英勇善戰的廩君(lǐn jūn)統一了五個部落并成為他們的首領。(注：相傳，遠古的時候，土家族的祖先巴務相被推為五姓部落的酋領，稱為“廩君”。)

　　從此，這個統一的大部族繁榮昌盛起來了。但隨之一些困難也來了：原有的山洞不夠住了，山上的野獸和植物也不夠吃了。于是，廩君決定帶領全部族，到更廣闊、更富饒的地方去生活。

　　他們坐上木船，順著夷水，浩浩蕩蕩地出發了。這一天，他們來到了一個叫鹽陽的地方。廩君命令人們停船上岸，埋鍋做飯，一部分人則忙著搭起帳篷，他們準備在這里休息幾天，再收集些食物。

　　鹽陽邊有一條鹽水河，鹽水河中有一位聰明而又美麗的女神。她看到年輕英俊的廩君來到這里，便對他產生了愛慕之情，想方設法要留住他。鹽水女神對廩君說：“鹽陽不僅地方廣大，而且還盛產魚和鹽，我希望你永遠留在這里，和我一起生活。”

　　廩君知道女神的用意，他自己心中也非常喜歡這位綽約多姿的女神。但是，他又覺得這鹽陽地方不是十分理想的地方，所以沒有答應她的請求。

　　癡心的鹽水女神看到廩君沒有留下的意思，便想用愛情把心上人留在這里。每天夜里，她都悄悄地跑來，為廩君消愁解悶，伴他共度良宵，早晨天剛亮，她就離開廩君，變成小蟲，在空中飛舞，時刻不離廩君的左右。

　　那些山精水怪們，看到鹽水女神如此癡情，也都跑來幫她的忙，都變成小飛蟲，在空中飛舞。以致天上的這種小蟲子越來越多，把太陽光也給遮住了。這時，廩君正要帶領部族的人們啟程，卻被這漫天的飛蟲給擋住了去路，他們只覺得天昏地暗，竟辨不出東南西北，就這樣一直又在鹽陽呆了七天七夜。

　　廩君知道這是鹽水女神為留住他故意布下的飛蟲陣，便一再勸她不要糾纏了。可是，鹽水女神卻既癡情又任性，根本不理廩君的勸告。

　　于是，廩君從自己頭上割下一縷長發，派人給鹽水女神送去，并對她說：“這縷青色的發絲是廩君送給你的定情物，表示與你共生共死，請你一定把它帶在身上，千萬別丟了。”鹽水女神收下長發，以為廩君回心轉意了，便喜滋滋地把它帶在了身上。

　　早晨，當鹽水女神又變成小蟲在空中飛舞時，那縷長發也在空中隨風飄蕩著。此時，廩君看得格外真切。他二話沒說，張弓搭箭，“嗖”地一聲向那縷長發射去。只聽得微微地一聲呻吟，空中仿佛有一道亮光一閃，馬上映照出了帶著箭傷的鹽水女神美麗的身影。此時的鹽水女神雙目緊閉，臉色蒼白，懷著滿腔的哀怨和凄苦，從空中緩緩地飄落下來，落在鹽水的波浪上，隨波濤東去，漸漸地沉入了水中……這時，天空中頓時晴朗了，人們歡呼起來。

　　可是，廩君卻慢慢垂下了那射弓箭的手臂，怔怔地望著鹽水，流下了悲傷而復雜的眼淚。