歷史學家俞大綱、唐長孺、何忠禮、金錚等人認為唐朝開創了科舉。 [26] [3] [29]

俞大綱對隋置進士科一條頗有疑義，他說：“若謂察舉對策之法，已為完形之考試制度，則當上溯兩漢為權輿，若謂朝廷，開科待人，士子投牒自試，始可謂完形之考試制度，則當以唐為始，不可謂肇基于隋，確定于唐矣。”提出士人“投牒自試”是科舉制度起源的主要標志這一極有價值的見解。唐長孺提出了與俞大綱相似的看法，他認為唐代科舉制度的重要特點在于是否“準許懷牒自試”，而南北朝后期，已出現士人“懷牒自試”的個例，反映了當時科舉制度正在萌芽之中。 [29]

進入20世紀80年代，有學者著文指出：要確定科舉制度起源于何時，首先要把握住它區別于其他選官制度的特殊本質，也就是解決什么是科舉的問題。何忠禮在《科舉制起源辨析——兼論進士科首創于唐》一文中提出，考察整個封建社會的科舉制度，基本上可以概括出這樣三個特點：第一，士子應舉，原則上允許“投牒自進”，不必非得由公卿大臣或州郡長官特別推薦。這一點應是科舉制最主要的特點，也是與察舉制最根本的區別;第二，“一切以程文為去留”，換言之，舉人及第或黜落必須通過嚴格的考校才能決定;第三，以進士科為主要取士科目，士人定期赴試。并通過多方面的論證，認為上述特點中的“投牒自進”和考試黜落法雖然在南北朝后期已露出了端倪，但正式出現卻在唐代，隋代盡管廢除了九品中正制，實行的仍然是察舉制。至于史書所載隋代已有進士科的說法，也查無實據。因此，科舉制度正式形成的時間不是在隋代而是在唐代。 [26]

唐高祖武德四年(621年)詔令“諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士，明于理體，為鄉里所稱者，委本縣考試，州長重復，取其合格，每年十月隨物入貢”，提出了“每年十月”赴朝廷應試的定期，明確了州、縣地方預試，即相當于后世“鄉試”的辦法，而且不必像隋代那樣必須官府舉薦。武德五年(622年)唐朝的詔書明確了士人可以“投碟自應”，下層寒士得不到舉薦者“亦聽自舉”，“潔己登朝，無嫌自進” [31] 自此正式確定了士人“自舉”、“自進”的制度。唐高祖武德五年(622年)的詔令標志著以自應考試為特點的科舉制度的誕生。