長安二年(702年)，武則天開創(chuàng)武舉制度。 [64-66] 之后歷朝歷代武舉制度時(shí)興時(shí)廢。清光緒二十七年(1901年)廢止武舉制度。 [67]

唐代的武舉主要考舉重、騎射、步射、馬槍等技術(shù);此外對(duì)考生外相貌亦有要求，要“軀干雄偉、可以為將帥者”。宋代時(shí)規(guī)定武舉不能只有武力，要“副之策略”，問孫吳兵法等。

明朝成化十四年(1478年)設(shè)武科鄉(xiāng)、會(huì)試，弘治六年(1493年)定武科六年一試，先策略，后弓馬，策不中者不準(zhǔn)試弓馬。后又改為三年一試。考試內(nèi)容主要是馬步弓箭和策試。明代武職多半由世蔭承襲，加上由行伍起家者，武舉只是個(gè)補(bǔ)充形式，所以，明代武舉出人不多。 [68]

清代武舉制度基本沿襲明末，考試程序、辦法等并無多少變化，但重視程度大大超過明代。清代武官雖然仍以行伍出身為“正途”，科舉次之，但科舉出身者數(shù)量不斷增大，在軍中占有很大比例。加上國家大力提倡，制度日益嚴(yán)密，錄取相對(duì)公正，因此，民間習(xí)武者對(duì)武舉考試趨之若鶩。清代武舉為國家提供了大批人材，其中產(chǎn)生了不少杰出人物。 [68] 清朝武舉各級(jí)考試，通常每三年舉行一次，每科錄取人數(shù)也有定額。但常科以外，還時(shí)常增設(shè)所謂“恩科”、“恩額”，吸收更多的武勇人士為統(tǒng)治者效命。考試分一、二、三場進(jìn)行。一場試馬上箭法，馳馬三趟，發(fā)箭九枝，三箭中靶為合格，達(dá)不到三箭者不準(zhǔn)參加二場。乾隆年間，一場又增加了馬射“地球”，專為考察伏射能力。二場考步射、技勇。步射九發(fā)三中為合格。“技勇”主要測膂力。一共三項(xiàng)：頭項(xiàng)拉硬弓，弓分十二力、十力、八力三號(hào)，另備有十二力以上的出號(hào)弓。應(yīng)試者弓號(hào)自選，限拉三次，每次以拉滿為準(zhǔn)。二項(xiàng)舞大刀，刀分一百二十斤、一百斤、八十斤三號(hào)，試刀者應(yīng)先成左右闖刀過頂、前后胸舞花等動(dòng)作。刀號(hào)自選，一次完成為準(zhǔn)。第三項(xiàng)是拿石礩子，即專為考試而備的石塊，長方型，兩邊各有可以用手指頭摳住的地方，但并不深。也分為三號(hào)，頭號(hào)三百斤，二號(hào)二百五十斤，三號(hào)二百斤。考場還備有三百斤以上的出號(hào)石礩.應(yīng)試者石號(hào)自選，要求將石礩提至胸腹之間，再借助腹力將石礩底部左右各翻露一次，叫做“獻(xiàn)印”，一次完成為合格。凡應(yīng)試者，弓、刀、石三項(xiàng)必有兩項(xiàng)為頭號(hào)和二號(hào)成績，三號(hào)成績超過兩項(xiàng)者為不合格，取消三場考試資格。 [68] 三場是考文，當(dāng)時(shí)叫“程文”，也稱“內(nèi)場”，相當(dāng)于文化課考試。內(nèi)場考試對(duì)大多數(shù)武人來說，比外場考試更難應(yīng)付，所以考試辦法不得不屢有變動(dòng)。最初是考策、論文章，“策”相當(dāng)于問答題，“論”是按試題寫一篇議論文。順治時(shí)定為策二篇、論二篇，題目選自四書和兵書。康熙年間改為策一篇、論二篇。策題出自《孫子》《吳子》《司馬法》三部兵書，論題只從《論語》《孟子》中出，考試難度有所降低。乾隆時(shí)，又改為策一題，論一題，題目都選自《武經(jīng)七書》。到嘉慶年間廢除策、論，改為按要求默寫《武經(jīng)七書》中一段，通常只一百字左右。這樣一味遷就，使內(nèi)場考試的水平越來越低，最后差不多只是形式上的存在了。當(dāng)時(shí)社會(huì)上歧視武人之風(fēng)很盛，經(jīng)此一改，武人更加被文士們看成纖纖武夫，武舉的社會(huì)地位大不比清代前期了。 [69]

宋以前并沒有“武狀元”之設(shè)。首名武狀元產(chǎn)生于宋神宗時(shí)，為福建人薛奕，后與西夏作戰(zhàn)時(shí)戰(zhàn)死。歷史上著名由武舉出身的武將尚有唐代的郭子儀(唐玄宗開元初年武舉異等)，北宋徐徽言(文進(jìn)士出身，后棄文習(xí)武，宋徽宗授武狀元)，明代戚繼光(明世宗嘉靖年武進(jìn)士)等等。