1911年辛亥革命爆發后，革命黨在南京建立臨時政府，各省代表推舉孫中山為臨時大總統，1912年元月民國正式建立。以袁世凱為首的北洋勢力主政中國，北洋政府分崩離析后政局動蕩不安，孫中山南下廣州，召開國民黨一大，建立黃埔軍校隨而建立國民政府，促成國共合作后的孫中山不久病逝。 1926年蔣介石繼承孫中山遺志領導國民北伐，意欲統一中國，到1928年東北易幟，國民政府從形式上統一中國，蔣介石成為繼孫中山之后的國民黨領袖。 統一之后，民國進入所謂的“黃金十年”建設時期。1937年抗戰全面爆發，中國成為反法西斯同盟國，國際地位大大提高，一舉成為美英中蘇四大國。1949年后因國共內戰失利，中華民國時期結束。

民國時期外交呈現了一個國際化與現代民族國家的建立、遵循國際規則與維護國家利益、法理上的獨立與事實上的自主等。