科舉放榜后為學(xué)子們舉行的慶祝的宴會(huì)，在唐代、五代、宋初稱(chēng)為聞喜宴，從宋太宗太平興國(guó)八年(983年)開(kāi)始改為在瓊林苑舉辦，因此這場(chǎng)宴會(huì)又被稱(chēng)為是“瓊林宴”。 [36-39]

宋代科舉，在形式和內(nèi)容上都進(jìn)行了重大的改變。

宋代的科舉放寬了錄取和作用的范圍。宋代進(jìn)士分為三等：一等稱(chēng)進(jìn)士及第;二等稱(chēng)進(jìn)士出身;三等賜同進(jìn)士出身。

唐代科舉考試有兩級(jí)(即地方州縣的發(fā)解試和中央尚書(shū)省禮部的省試)，宋初承襲其制。開(kāi)寶六年(973年)以后，宋朝將天子親臨殿試變成為定制，州縣發(fā)解試第一名自唐以來(lái)即稱(chēng)“解元”，中央省試第一名宋代改稱(chēng)“省元”，殿試第一名方才稱(chēng)“狀元”。“連中三元”遂稱(chēng)為科舉時(shí)代讀書(shū)人的最高愿望。殿試時(shí)皇帝一般并不親自閱卷，事實(shí)上仍由各考官閱定等。考官所取定的名列前茅者，要送呈皇帝“御覽”。皇帝控制科舉的最后一關(guān)——“殿試”后，新進(jìn)士們即成為“天子門(mén)生”。 [83]

彌封、謄錄，時(shí)北宋對(duì)科舉制度進(jìn)行的最重要的改革。彌封就是將試卷上的考生姓名、籍貫等記錄封貼起來(lái)，又叫做“糊名”。糊名之法最早出現(xiàn)在唐朝，唐初在吏部詮試授官時(shí)，所試判文，即用糊名考校之法。五代后周廣順三年(953年)，知貢趙上交首次在進(jìn)士考試中采用糊名彌封的辦法取士。 [83]

考生姓名彌封后，考官仍能認(rèn)識(shí)其筆記。大中祥符八年(1015年)設(shè)置謄錄院，殿試卷子一律派專(zhuān)人抄錄，然后試官審閱，此后省試、發(fā)解試也次第推行謄錄制度。此外，北宋還進(jìn)一步加強(qiáng)了科場(chǎng)紀(jì)律，實(shí)行嚴(yán)格的搜身法規(guī)，考察內(nèi)兵衛(wèi)羅列，巡行監(jiān)視。北宋時(shí)舉子入場(chǎng)挾帶作弊之風(fēng)頗盛，舉子“重裘而進(jìn)，便于懷挾”，“挾書(shū)為奸”者頗多。北宋力求堵塞各種權(quán)門(mén)舞弊之徒，自然要嚴(yán)肅考場(chǎng)紀(jì)律。 [83]

這些制度，對(duì)于防止主考官徇情取舍的確產(chǎn)生了很大的效力。但是，到了北宋后期，此種方法也就流于形式了。宋代在考試形式上的改變，不但沒(méi)有革除科舉的痼疾，反而使它進(jìn)一步惡化。 [85]

北宋科舉最初仍每年舉行，但隨著實(shí)行彌封、謄錄，增加殿試等，使每一次考試的組織準(zhǔn)備、人員安排等工作量大大增加，如果每年舉行考試，從中央到地方都會(huì)疲于奔命。因此從宋太宗以后，科舉實(shí)際上已沒(méi)有每年舉行。宋英宗治平三年(1066年)，正式規(guī)定每三年舉行一次科舉考試。 [3] 每年秋天，各州進(jìn)行考試，第二年春天，由禮部進(jìn)行考試。省試當(dāng)年進(jìn)行殿試。

宋代還要舉行皇帝宣布登科進(jìn)士名次的典禮。 [40-41]

宋代科舉在考試內(nèi)容上也作了較大的改變。宋朝加強(qiáng)了科舉考試中策論的地位和重要性。 [84] 熙寧四年(1071年)宋神宗與王安石正式推行科舉改革：科舉只設(shè)進(jìn)士一科，將原來(lái)的明經(jīng)、學(xué)究等科(泛稱(chēng)“諸科”)都撤消并入進(jìn)士科;廢除詩(shī)賦、帖經(jīng)墨義考試，改試經(jīng)義、論、策;殿試僅試策一道。王安石改革科舉的重要目的是統(tǒng)一思想、學(xué)術(shù)。 [84]

科舉考試前期重在詩(shī)賦論策，后期重在經(jīng)學(xué)，王安石廢詩(shī)賦考經(jīng)義，正是這一轉(zhuǎn)變的樞紐。元、明、清以程朱一家之說(shuō)嚴(yán)酷統(tǒng)制知識(shí)分子思想，也由王安石用《三經(jīng)新義》、《字說(shuō)》等統(tǒng)制學(xué)校、科舉而開(kāi)其先河。 [84] 明清科舉所重的“八股文”，正是直接從王安石制定的“經(jīng)義“演化而來(lái)的。 [84]

