西夏是指中國(guó)歷史上由黨項(xiàng)人于公元1038年至1227年間在中國(guó)西部建立的一個(gè)封建政權(quán)。拓拔思恭占據(jù)夏州(今 陜北地區(qū)的橫山縣)，建國(guó)時(shí)便以夏州得名，稱“大夏”。又因其在西方，宋人稱之為“西夏”。

　　西夏的起源及建立

　　西夏的歷史根源可以一直追蹤到唐初。這個(gè)時(shí)候黨項(xiàng)族開(kāi)始強(qiáng)大起來(lái)。其中拓跋赤辭投降唐，被賜姓李，遷其族人至慶州(在今寧夏回族自治區(qū)內(nèi))，封為平西公。自此在此定居。唐末黨項(xiàng)部首領(lǐng)拓跋思恭平黃巢起義有功，再次被賜姓李。從此拓跋思恭及其李姓后代以夏國(guó)公成為當(dāng)?shù)氐姆?zhèn)勢(shì)力。

　　另一種說(shuō)法是西夏皇族是鮮卑族的后裔。西夏開(kāi)國(guó)君主李元昊就自稱是北魏鮮卑之后。

　　《宋史》卷485《夏國(guó)傳》上，元昊上宋仁宗表章：“臣祖宗本出帝胄，當(dāng)東晉之末運(yùn)，創(chuàng)后魏之初基。”《遼史》卷115《西夏外記》：“西夏本魏拓跋氏后。”《金史》卷134《西夏傳》：“夏之立國(guó)舊矣，其臣羅世昌譜敘世次，稱元魏衰微，居松州者因以舊姓為拓跋氏。”

　　08年2月29日新華社：考古人員近日在內(nèi)蒙古自治區(qū)鄂爾多斯烏審旗納林河鄉(xiāng)排子灣村發(fā)現(xiàn)一處拓跋部李氏家族墓地。這座五代至北宋初年的拓跋部李氏家族墓地中，出土了幾方十分珍貴的墓志。墓志銘用了大段文字記述拓跋部李氏家族起源經(jīng)過(guò)，并明確表示其家族為“本鄉(xiāng)客之大族，后魏之莘系焉”。拓跋部李氏家族是“后搬到此地的大族，是北魏人的后代”，這又一次把黨項(xiàng)拓跋部和鮮卑拓跋聯(lián)系在了一起.

　　宋初趙匡胤削藩鎮(zhèn)的兵權(quán)，引起李氏的不滿。雖然他們一開(kāi)始服從宋的命令，但兩者之間的矛盾不斷加劇。1032年李德明之子李元昊繼夏國(guó)公位，開(kāi)始積極準(zhǔn)備脫離宋。他首先棄李姓，自稱嵬名氏。第二年以避父諱為名改宋明道年號(hào)為顯道。開(kāi)始了西夏自己的年號(hào)。在其后幾年內(nèi)他建宮殿，立文武班，規(guī)定官民服侍，定兵制，立軍名，創(chuàng)造自己的民族文字(西夏文)。公元1038年10月11日，李元昊稱帝，建國(guó)號(hào)大夏。

　　西夏的疆域

　　西夏是黨項(xiàng)族建立的封建王朝。其統(tǒng)治范圍大致在今寧夏，甘肅，新疆、青海、內(nèi)蒙古以及陜西的部分地區(qū)，其疆域方圓數(shù)千里，東盡黃河，西至玉門(mén)，南界蕭關(guān)(今寧夏同心南)，北控大漠，幅員遼闊。

　　西夏的經(jīng)濟(jì)

　　西夏處西涼地區(qū)，是游牧民族，經(jīng)濟(jì)并不發(fā)達(dá)。西夏經(jīng)濟(jì)的來(lái)源是靠侵占宋的土地而成的。西夏在太祖(李繼遷)時(shí)期占領(lǐng)了宋的靈州(今寧夏靈武市)和興慶(今寧夏銀川)等地，又向西占領(lǐng)了涼州(今甘肅武威)和瓜州(今甘肅安西)等地。這些地區(qū)豐饒五谷，經(jīng)常種植蔬菜、水果和糧食。黨項(xiàng)人在這個(gè)廣闊的農(nóng)田里耕作，學(xué)會(huì)了先進(jìn)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，促進(jìn)西夏經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。并且，西夏長(zhǎng)期與漢人雜居，農(nóng)業(yè)技術(shù)也達(dá)到很高水平。史書(shū)曰：“耕稼之事，略與漢同。”

