《南京條約》為中國近代歷史上第一個不平等條約，其與作為附約的《中英五口通商章程》和《五口通商附粘善后條款》(即《虎門條約》)，產生重大歷史影響。

從社會性質上看，《南京條約》的簽訂，使得中國開始淪為半殖民地半封建社會。政治上，中國領土和主權的完整遭到破壞，開始喪失了政治上的獨立地位。經濟上，中國的小農業和家庭手工業相結合的自給自足的經濟結構，由于戰后外國資本主義的經濟入侵而逐漸解體，中國經濟也逐漸成為世界資本主義的附庸。 [40] 依據革命史觀，隨著社會性質的改變，階級斗爭的形勢也發生了變化。社會的主要矛盾，由地主階級和農民階級的矛盾，開始轉變為外國資本主義和中華民族的矛盾。社會革命任務(革命對象)也發生變化，中國人民肩負起反對外國資本主義侵略和反對本國封建統治的雙重革命任務。 [40]

對英國來說，《南京條約》將其軍事侵略的結果確定下來。而《南京條約》及其附約賦予的各項特權，有利于其進一步擴大對中國的商品傾銷和資本輸出，對中國進行經濟掠奪;同時，也便利了其對華政治控制、文化滲透。