19世紀(jì)末，尤其是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，帝國(guó)主義列強(qiáng)紛紛在中國(guó)取得“租借”海港和筑路、開(kāi)礦等重要投資特權(quán)，并且劃分“勢(shì)力范圍”， [8] 激烈爭(zhēng)奪和瓜分中國(guó)，造成中國(guó)空前嚴(yán)重的民族危機(jī)。這種危機(jī)感促成了人們的覺(jué)醒，救亡圖存成了當(dāng)時(shí)最緊迫的要求 [4] 。

一方面，在中國(guó)于甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗并簽訂《馬關(guān)條約》后，主張變法維新的思潮占據(jù)了思想界的主流，由此催生出1898年的戊戌變法，但這次變法很快歸于失敗。 [9-10]

另一方面，在列強(qiáng)商品傾銷造成的生計(jì)困難以及教士活動(dòng)增多造成的教案頻發(fā)等因素的作用下，中國(guó)廣大民眾反對(duì)和仇視外國(guó)侵略者的情緒日益高漲。由此發(fā)生義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)。該運(yùn)動(dòng)提出了“扶清滅洋”等口號(hào)，采取籠統(tǒng)的排外主義，并帶有強(qiáng)烈的迷信色彩。清政府中，亦有當(dāng)權(quán)派企圖利用義和團(tuán)來(lái)應(yīng)對(duì)它所面臨的列強(qiáng)威脅。列強(qiáng)則一面向清政府施加壓力，要求它加緊鎮(zhèn)壓，一面準(zhǔn)備直接出兵進(jìn)行武裝干涉 。