公民大會(ecclesia)是古希臘城邦的最高權力機關。雅典的公民大會早在提修斯改革之前就存在。改革之后，公民大會是國家名義上的最高權利機關，但實際上國家的最高權利掌握在國王手中，后來又為貴族所控制。在貴族的政治下，貴族會議掌握了公民大會的提案權，會議的召開、議程也由貴族決定，公民只能就貴族的提議進行投票表決。

　　特點

　　民主作為一種國家政治最早出現在古希臘，以 雅典民主政治最為典型。他有四大特點：

　　實行直接民主制

　　在雅典，凡20歲以上的男性公民都有權參加公民大會，公民大會是其最高權力機關，在公民大會上, 公民自由發言或展開激烈的辯論，共同商議城邦大事,最后按“少數服從多數的原則”作出決議。

　　主權在民、輪番為治

　　雅典的公職如 執政官、、議員、陪審員等,均由選舉產生,任職期限均為一年，不得連任，年年選舉更替。因而凡雅典公民都可通過民主選舉,獲得擔任公職的機會。可以連選連任!

　　崇尚法治、絕禁人治

　　雅典人強烈反對人治，更深惡痛絕個人專制，為此，雅典人建立了 “ 陶片放逐法”的制度，即公民投票來決定對意欲獨裁的城邦最高公職者進行放逐。雅典人崇尚法治，伯里克里宣稱:“解決私人爭執的時候,每個人在法律上都是平等的。” 達官貴族犯法，與民同罪。

　　權限交叉的制約機制

　　雅典國家機構權限相互交叉，公職人員的權限也部分交叉, 以此實行權力的制約。因此， 恩格斯說:“在雅典沒有總攬執行權力的最高官員。”

　　對雅典民主影響

　　有些人否認雅典存在民主政治，理由是政治權利只屬于公民集團，而這些人只占居民的少數，婦女、外邦定居者、奴隸都對政治事務沒有發言權。但是如果把民主國家定義為全體公民都有參與國家事務管理的權利，那雅典毫無疑問是最民主的國家。筆者認為，公民大會最能說明 雅典的民主性質。

　　在形式上，它覆蓋了城邦的全體公民。雖然議事會和陪審法院也是以全體人民的名義行事，但畢竟里面有了一層代表的意味，并非真正各抒己見。在實踐上，它是民主政治最好的培訓學校。伯里克利說，雅典人不需要象 斯巴達人一樣訓練就掌握了技能，并且在當時有觀點認為雅典人天生都具有政治技能，其實真正的原因就在于雅典人把討論政治、參與政治作為一種生活方式。亞理士多德說：“人天生就是城邦動物”，表達的就是這個意思。

　　伯里克利說：“我們的制度所以名為民主制度，因為它不是顧全少數人的利益，而是顧全多數人的利益。”公民大會在 雅典政制中的所處的地位及其職能，成為這句話的有力證明。公民深深的溶入城邦生活，決定城邦事務的同時也是在決定自身的事務。筆者在這部分想重點探討的是公民大會在何種意義上成為城邦民主政治混亂的誘因之一。

　　前文在闡述 元老院權力向公民大會轉移時提到叢教授的觀點，他認為元老院權力的被架空，使得平民權力不受制約，民主決策程序過于簡單，成為導致民主政治混亂的重要原因。筆者贊同這個觀點，將從公民大會的角度進行探討。

　　公民大會是全體公民各抒己見的場合，決定的都是關系重大的事務。公民大會的出錯，將導致無可挽回的結果。然而，這種集體決策，并且是大范圍內的集體決策，盲目性是不可避免的。“公民大會犯下的最嚴重的錯誤，就是在超出其成員個人知識范圍之外的事情上所做的決策。”雅典公民注重討論和交流，在公民大會之外， 體育場、市場等各個地方都是他們討論的場所。對于他們所了解的事務，他們能在討論基礎上作出理智的判斷。但對于他們都不了解的事務而言，再充分的討論也不能解決問題，因為判斷不是基于事實，而是基于臆測。在 伯羅奔尼撒戰爭中期，公民大會討論是否入侵西西里，盡管多數公民并不知道西西里的情況，公民大會還是作出了入侵西西里的災難性的決定。這就從另一方面說明民主決策程序的簡單、缺乏制約造成的民主政治的混亂。

　　出于對 僭主的防范， 克利斯提尼創立了“陶片放逐法”，即每年春季召開一次非常公民大會，用口頭表決方式放逐有可能建立僭主統治的人。雅典的民主制不需要特別優秀特別能干的人，這種人被認為是可能危害公民自由的人。但雅典政治依然免不了受個人所左右。伯里克利就是典型的例證。慶幸的是，伯里克利集智慧、勇氣與一身，并且有著對城邦的深深的愛。但幸運之神并不總是垂青一個民族。當公民大會被一個沒有那么多優秀品質的人控制的時候，公民大會就會成為城邦政治的最大威脅，如前所說，公民大會決定的都是關于城邦的重要事務。暴動的累斯博斯人被鎮壓后，雅典召開了一次公民大會來決定處置方案，而當時的公民大會不巧被一個名叫克里昂的人控制，“但他是一個心靈鄙俗的粗人”，于是公民大會做出了與雅典人整體精神氣質并不相符的決定：處死所有累斯博斯的男子，女人和孩子賣作奴隸。這說明缺乏制約的公民大會對于雅典政治的威脅是多么大。