陳思王曹植的《七步詩》是中國古代最為短小而有名的詩篇之一，“本自同根生，相煎何太急”后來成了成語，至今引用不衰。但這首詩是不是曹植寫的，卻是一個有爭議的問題。

　　古今都有學者認定此詩為偽，理由是幾種

　　古老的曹植集中皆無此詩。這樣來立論，根據似有不足，因為我們知道，最早正式為曹植編定的集子出于他的侄兒魏明帝曹叡的旨意，《三國志·魏書·陳思王植傳》載，太和六年(232)曹植死，時年四十一;過了幾年，景初(237~239)中明帝詔曰:“陳思王昔雖有過失，既克己慎行，以補前闕，且自少至終，篇籍不離于手，誠難能也。其收黃初中諸奏植罪狀，公卿以下議尚書、秘書、中書三府、大鴻臚者皆削除之。撰錄植前后所著賦頌詩銘雜論凡百馀篇，副藏中外。”這個集子顯然不全:另據曹植本人先前所說，他自己選編自己的辭賦，“刪定別撰，為前錄七十八篇”(《前錄自序》)，這些還不是他一生辭賦的全部，就已經有這么多;而奉旨編撰的欽定本全集，包括賦頌詩銘雜論在內卻一共只有“百馀篇”——這里一定被刪掉了很多作品。

　　像《七步詩》這樣的詩篇，在欽定本中刪去不錄是完全可以理解的，或者更準確地說，這一篇非刪不可，因為這首詩諷刺打擊的對象不是別人，正是魏明帝曹叡的父親魏文帝曹丕。曹植這首詩當時一定非常遭忌諱。寓禁于編，早已發凡起例于曹叡，到清朝，乾隆皇帝搞《四庫全書》，則為其集大成而尤其著名者也。

　　關于《七步詩》及其產生的背景，見于《世說新語·文學》:

　　文帝嘗令東阿王七步中作詩，不成者行大法。應聲便為詩曰:“煮豆持作羹，漉豉以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。”帝深有慚色。

　　可知在劉宋時代，此詩尚頗為人們熟知，且有故事流傳。好詩總是禁而不止的。《世說新語》是一部高水平的名著，其中的材料往往被視為重要的史料。據此則《七步詩》自應確認為真。

　　又《太平廣記》卷一七三引《世說》，其中《七步詩》的文本也是六句，僅個別字句略有異同。只是此詩的文本有繁簡之別，另有一種四句本，《文選》卷六十任彥昇(昉)《齊竟陵文宣王行狀》“陳思見稱于七步”句下李善注引《世說》云:

　　文帝令陳思王七步成詩，詩曰:“萁在灶下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”

　　這里文字比較簡略，不知是李善所見之《世說》即已如此還是他在引用時有所刪節。由六句壓為四句，很像一首唐人的五絕。古書注釋中的引文往往并不嚴格按照原文引錄，為簡明起見可以有所省略，而為了引文的通妥流暢起見，又相應地改易少數幾個字。這種作風到晚近以來還有，某些老派學者的引文有時不盡忠實于原文，就是這種老傳統在起作用。

　　與六句本原詩相比，李善注所錄之四句本保留了它的主要內容，而將詩的前兩句“煮豆持作羹，漉豉以為汁”刪掉了。刪掉這兩句，詩的妙喻仍在，主要意思也沒有變化:拿豆秸草作燃料來煮豆子，本是同根生的東西如此相煎甚急——現在是親兄弟相煎甚急，令人不勝感慨。

　　此后更流行的文本則將李善注所引本的首句改為“煮豆燃豆萁”(《詩紀》卷十四引“一作”本)。這樣一來，詩的開頭就把豆和萁一道提出，更便于為下文張本，看上去要比一開始就突如其來地說“萁在灶下燃”更穩妥自然一些。這一改動不知出于何許人，其人實為高手。

　　曹植原作六句本顯得比較古樸。這首詩的生長點在于燃豆萁煮豆子，那么煮豆子是要做什么呢，詩的前兩句說得很明白:“煮豆持作羹，漉豉以為汁。”這是當時的一種食品加工方法:先把豆子煮熟，然后讓它發酵，加上鹽和若干香料，做成“豆豉”或稱“鹽豉”，不加鹽的則為淡豉，均為美味，其加工過程中產生的汁液，尤為常用的調味品(詳見《齊民要術》卷八《作豉》)。在魏晉時代，豆豉算是新興的美味，所以曹植在詩中詳細言之。而到唐人或更后的讀者心目當中，“豆豉”乃是十分普通的東西，“煮豆持作羹，漉豉以為汁”這些話完全可以不去多說。某一時代的科學技術水平對文學創作總會產生不小的影響，從《七步詩》的變遷看去，改詩有時同科技水平之與時俱進也不無關系。

　　《世說新語·言語》記載了西晉的一個小故事:“陸機詣王武子，武子前置數斛羊酪，指以示陸曰:‘卿江東何以敵此?’陸云:‘有千里蓴羹，但未下鹽豉耳!’”北方貴公子王濟(武子)看不起從南方來的“亡國之馀”陸機，以羊酪為天下美味，而陸機則以蓴(莼)羹來與之對壘。做蓴羹須下鹽豉，味道才能勾得出來;陸機認為羊酪雖好，也就相當于未下鹽豉的蓴羹——北方的美味乃是二流貨色。由于政治歷史的原因，當時北人南人互存偏見，所以往往有這樣斗法式的問答，現在看去頗不足為訓，但由此可知鹽豉在魏晉時代的地位甚高，也可知曹植寫詩時為什么那樣不惜筆墨。

　　這樣看來，今天重編注曹植的詩，《七步詩》應予錄入，并當以《世說新語·文學》所引之六句本為準;至于后來的變成四句的刪節本(李善注所引者)和進一步修改本(《詩紀》所引者)，可以不管，也可以作為附錄列入備考。前人或謂《七步詩》“繁簡二本并佳。多二語，便覺淋漓似樂府;少二語，簡切似古詩。”(陳祚明《采菽堂古詩選》卷六)其說頗有見地，但乃是從藝術角度出發的比較論;如果從文獻角度著眼，則自當以六句本為基準。

　　曹丕打壓迫害乃弟曹植用心良苦，手法甚多，原因無非是曹植曾經是他的競爭對手，一度似有可能繼承父王曹操的地位。曹丕當了皇帝以后對曹植防范、報復甚嚴，無所不用其極。帝王式的思維往往如此。專制主義導致人性嚴重異化，中國古代皇室成員中父子、叔侄、兄弟們相煎何太急的事情，史不絕書;但是就此寫詩的人不多，好的更少，此《七步詩》所以可貴而傳誦甚廣也。