姓名有廣義與狹義之分。廣義的姓名包括公民的姓氏和名字以及法人和非法人團體的名稱;狹義的姓名僅指公民的姓氏和名字。為名和字的合稱。在中國古代，名、字分開使用。今合稱“名字”，則指姓名或名。那么古代人如何稱呼對方的?

　　在古代，由于特別重視禮儀，所以名、字的稱呼上是十分講究的。在人際交往中，名一般用作謙稱、卑稱，或上對下、長對少的稱呼。平輩之間，只有在很熟悉的情況下才相互稱名，在多數情況下，提到對方或別人直呼其名，被認為是一種不禮貌的行為。平輩之間，相互稱字，則認為是有禮貌的表現。

　　下對上，卑對尊寫信或呼喚時，可以稱字，但絕對不能稱名，尤其是君主或自己父母長輩的名，更是連提都不能提，否則就是“大不敬”或叫“大逆不道”，所以便產生了我國特有的“避諱”制度。

　　在古代名和字連起來稱呼，也是為了表示尊敬。有兩種情況，值得我們注意：

　　第一種情況是在先秦時期，當名和字連稱時要先字后名。如：

　　孔父嘉，孔子在宋國的祖先，“孔父”是字;“嘉”是名;姓為“公孫”。

　　叔梁紇(he)，孔子的父親，“紇”是名;“叔梁”是字;姓為“孔”。

　　孟明視，百里奚的兒子，“視”是名;“孟明”是字;姓為“百里”。

　　西乞術，蹇叔的兒子，“術”是名;“西乞”是字;姓為“蹇”。

　　白乙丙，蹇叔的兒子，“丙”是名;“白乙”是字;姓為“蹇”。

　　第二種情況是漢朝以后名字連稱時，先“名”后“字”。如：

　　“魯國孔融文舉，廣陵陳琳孔璋，山陽王粲仲宣，北海徐干偉長，陳留阮瑀元瑜，汝南應場德進，東平劉楨公干……”這是曹丕《典論·論文》中的一段話，提到“建安七子”名字連稱，都是先名后字。

　　字起源于商朝，盛行于周朝，后來形成了一種制度。直到近代仍然被許多知識界和文化界的人使用，如胡適字適之，孫文字載之，毛澤東字潤之。現代則已經很少人使用了，但中國人口現有十三億，同名同姓發生率過高，文化界也有一種觀點建議恢復表字制度。

　　發展歷史

　　瑞名軒周易起名館老師說：凡人必有姓與名，姓與名既是人進入社會首要信息也是人的社會信息傳遞的主要載體。因此，從古至今，人們對自己姓與名十分珍重，我國的姓與名，經歷了漫長的演變過程，才發展到了今天人們所慣用的“姓名”。但在我國古代，并不是一開始就使用姓名的，而是先有姓與氏，后有名、字、別號，古人的一生有很多名字，各有用途，意義不同。

　　“姓”字，為左右結構，左從“女”右為“生”，從“女”而生，在母系社會里，子女只知其母，而不知其父，母姓為后代惟一能確定的尊親，正如《白虎通·三綱六紀》所云：“古元時，未有三剛六紀，人民但知有母，不知有父”。“姓”是一個集合名詞，是家族的標識，或表示與某個大家族的某一血緣關系更為親近的部分。

　　氏只是在漢朝以前才獨立存在，它是“姓”的分支，“姓”是氏族的族號，氏族的成員都是以這個族號作為自己的姓。

　　“名”是指個人的符號，帶有個人的烙印。在我國傳統習俗中，“名”是在嬰兒出生百日之后由父親取定的，據《禮記·內則》記載，到了這一天，由母親和保姆抱著嬰兒來到廳堂見他的父親，父親鄭重地握住孩子的手，給他取名。名取定以后，母親和保姆把孩子抱回內室，然后把孩子的名字通告親戚，父親則立即把這個消息告訴朋友，并報告地方長官，入籍登記。因此命名儀式非常隆重，是孩子一生中的第一件大事，這種習俗現在雖然沒有了，但給孩子過“百歲”的風俗依然長盛不衰。