劉弘原名叫劉義，是漢惠帝的兒子，本來被封為常山王，在呂雉廢除了劉恭的皇帝之后，他“幸運”的被呂雉挑選為皇位繼承人，并改名劉弘，當上了皇帝。

　　劉弘生平資料：公元前187年四月二十八日，劉山被封為襄成侯。公元前186年七月，常山王劉不疑死后，劉山于七月二十七日接封為常山王，并改名劉義。

　　公元前184年6月15日，呂后命常山王劉義繼任帝位，并改名為劉弘，史稱后少帝。在中國歷史上，皇帝即位一般改稱第二年為元年，但因太皇太后呂雉臨朝聽政，故未改稱元年。

　　公元前180年9月，呂后逝世。經過周勃、陳平等人努力后，鏟除呂氏家族力量。朝臣認為，劉弘及濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝并非漢惠帝親生兒子，應當廢黜。待朝臣選定漢高祖與妃子薄氏之子代王劉恒作為新皇帝(即漢文帝)，并迎入長安后，于公元前180年11月14日誅殺劉弘等人。

　　人物質疑

　　對于劉弘、劉不疑、劉朝、劉武等人是否真的不是漢惠帝劉盈的兒子，一直有爭論。

　　雖然《史記》等著作說劉弘等是呂后殺其生母，命劉盈收為自己的兒子。但有觀點認為這不能說明劉盈不是劉弘等人生父，有人認為劉弘等人是漢惠帝與宮女生下的孩子，可能是朝臣害怕漢少帝成人后為呂氏翻案而找的托辭。

　　人物評價

　　與他的前任一樣，劉弘同樣是一個短命的皇帝。與自己的兄弟不同的是，他沒有死于呂雉之手，因為呂雉比他死得早了一點。

　　劉弘原名叫劉義，是漢惠帝的兒子，本來被封為常山王，在呂雉廢除了劉恭的皇帝之后，他“幸運”的被呂雉挑選為皇位繼承人，并改名劉弘，當上了皇帝。

　　劉弘當上皇帝以后老老實實地聽呂雉擺布，倒也相安無事，安安穩穩地當了四年多有名無實的皇帝，而且似乎他還對呂雉相當的感激。這時他出頭的機會來了，呂雉終于病死，似乎他當一個貨真價實皇帝的機會來了。

　　然而，事情永遠沒有想象中的那么美好，呂雉一死，原來的老臣周勃、陳平等人借機清除呂雉家族的原有勢力，試圖恢復劉氏皇室的權力。因為劉弘是呂雉一手扶上臺的，所以他并沒有被歸為劉氏正統之列，一干老臣們提出，劉弘可能并不是劉盈的親生兒子，干脆一并把劉弘的皇帝也廢了，重新選了劉邦的一個兒子劉恒來當皇帝。劉恒一當上皇帝，劉弘就被處死，僅做了四年的皇帝也把命丟了。

　　生活在呂雉陰影下的這兩位皇帝都沒有什么建樹，一來是當皇帝時間太短，二來因為呂雉太強，當皇帝對他們來說，可能不是他們自己的選擇，但從當上皇帝那天起，他們的命運便向著一個注定的結局走去。