能舉起千斤東西，但卻舉不起一根羽毛;眼睛能看得清毫毛，但卻看不見滿車的柴禾。’您相信這話是真的嗎?”齊宣王不禁啞然失笑：“哈!我怎么能相信這種話呢?”孟子也笑道：“這就對啦!所以如果有人說，大王您能用好心對待牛，卻不能用這種好心去愛護百姓，這也同樣叫人不能相信。這就和不肯舉一根羽毛和看不見一車柴禾一個樣。現在，老百姓所以流離失所不能安居樂業，這是您根本不去關心的緣故，而不是能不能干的問題。所以我說，您能行王道，能統一天下。問題是您不干，不是不能啊!”

　　孟子以奉承做批評的陪襯，使之相得益彰，渾然一體。在這樣的氣氛下，齊宣王就沒有對孟子產生惡感，于是欣然接受了他的批評。孟子一心想向齊宣王宣講施行仁義的主張，但他知道齊宣王喜愛音樂、喜愛勇武、喜愛財物、喜愛女色，一下子是不可能接受他的主張的，對齊宣王只能因勢利導。

　　一天，孟子謁見齊宣王，問：“您曾經告訴莊暴說您愛好音樂，有這么回事嗎?”齊宣王不好意思地承認說：“是的，我說過，我不愛好古代音樂，只愛好一般流行的樂曲罷了。”盂子說：“只要您非常愛好音樂，那齊國便會很不錯了。無論現在流行的音樂，還是古代的音樂都是一樣的。”齊宣王見孟子不是來批評自己的，而是來討論自己愛好的音樂，就來勁了，于是說：“您能把這個道理講給我聽嗎?”孟子說：“要聽這個道理，我想先問您一個問題：一個人單獨地欣賞音樂快樂，跟別人一起欣賞音樂也快樂，究竟哪一種更快樂呢?”齊宣王不禁脫口而出：“當然跟別人一起欣賞更快樂些。”

　　“那么，跟少數人一起欣賞音樂是快樂的，跟多數人一起欣賞音樂也是快樂的，但究竟哪一種更快樂?”孟子步步深入下去。齊宣王完全接受了孟子的心理暗示：“當然是跟多數人一起欣賞音樂更快樂。”

　　“那么，就讓我對大王您談談音樂和娛樂的道理吧。”孟子見時機已經成熟，就巧妙地把音樂過渡到政治上來：“假使國王在這兒奏樂，老百姓聽到鳴鐘擊鼓、吹蕭奏笛的聲音，都感到頭痛，愁眉苦臉地議論紛紛：‘我們的國王這樣愛好音樂，這樣快樂，可為什么我們卻苦到這般地步呢?’這沒有別的原因，就是因為國王只圖自己快樂而不同百姓一同快樂的緣故。”齊宣王不由得一驚，還沒等開口說什么，又聽孟子繼續在雄辯：“假使國王在這兒奏樂。百姓聽到了鳴鐘擊鼓、吹蕭奏笛的聲音，全都眉開眼笑地互相告訴：‘我們的國王大概很健康吧，要不，怎么能夠這樣快樂地奏樂呢?’這也沒有別的原因，只是因為國王同百姓一同娛樂罷了。由此，我得出這么一個道理：如果國王能同百姓一同娛樂。就可以使天下歸服了。”

　　孟子的一番話使齊宣王心服口服。一次，齊宣王問孟子：“請問先主和鄰國相交，有什么原則和方法嗎?”

　　盂子答道：“有的。只有仁愛的人才能夠以大國的身份來服事小國，只有聰明的人才能夠以小國的身份服事大國。以大國身份服事小國的，是無往而不快樂的人，無往而不快樂的人足以安定天下，謹慎畏懼的人足以保護住自己的國家。”齊宣王說：“您的話很有道理。不過，我有個毛病，我喜好勇武，恐怕不能夠服事別國吧。”

　　孟子說：“那么，大王就不要喜好小勇。”齊宣王問：“什么叫小勇呢?”孟子說：“有一種人，只是手按著刀劍瞪著眼睛說：‘他怎么敢抵擋我呢!’這只是匹夫之勇，只能敵得住一個人，希望大王能夠把這種小勇擴大，擴大到像文王和武王一樣的大勇。”齊宣王問：”請您說說文王和武王的大勇。”

　　孟子說：”《詩經·大雅·皇矣》上說：‘我王勃然一生氣，整頓軍隊往前去。阻止敵人侵略莒國，增強周國的威望，用以報答各國對周國的向往。’這便是周文王的勇。文王一生氣，便使天下的百姓得到安定。”

　　孟子頓了頓又說：“《書經》上說：‘天降生一般的人，也替他們降生了君主和師傅。君主和師傅的唯一責任。就是幫助老天爺來愛護人民。因此，四方之大，有罪的人和無罪的人都由我負責，那么普天之下還有誰敢越自己的本分來胡作非為呢?’當時有一個紂王在天下橫行霸道，弄得民怨沸騰，周武王便認為這是奇恥大辱。這便是武王的勇，武王也生氣而使天下的人民得到安定。如今，大王您如果也是生氣而使天下的百姓都得到安定，那么，天下的百姓還會生怕大王您不喜好勇武呢。”

　　齊宣王高興地笑了。一次，有人建議齊宣王拆毀明堂，齊宣王去向孟子討教：“先生，您說要不要拆毀明堂?”孟子答道：“明堂是有道德而能統一天下的王者的殿堂。如果您要實行王政，就不要毀掉它。”齊宣王說：“您可以說說怎樣去實行王政嗚?”