導語：要是對方是個上等國家，就派一個有本事、有德行的人去;要是對方是個下等的國家，就派一個碌碌無能的人去。因為我是最沒出息的人，所以才把我派到你們楚國來。

　　故事：

　　晏子出使到楚國去。楚國的君臣想耍笑一下晏子，顯顯楚國的威風。他們知道晏子是個矮個子，就在大門旁邊開了一個小洞，讓晏子從這個小洞進城去。

　　晏子走到小洞前邊，看了看，說：“這是狗洞，不是城門。出使狗國的人，才從狗洞進。今天，我是出使楚國，不是出使狗國。請問我是來到了狗國呀，還是來到了楚國?”楚人無話可對，只好打開城門，迎接晏子進去。

　　晏子見到楚王，楚王笑嘻嘻地說：“怎么，齊國就沒有人了嗎?”

　　晏子知道楚王是在諷刺他，就不動聲色地回答說：“您這是什么話!單是我們齊國首都臨淄，就有七八千戶人家。街上的行人要是都張開衣袖，就可以遮天蔽日;要是都甩一下汗水，就可以匯集成一場大雨，人擠得肩膀挨著肩膀，腳尖碰著腳跟。大王，您怎么說齊國沒有人呢?”

　　楚王說：“既然有這么多人，為什么要派你這樣的人來出使呢?”

　　晏子不慌不忙地回答：“噢!這您就不知道了。我們齊國派遣使臣有個規矩：要是對方是個上等國家，就派一個有本事、有德行的人去;要是對方是個下等的國家，就派一個碌碌無能的人去。因為我是最沒出息的人，所以才把我派到你們楚國來。”

　　其他故事：

　　春秋中期，諸侯紛立，戰亂不息，中原的強國晉國謀劃攻打齊國。為了探清齊國的形勢，便派大夫范昭出使齊國。齊景公以盛宴款待范昭。席間，正值酒酣耳熱，均有幾分醉意之時，范昭借酒勁向齊景公說：“請您給我一杯酒喝吧!”景公回頭告訴左右待臣道：“把酒倒在我的杯中給客人。”范昭接過侍臣遞給的酒，一飲而盡。晏嬰在一旁把這一切看在眼中，厲聲命令侍臣道;“快扔掉這個酒杯，為主公再換一個。”依照當時的禮節，在酒席之上，君臣應是各自用個人的酒杯。范昭用景公的酒杯喝酒違反了這個禮節，是對齊國國君的不敬，范昭是故意這樣做的，目的在于試探對方的反應如何，但還是為晏嬰識破了。

　　范昭回國后，向晉平公報告說：“現在還不是攻打齊國的時候，我試探了一下齊國君臣的反應，結果讓晏嬰識破了。”范昭認為齊國有這樣的賢臣，現在去攻打齊國，絕對沒有勝利的把握，晉平公因而放棄了攻打齊國的打算。靠外交的交涉使敵人放棄進攻的打算，即現在“折沖樽俎”這個典故，就是來自晏嬰的事跡。孔子稱贊晏嬰的外交表現說：“不出樽俎之間，而折沖千里之外”，正是晏子機謀的真實寫照。

　　霸業因時而興

　　晏相國來到了館舍，楚國大臣為他洗塵接風，席間展開了激烈的辯論，楚國下大夫首先發言道：“齊自太公封國建邦以來，煮鹽墾田，富甲一方、兵甲數萬，足可以與楚匹敵。為什么自齊桓公稱霸中原之后，曇花一現，再不能領袖諸侯了呢?以齊國國土之寬廣，人口之眾多，國家之富庶，加上晏相國您的才智，怎么就不能再崛起中原呢?反而向我楚國結盟，這太讓人費解了。”晏嬰回答：“識時務者為俊杰，通機變者為英豪，先前自周失政于諸侯之后，諸侯連年征戰，春秋五霸迭興，齊國稱霸于中原，秦國威振于西戎，楚國稱雄于荊蠻之地，這一切固然有人為的因素，可大多數靠的是天意。先前以晉文公的雄才大略，尚且逃亡四方;秦穆公霸于西戎之后，文治武功盛極一時，其死后子孫衰弱，再也難振往日之雄風;就連你們楚國也自楚莊王之后，亦常受吳晉二國的騷擾，困苦不堪。難道只有齊國衰弱不成?今日齊國前來交好結盟，這只是鄰國之間的友好往來罷了。你作為楚國名臣，本應通曉‘隨機應變’這四個字的含義，可怎么卻也問出這樣愚蠢的問題呢?”

　　良臣死社稷，不死昏君

　　下大夫臉紅著退了下來，身旁的上大夫不服氣地質問道：“平仲您自以為是隨機應變之士，然而齊自內亂以來，齊臣為君死的不可計數，而您作為齊國的世家大族，卻不能討伐叛賊，或棄官明志，或為君王而死，您不覺得羞愧嗎?為什么還留戀名譽地位遲遲不肯離去呢?”晏嬰正色反駁道：“做大事的人，不必拘泥于小節，人無遠慮，必有近憂。我只知道君主為國家的社稷而死時，作臣子的才應該與之同死，而今先君并非為國家社稷而死，那么我為什么要隨隨便便從先君而死呢?那些死的人都是愚人，而非忠臣，我雖不才，但又怎能以一死來沽名釣譽呢?況且在國家有變時，我不離去，乃是為了迎立新君，為的是保存齊的宗祖，并非貪圖高位呀，假使每個人都離開了朝中，國家大事又有誰來做呢?并且國家內亂，哪一國沒有發生過呢?你們楚國不是也有這種事嗎?又何必責怪我們呢?”

　　外貌不足識人

　　又有人不滿地說道：“英雄豪杰，必相貌絕倫，雄偉無比，而今相國您，身高不足五尺，手無縛雞之力，只是徒逞口舌之利的說客罷了。單單依靠口舌，而沒有實際的本領，欺世盜名，不感到可恥嗎?”“我聽說稱錘雖小，能值千斤，舟槳雖長，不免為水浸沒，紂王勇武絕倫，不免身死國亡，為什么呢?我承認自己并無出眾的本領，愧居相位，卻絕不是與您逞口舌之利，只是問有所答罷了。難道我拒不回答嗎?那也太無禮了。”

　　小人出使小國

　　宴會后，楚靈王接見了晏嬰，楚靈王一見到晏嬰，馬上問：“齊國是不是很缺乏人才?為什么派你這樣一個矮子來出使楚國?”“大王，齊國人多著呢。國都臨淄人口百萬，每人呼一口氣，可以呼氣為云，每人淌一滴汗，可以揮汗如雨。行人來往川流不息，摩肩接履，又怎么能沒有人才?只是齊國有一個規矩，賢明之人出使賢國，不肖之人出使不肖之國，大人出使大國，小人出使小國，而今我無才無德又最不肖，只好來楚國為使，希望大王原諒。”