顓頊相傳為黃帝的曾孫。他的祖父叫昌意，生下他的父親叫韓流。韓流的相貌奇形怪狀，脖子長長的，有身體的一半長;耳朵又極小，從外面看上去，就只是一個小孔;他嘴巴像豬的一樣，不過鼻孔離嘴唇又很遠(yuǎn);他滿身很粗糙，長著像麒麟一樣皮膚。最不可思議的是他的兩條腿是連在一塊的。顓頊的出生很奇怪。他的母親女樞晚上出去看月亮，只見從月亮中射出一道瑤光，像一道美麗的彩虹劃過天空，隱入女樞的腹中。這樣，女樞就懷上了顓頊。

　　顓頊從小還是很討人喜歡，常常能想出大人都沒有想到的辦法，因而最得他的叔父少昊的喜愛。顓頊也因輔佐少昊治理天下有功，很早就被封到了高陽這個地方，因為當(dāng)時候的人常以地名為姓，所以人們稱顓頊為高陽氏，或是高陽顓頊。

　　顓頊長大之后，就登上了中央天帝的寶座。由于他的聰明能干，做了很多驚天動地的大事。

　　他做的第一件大事，就是派遣大神重和黎把天與地之間的通路隔斷，進(jìn)而把天地分開來。本來，天地之間是有道路相通的，就是傳說中的“天梯”，這天梯就在昆侖山上。天上的神仙，通過天梯可以隨便到地上來。以前的蚩尤本已成了天山的神，可是后來卻尋得機會偷偷遛到地上來爭奪中央天帝的位置，為此人間遭受了慘重的災(zāi)難。人間那些有智慧、充滿勇氣的人也可以通過天梯爬到天上去。顓頊為了不再讓天上的惡神到凡間來擾亂，他就最終做出了這樣的決定。大神重和大神黎遵照顓頊的命令，各自伸出他們那毛茸茸的碩大無比的手臂，一個奮力往上把天向上托，一個盡力把地往下摁。這樣一來，天梯被折斷了，天與地的距離也相隔得越來越遠(yuǎn)了。這下，天地之間就再也沒有了相通的道路。天上的天神不能再隨便就到地上來，地上的人就更難以到天上去了。

　　天地分開之后，顓頊進(jìn)而派大神重分管天，大神黎分管地。這個大神黎，后來生了一個兒子，叫做“噎”，他幫助重和黎管理日月星辰運行的時間，以及先后的順序，使得天地的運轉(zhuǎn)變得有條不紊。噎也因此成為神話中的時間之神。

　　顓頊做的第二件大事，是規(guī)定人間的禮法。據(jù)說他定下這樣的一條規(guī)矩：婦女在路上碰到了男子，就一定得給男子讓路。如果，這個婦女不給過路的男子讓路，那么，這個婦女將受到懲罰。她將被拉到十字路口去，并叫來巫師圍著她做三天的法事，祛除她身上的邪氣。做完法事之后，還將受到其他的處罰。這樣，婦女以后在路上一見到男人就會遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲開，掉頭就跑。顓頊同時還規(guī)定，兄妹不能結(jié)婚。據(jù)說那時候有一對兄妹偷偷的結(jié)了婚，作了夫婦。這件事情被顓頊知道了，他在盛怒之下，便把這對無視他權(quán)威而亂倫的男女關(guān)到了崆峒山上一個深山老林的山洞里，并用一個很大的石頭死死地堵住了洞口。這兄妹兩饑寒交迫，緊緊地抱在一起取暖，最后餓死在深山窮谷里。后來偶然飛來了一只鳥，這是一只神鳥。它看到這對夫婦死得這樣可憐，就去銜來了能讓人復(fù)活的不死之草，把他們救活了。可是他們的身子已經(jīng)完全粘在一塊，怎么也不能分開了，他們成了一個有兩個頭、四只手和四只腳的怪人。他們的子孫也跟他們一樣怪模怪樣，這些怪人組成一個新的部族，人稱“蒙雙氏”。

　　高陽顓頊?zhǔn)莻€沉著、聰慧、淵博而又有謀略的人，除了做了以上的大事之外，他還根據(jù)不同地域的不同地理條件，發(fā)展不同的農(nóng)業(yè)。更重要的是，他能觀天象，通曉日月星辰的變動規(guī)律，和四季的更替，便制定了“顓頊歷法”。顓頊歷將一年定為三百六十天，以現(xiàn)在陰歷的十月為起始月，以九月為末月，這在當(dāng)時是相當(dāng)科學(xué)的歷法。

　　顓頊有很多的子女，不過大多都不肖。起先的三個兒子，生下不久就死掉了。一個到了長江邊上，變成了瘧鬼，專門在發(fā)洪水的時候散布瘧疾病菌到人間，讓人們害上寒熱病，打擺子。一個跑到了若水邊上，變做魍魎，這個魍魎眼睛是紅色的，而且通體透明，沒事可做，便模仿人的聲音來騙人害人。還有一個變成了小孩鬼，經(jīng)常出來驚嚇人間的小孩。這三個，都是害人的東西。人們?yōu)榱遂畛麄儯诿磕甑呐D月初八這一天，人們敲打著腰鼓，制作出各種金剛和羅漢的紙馬，讓一個頭戴鬼臉譜的壯漢帶領(lǐng)，在村里來回游行做法，把這些帶給人們疾病和災(zāi)禍的妖魔鬼怪驅(qū)趕出去。

　　顓頊還有一個叫窮禪的兒子，是每家每戶敬奉的灶神。每年到了臘月的二十三，就要到天上給玉皇報告人間的各種事情。人們怕他到天庭說壞話，都會在這一天供奉各種果品、魚肉和齋物，好生招待他。

　　顓頊有一個女兒，后來變成了一種怪鳥。這頭鳥長有九個腦袋，所以就叫九頭鳥，也有叫做夜游女的。這種鳥，白天一般不會出來，只是披著羽毛躲在一個沒人的地方。但是到了晚上，它就褪掉身上的羽毛，變成一個女人，攫取別人的孩子來當(dāng)飯吃。

　　顓頊在位有七十八年，升天時已經(jīng)有九十多歲了。傳說他死去后，天地間發(fā)生了很多奇怪的變化。每當(dāng)?shù)搅硕欤瑒C冽的北風(fēng)從北方吹來時，地下的泉水會因為大風(fēng)的吹刮而漲出地面，地上便會清水四溢，洞里的蛇被迫爬到地上來，就變成了一種怪怪的魚。此時顓頊的靈魂，就趁著蛇轉(zhuǎn)化成魚的當(dāng)兒，附在魚身上，從而由死變活。復(fù)活的顓頊，一半身體是魚，一半是人身。人們稱這種奇怪的動物叫“魚婦”，大概是說這變化的魚做了他的妻子，并救活了他的性命的緣故。