萊佛士于1819年1月29日在新加坡河口登陸之后，發覺此地擁有發展成為港口的優越條件，這里的水域寬敞很少風暴影響，附近的溪澗也有充裕的水源為船只提供干凈的飲用水。后來在1832年，新加坡成為海峽殖民地的政府所在地。

　　英殖民時期的新加坡歷史

　　新加坡、馬六甲和檳城這三個英國位于馬來半島的殖民地，于1826年成為海峽殖民地，受到英屬印度當局的管轄。1832年，新加坡成為海峽殖民地的政府所在地。1867年4月1日，海峽殖民地正式成為英國的直轄殖民地，由位于倫敦的殖民地辦公室直接管轄。

　　隨著1860年代中蒸汽船的發展以及1869年蘇伊士運河的開通，新加坡成為航行于東亞和歐洲之間船只的重要停泊港口。1870年代前后，隨著當地橡膠種植業的發展，新加坡也成為全球主要的橡膠出口及加工基地。到19世紀末，新加坡獲得了前所未有的繁榮，1873年到1913年間，當地的貿易增長了八倍。經濟的發展也吸引了區域內的移民。到1860年，人口已經增長到80,792，其中華人占到61.9%，馬來人和印度人分別占13.5%和16.05%，其他人種，包括歐洲人，則占到8.5%。

　　殖民政府采取了許多措施來解決新加坡日益嚴重的社會問題。政府于1877年委派威廉·必麒麟出任華人保護府，照顧新加坡華族社群的需要，尤其是控制苦力(俗稱“豬仔”)的非法貿易和阻止婦女淪為妓女。1889年，總督史密斯禁止了所有的私會黨。雖然如此，許多社會問題，如住屋短缺和衛生水平低下，一直到二戰時仍未改善。1906年，由孫中山領導的同盟會在新加坡設立南洋分會;一時間，南洋華僑踴躍的捐款，間接了支持該會的革命活動。

　　新加坡在第一次世界大戰沒有受到太大的影響。唯一一起事件是1915年的印度兵起義。駐扎在新加坡的印度穆斯林士兵聽說將被派去攻打奧斯曼帝國后，他們將兵營里的英國軍官全部殺害，準備起義。殖民政府從緬甸和柔佛調來軍隊，才鎮壓了起義。一戰結束后，英國在新加坡斥資五億修建了一個海軍基地。這個海軍基地擁有世界上最大的船塢，并儲存著能夠支持整個大英帝國海軍六個月的油庫。之后，政府又建了一個空軍基地，協助保護海軍基地。溫斯頓·丘吉爾稱新加坡為“東方的直布羅陀”。可惜的是，這個海軍基地并沒有任何戰艦。英國的策略是將英國皇家海軍全部駐扎在歐洲，在新加坡有需要時才遣航過來。