因為明、章兩代大體承繼了光武之施政方針，勵精圖治，使文治、武功都有很大的成就，故史稱“明章之治”。但由于過分抬高儒教，致使一些官員求虛丟實，開始腐敗。

　　東漢第三位皇帝：東漢章帝劉炟的事跡，肅宗孝章皇帝劉炟(57年-88年)，漢明帝劉莊第五子，母賈貴人。公元75-88年在位，歷十三年。年號：建初、元和、章和。廟號肅宗，死后謚號孝章皇帝，享年僅31歲。

　　東漢章帝劉炟簡介

　　東漢章帝劉炟(公元58年-公元88年4月9日)，漢明帝第五子。明帝永平三年(60年)，立為皇太子。公元75年登基，公元75年9月5日-88年4月9日在位，凡十四年。在位期間，行寬厚之政，除去以往一人犯謀逆等大罪則親屬皆受牽連的禁令。命罪人減刑遷到邊境地區。禁用酷刑，以尚書陳寵之議，除刑罰殘酷的條文50余條。禁鹽、鐵私煮、私鑄。注重選拔官吏，以得廉能之吏為政治清明的保證。打擊豪強地主兼并土地，采取優惠政策募民墾荒，鼓勵人口增殖，減輕徭役賦稅。提倡儒術，建初八年(83年)，選高才生受學《左氏春秋》、《谷梁春秋》、《古文尚書》、《毛詩》。因經學家多分歧，集中諸卿、博士等于白虎觀講議五經同異，并命班固將討論結果整理成書，名為《白虎通德論》(又稱《白虎通議》、《白虎通》)，這部書系統地吸收了陰陽五行和讖緯之學，形成今文經學派的主要論點，是董仲舒以來儒家神秘主義哲學的進一步發展。改革歷法，始用李梵等所作的《四分歷》。

　　章帝即位后，勵精圖治，注重農桑，興修水利，減輕徭役，衣食樸素，實行“與民休息”，并且“好儒術”，使得東漢經濟、文化在此時得到很大的發展。這時思想也比較活躍，如王充等。此時政治清明，經濟繁榮。章帝還兩度派班超出使西域，使得西域地區重新稱藩于漢。因為明、章兩代大體承繼了光武之施政方針，勵精圖治，使文治、武功都有很大的成就，故史稱“明章之治”。但由于過分抬高儒教，致使一些官員求虛丟實，開始腐敗。而且章帝過于放縱外戚，導致漢和帝時期外戚專權，種下了日后外戚專權和宦官專政的遠因。

　　章帝還是一位書法家，他的草書非常有名，被稱為“章草”。章和二年正月(88年)，章帝崩，謚曰“孝章皇帝”，廟號“肅宗”，葬于漢敬陵(今河南洛陽東南)。

　　東漢章帝劉炟大事年表

　　公元58年，劉炟出生，被明帝馬皇后收養，并以馬氏為外家。

　　公元60年，被立為皇太子。

　　公元75年，劉炟即位，是為漢章帝。

　　公元78年，馬太后去世，東漢光武帝和明帝時期所訂立的“外戚不得封侯當政”的規定，終于開始動搖。外戚竇氏集團開始進入政治權力中樞。

　　公元79年，《白虎通》在漢章帝的主持下，由班固整理成書。

　　公元85年，西域烏孫國派人來訪，與東漢中央政府交好，征戰連年的中原與西域，又看見了和平的希望。

　　公元88年，漢章帝劉炟病逝。