科舉制度是古代中國及受中國影響的日本、朝鮮、越南等國家通過考試選拔官吏的制度。

科舉從開創至清光緒三十一年(1905年)舉行最后一科進士考試為止(世界上最后一屆科舉考試結束于1919年的越南阮朝) [1] ，前后經歷一千二百余年。 [2] 科舉制度的主要考試都是定期的舉行的。唐朝科舉與宋初科舉每年舉行一次，宋太宗時期改為每一年或二年舉行一次科舉考試，宋英宗治平三年(1066年)改為每三年舉行一次科舉考試。 [3-5]

科舉考試通常分為地方上的鄉試、中央的省試與殿試。鄉試第一名為“解元”，中央省試為“省元”，殿試第一名為“狀元”。 [6-7]

唐朝科舉考試有秀才、明經、俊士、進士、明法(法律)、明字、明算(數學)等多種科目，考試內容有時務策、帖經、雜文等。 [6] [8] 宋朝科舉考試有進士、明經科目，考試內容有帖經、墨義和詩賦，王安石任參知政事后，取消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士。明清科舉改為考八股文。 [9-10]

科舉制度是封建時代所能采取的最公平的人才選拔形式，它擴展了封建國家引進人才的社會層面，吸收了大量出身中下層社會的人士進入統治階級。特別是唐宋時期，科舉制度之初，顯示出生氣勃勃的進步性，形成了中國古代文化發展的一個黃金時代。 [11]

在科舉制度發展成熟之初的唐宋時期，其積極性還占主導地位。但在宋代以后，隨著封建專制的非人道發展，科舉的消極性越來越大。宋代以后，士大夫知識階層的文化創造能力每況愈下，人才一代不如一代。