公元前206年，秦朝敗亡。漢高祖劉邦在三年多的楚漢戰爭中擊敗項羽，于公元前202年稱帝，國號漢，定都長安，史稱西漢或前漢。公元8年，外戚王莽篡漢，西漢即告結束。公元25年，光武帝劉秀重建漢朝，建都洛陽，史稱東漢或后漢。從公元190年起，軍閥割據混戰，東漢名存實亡。至公元220年，魏文帝曹丕稱帝，東漢正式滅亡。西漢、東漢一脈相承，前后共歷二十四帝，統治四百余年，統稱漢朝。

　　漢朝是中國歷史上著名強盛的朝代。在兩漢四百余年中，中國傳統的政治、經濟、文化都飛速發展。就法律制度而言，經過兩漢四百余年的積累，中國早朝封建法制在理論、制度上均有極為明顯的進步。特別是西漢中期以后，儒家學說開始滲入法律制度之中，中國封建法律制度開始走上“儒家化”的道路。

　　(一)漢朝的主要立法及法律形式

　　1、主要立法

　　漢朝立法，主要集中西漢初期和中期，大致有以下幾個方面：

　　(1)約法三章

　　“約法三章”是漢高祖劉邦在稱帝之前為爭取民心而頒布的一項法令。劉邦在攻入秦都咸陽以后，鑒于秦朝法網嚴密、刑罰殘酷，為爭取民心，宣布“約法三章”：“殺人者死，傷人及盜抵罪，余俱除去秦法”。公開廢除秦朝的酷法嚴刑。“約法三章”是漢朝法制的開端。

　　(2)《九章律》

　　《九章律》是漢朝法典的主要組成部分，漢初相同蕭何在損益律基礎上作成，以《法經》六篇為基礎，增加戶、興、廄三篇，合為九篇，故稱《九章律》其中戶律主要規定戶籍、賦稅、婚姻之事;興律主要規定征發徭投、城防守備之事;廄律主要規定畜牧和驛傳之事.

　　(3)《傍章》

　　《傍章》是漢高祖時期儒生叔孫通奉命制定的關于宮廷、朝謹、禮儀方面的法規，共十八篇，與《九章律》同時施行.

　　(4)《越宮律》和《朝律》

　　《越宮律》和《朝律》是漢武帝時期制定的重要法規。其中《越宮律》是關于宮廷警

　　衛方面的專門法規，共27篇;《朝律》也稱《朝會律》，是關于朝賀制度的專門法規，共6篇。

　　除此以外，漢朝還有許多單行法規，如《左官律)、《尚方律》、《沈命法》等等。根據史籍記載，至漢武帝時，漢朝律令已達359章，規模已相當龐大了。

　　2、法律形式

　　漢朝法律形式主要有律、令、科、比四種。其中“律”是漢朝最基本的也是相對穩定的法律形式，一些重要法規也都以律相稱。“令”是皇帝發布的正式詔令。漢朝的“令”極為繁多，內容也極為龐雜。“科”也稱“科條”或“事條”，是關于犯罪與刑罰的專項法規。“比”又稱“決事比”，是用來比照斷案的典型判例.在漢朝，“決事比”不僅具有法律效力，數量也越來越多，僅漢武帝時的死罪決事比即有1萬多件。

　　(二)漢朝法律的基本內容

　　漢朝法律制度的基本宗旨在于全面維護封建的政治體制、經濟關系和社會秩序.漢律的基本內容，大致可以歸納為幾個方面：

　　1、全面維護以皇帝為核心的中央集權制度，重點打擊危害皇權的行為，削弱以藩王為代表的地方勢力。

　　在漢代立法中，規定了一系列維護皇帝安全與尊嚴的罪名，如無籍入宮門、失闌、不衛宮、犯蹕、矯制矯詔、大不敬、誹謗、非所宜言等等，并處以極為嚴厲的刑罰。同時，西漢初期、中期，先后制定了《左官律》、《酎金律》、《尚方律》及“阿黨附益之法”，在政治、經濟、任官、禮儀等方面打擊、削弱地方藩王的勢力，以消除地方勢力對中央權力的威脅，鞏固以皇權為中心的中央集權制度。

　　2、嚴厲鎮壓危害國家統治的各種反抗行為，強化官吏的鎮壓職能。

　　漢朝法律中，“謀反”、“盜賊”、“群盜”、“首匿”、“通行飲食”、“劫囚”等行為要受到極為嚴厲的處罰，通常是處死刑并連坐親屬。為加強這種鎮壓作用，漢武帝時還制定了“沈命法”和“見知故縱法”，加重官吏追捕、懲罰犯罪的處罰。

　　3、運用法律手段調整國家經濟，維護封建私有制度。

　　漢朝法律中涉及所有權保護、債務、契約、借貸等民事關系的法律規范也不斷豐富。同時，漢朝也注意用法律手段保證封建國家利益，如在西漢時期，有兩種買賣關系受法律限制：一為鹽、鐵，只能由國家專營;一為對外貿易，須得到官方批準。

　　4、維護封建家長制和封建等級關系。

　　在漢律中，“不孝”等倫理性罪名，范圍不斷擴大，處罰也逐漸加重，一些明顯帶有儒家色彩的觀念如“父子相隱”等也相繼演變成具體的法律制度。漢宣帝時的“親親得相首匿”，漢武帝以后的“春秋決獄”等即是明顯的表現。