王安石的改革，遭到蘇軾、司馬光等人的反對(duì)。宋神宗死去，高太后”垂簾聽(tīng)政“，司馬光當(dāng)宰相，推翻了科舉改革，僅保存了新法以經(jīng)義取代墨義的部分。元祐四年(1089年)，由于經(jīng)義取士推行了十多年，許多士人已不長(zhǎng)于詩(shī)賦，因此宋朝又將進(jìn)士分為詩(shī)賦、經(jīng)義兩科。元祐八年(1093年)高太后病死，宋哲宗親政，又恢復(fù)了王安石所定的科舉規(guī)制。 [84]

北宋取消了吏部銓試。但是從宋太祖開(kāi)始殿試舉人，給士子們?cè)谑≡嚿显黾恿艘坏离y關(guān)。不少人省試通過(guò)了，殿試卻遭黜落。宋人的《邵氏見(jiàn)聞錄》與《燕翼貽謀錄》等書(shū)記載：“本朝自祖宗以來(lái)，進(jìn)士過(guò)省赴殿試，尚有被黜者。遠(yuǎn)方寒士，殿試下第，貧不能歸，多有赴水死者。” [42] [86] 皇帝用殿試取黜士人，那么落第者的怨憤必定直接指向皇帝。有個(gè)叫張?jiān)氖咳耍啻蔚钤嚶涞冢瑧嵍侗嘉飨模瑤臀飨某鲋\劃策，西夏軍連年侵宋，宋軍迭遭慘敗，鬧得北宋君臣不安，大臣們都怪殿試黜落士人。于是宋仁宗嘉祐二年(1057年)正式下詔“進(jìn)士殿試，皆不黜落”， [43] [86] 此后舉人通過(guò)省試后，就算穩(wěn)拿進(jìn)士，殿試只排列名次。 [86] [3]

宋朝大幅增加了科舉錄取名額，宋太宗在位二十二年，僅進(jìn)士一科取人近萬(wàn)名，平均每年達(dá)四百五十余人。唐朝總共取進(jìn)士總數(shù)才六千多人。宋仁宗對(duì)進(jìn)士名額做了限制，規(guī)定每科不超過(guò)四百人。按三年一科算，平均每年仍達(dá)一百三十多人。宋朝平均每年取進(jìn)士數(shù)是唐朝每年取進(jìn)士數(shù)的十幾倍。 [83]

宋代科舉是為有錢(qián)人家所包攬的。 [45] 呂蒙正、范仲淹、歐陽(yáng)修等寒士在科舉及第者中是極少數(shù)，而且他們也并非貧苦農(nóng)民出身。科舉所需的經(jīng)濟(jì)開(kāi)支，的確不是一般農(nóng)家所能負(fù)擔(dān)的。 [45] 三蘇父子本是四川眉山縣的殷實(shí)人家，嘉祐元年(1056年)蘇洵攜兒子進(jìn)京趕考，蘇軾兄弟雖金榜題名，然而家當(dāng)也開(kāi)銷(xiāo)的差不多了。次年蘇洵之妻病死眉山，父子三人奔喪回籍，家中已是一派“屋廬倒壞，籬落破漏，如逃亡人家”的慘景。 [44] 這還不包括十年寒窗不事生產(chǎn)的花費(fèi)。小戶(hù)人家豈敢問(wèn)津如此科舉?北宋科舉名額的擴(kuò)大幾乎把全社會(huì)的讀書(shū)人都吸引了進(jìn)去，科場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈，士人頭白身衰，出入科場(chǎng)，死而后已。而在唐代，科舉還不是士人的唯一出路，還不足以吸引整個(gè)知識(shí)階層。 [45]

宋代科舉杜絕引薦，純以試卷定取舍，但考試內(nèi)容的不合理卻因此更加突出，詩(shī)賦、經(jīng)義并不是選拔人才的科學(xué)尺度。像王安石、蘇軾兄弟、范仲淹這樣兼長(zhǎng)文學(xué)與政事的人才，實(shí)在是鳳毛麟角。唐代“通榜”辦法允許考官有較大的自主權(quán)，只要考官正值，就能選出那些雖不長(zhǎng)于文詞卻德才兼具的士人，唐代政績(jī)卓著的卿相大臣比宋代多。而宋代科舉一決于考卷，便使不長(zhǎng)于文學(xué)的才能之士難于出頭，而單有文采卻不懂治國(guó)理民的人可能選在高第，例如黃庭堅(jiān)、張九成等等。 [45]

而彌封、謄錄這些法律隨著南宋政治腐敗而日益受到破壞。北宋統(tǒng)治者為了籠絡(luò)知識(shí)分子而全面擴(kuò)充科舉取士名額，由此形成后期封建社會(huì)的一大普遍弊端，即嚴(yán)重的冗官問(wèn)題。由于宋代進(jìn)士錄取額是唐代的十多倍，為了安插眾多科舉入仕者，宋朝大幅增加官僚數(shù)量，兩宋的官吏隊(duì)伍空前龐大臃腫，行政效率極低。宋代科舉取士之濫，造成官冗之弊，許多官員侯缺久，生活苦難，一旦到任，“侵漁求取“(侵奪索取別人的所有)，“無(wú)所不為”(什么壞事都做)，剝削無(wú)所不至。