范蠡 ，字少伯，漢族，又名鴟夷子皮或陶朱公。生卒年不詳，漢族，春秋楚國宛(今河南南陽)人。春秋末著名的政治家、軍事家和實業家。后人尊稱“商圣”。

　　范蠡大約出生于公元前536年，約于公元前448年無疾而終，享年高齡，幾近百歲，被稱為中國商人圣祖。

　　他出身貧寒，但聰敏睿智、胸藏韜略，年輕時，就學富五車，上曉天文、下識地理，滿腹經綸，文韜武略，無所不精。然縱有圣人之資，在當時貴胄專權、政治紊亂的楚國，范蠡卻不為世人所識。

　　周敬王二十四年(公元前496年)，吳國和越國發生了槜李之戰(今浙江嘉興)，吳王闔閭陣亡，因此兩國結怨，連年戰亂不休，周敬王二十六年(公元前494年)，闔閭之子夫差為報父仇與越國在夫椒(今江蘇太湖馬山)決戰，越王勾踐大敗，僅剩5000兵卒逃入會稽山，范蠡遂于勾踐窮途末路之際投奔吳國，獻“卑辭厚禮，乞吳存越”之策。議和后“人待期時，忍其辱，乘其敗……”“持滿而不溢，則于天同道，上天會佑之;地能萬物，人應該節用，這樣則獲地之賜;扶危定傾，謙卑事之，則與人同道，人可動之。” 他向勾踐慨述“越必興、吳必敗”之斷言，進諫：“屈身以事吳王，徐圖轉機。”。被拜為上大夫后，他陪同勾踐夫婦在吳國為奴三年，“忍以持志，因而礪堅，君后勿悲，臣與共勉!”

　　三年后歸國，他與文種擬定興越滅吳九術，是越國“十年生聚，十年教訓”的策劃者和組織者。為了實施滅吳戰略，也是九術之一的“美人計”，范蠡親自跋山涉水，終于在苧蘿山浣紗河訪到德才貌兼備的巾幗奇女——西施，在歷史上譜寫了西施深明大義獻身吳王，里應外合興越滅吳的傳奇篇章。范蠡事越王勾踐二十余年，苦身戮力，卒于滅吳，成就越王霸業，被尊為上。

　　“吳王亡身余杭山，越王擺宴姑蘇臺。”在舉國歡慶之時，范蠡急流勇退，遂與西施隱姓埋名、泛舟五湖。不過，與西施泛舟五湖只是民間傳說，事實上，范蠡隱退時已經68歲高齡，而西施要比范蠡小的多。但是人們總愿編織出英雄美人的佳話，因此才有泛舟五湖這一說。但史實應該不是這樣的。

　　后來，他輾轉來到齊國，變姓名為鴟夷子皮，帶領兒子和門徒在海邊結廬而居。戮力墾荒耕作，兼營副業并經商，沒有幾年，就積累了數千萬家產。他仗義疏財，施善鄉梓，范蠡的賢明能干被齊人賞識，齊王把他請進國都臨淄，拜為主持政務的相國。他喟然感嘆：“居官致于卿相，治家能致千金;對于一個白手起家的布衣來講，已經到了極點。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”于是，才三年，他再次急流勇退，向齊王歸還了相印，散盡家財給知交和老鄉。

　　一身布衣，范蠡第三次遷徙至陶(今山東肥城陶山，或山東定陶)，在這個居于“天下之中”(陶地東鄰齊、魯;西接秦、鄭;北通晉、燕;南連楚、越。)的最佳經商之地，操計然之術(根據時節、氣候、民情、風俗等，人棄我取、人取我與，順其自然、待機而動。)又一說為在宜興制陶，無錫五里湖養魚以治產，沒出幾年，經商積資又成巨富，遂自號陶朱公，當地民眾皆尊陶朱公為財神，乃我國道德經商——儒商之鼻祖。

　　史學家司馬遷稱：“范蠡三遷皆有榮名。”;史書中有語概括其平生：“與時逐而不責于人”。

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　　范蠡與陶朱坑

　　楠溪江邊的碧蓮白泉鄉前山，有個山頭岙窟。相傳在春秋戰國時期，勿曉得從哪里搬來了一個大戶人家，在山坳里揀塊地方砍樹造屋，居住下來。家長是個名叫陶朱的老人，他心地很好，常常做好事，大家都尊敬他，稱他為陶朱公。

　　陶朱公一日三件事，寫書、練武、養雞。他和家人在那里挖了三十來條溝，每條溝有十來丈長，三四尺寬，一尺來深。挖好后，放上柴草，蓋上細泥，飼養白蟻。白蟻養起來后，把雞放到溝里吃。雞長得又大又肥，蛋又下得很多。

　　每逢青黃不接時候，陶朱公常常到外坳、長坦一帶看看山下幾個村莊，哪一戶屋頂上若升不起炊煙，就把糧食、雞蛋送去。

　　一年秋天，雨水好，糧食豐收。村民們備了許多禮物送給陶朱公，沒料到來到他家時，整座屋里沒有一個人。大家奇怪了，一打聽，才曉得陶朱公早已搬到別地去了。

　　后來，從外面歸來的生意人說，陶朱公就是越王勾踐的大夫范蠡。當越王勾踐帶兵打敗吳王夫差后，范蠡辭官隱居深山，養養雞、種種田，過起神仙生活來了。后來，不曉得為什么，他又帶著一家人搬到別地去。白泉村的人們，為了感謝陶朱公的恩德，就把他隱居過的地方起個名，叫做陶朱坑。