　　西夏本來(lái)沒(méi)有瓷器，瓷器靠掠奪宋人來(lái)獲得。宋夏慶歷和議以后，西夏與漢族人民交往的同時(shí)學(xué)會(huì)了制瓷技術(shù)。西夏毅宗時(shí)期，西夏開(kāi)始興建瓷窯，開(kāi)始生產(chǎn)自己的瓷器，發(fā)展制瓷業(yè)。西夏的制瓷中心位于“塞上江南”銀川平原。其瓷器既吸收中原地區(qū)的優(yōu)點(diǎn)，也有本民族的特點(diǎn)如淳厚樸實(shí)等，形成了獨(dú)具一格的西夏瓷器。西夏瓷器還遠(yuǎn)銷到海外。

　　西夏崇宗、仁宗時(shí)期，西夏經(jīng)濟(jì)大大的發(fā)展，農(nóng)業(yè)、商業(yè)、手工業(yè)逐漸發(fā)達(dá)起來(lái)，四方的物品會(huì)集到興慶，進(jìn)入了西夏經(jīng)濟(jì)最鼎盛的時(shí)期。

　　西夏的文化

　　西夏的統(tǒng)治民族黨項(xiàng)族本是游牧民族，佛教?hào)|傳甘肅以后，西夏內(nèi)部開(kāi)始創(chuàng)造獨(dú)有的佛教藝術(shù)文化。今內(nèi)蒙古自治區(qū)鄂托克旗的百眼窯石窟寺，是西夏佛教壁畫(huà)藝術(shù)的寶庫(kù)。在額濟(jì)納旗黑城、綠城子中發(fā)現(xiàn)的西夏文佛經(jīng)、釋迦佛塔、彩塑觀音像等，是荒漠的重大發(fā)現(xiàn)。

　　另外，不得不提到敦煌莫高窟。大慶二年(1036年)，西夏人消滅瓜州、沙州的歸義軍政權(quán)，開(kāi)始統(tǒng)轄敦煌地區(qū)。此時(shí)西夏將自己的民族特色融入莫高窟中，使其更加增添了幾分光輝。從景宗到仁宗，西夏皇帝多次下令整修莫高窟。當(dāng)時(shí)莫高窟涂綠油漆，接受了幾分中原文化，還有一些維吾爾、吐魯番風(fēng)格。西夏將自己強(qiáng)悍的民族精神和別具一格的文化也讓這座佛教建筑顯得更加光輝燦爛。

　　此外，表現(xiàn)西夏文化的還有西夏文，又稱蕃書(shū)。西夏設(shè)立蕃字院和漢字院，使西夏民族意識(shí)增強(qiáng)，百姓“通蕃漢字”，文化也增加了許多。

　　西夏還設(shè)立蕃學(xué)和太學(xué)。

　　黨項(xiàng)族原來(lái)主要從事畜牧業(yè)和狩獵，通過(guò)學(xué)習(xí)漢族先進(jìn)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)得到迅速的發(fā)展。到西夏建國(guó)時(shí)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已成為西夏社會(huì)經(jīng)濟(jì)的主要部門(mén)。西夏建國(guó)后，景宗李元昊更加重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，大力興修水利工程，并親自主持修筑了從今青銅峽至平羅的灌渠，世稱「昊王渠」或「李王渠」。以后，興慶府、靈州一帶，一直是西夏糧食生產(chǎn)的主要基地。在發(fā)展農(nóng)業(yè)的同時(shí)，西夏統(tǒng)治者也較重視畜牧業(yè)生產(chǎn)。國(guó)家專門(mén)設(shè)立群牧司負(fù)責(zé)畜牧業(yè)的管理。西夏的畜牧地區(qū)主要分布在橫山以北和河西走廊地帶，牧養(yǎng)的牲畜以羊、馬、駝、牛為主，還有驢、騾、豬等。由于農(nóng)、牧業(yè)的發(fā)展，社會(huì)生產(chǎn)力的迅速提高，西夏的手工業(yè)生產(chǎn)和商業(yè)貿(mào)易也隨之迅速發(fā)展起來(lái)。西夏的冶煉、采鹽制鹽、磚瓦、陶瓷、紡織、造紙、印刷、釀造、金銀木器制作等手工業(yè)生產(chǎn)也都具有一定的規(guī)模和水平。

　　在西夏統(tǒng)治者的倡導(dǎo)下，黨項(xiàng)族是同時(shí)期接受漢文化較多的一個(gè)民族。可以說(shuō)，西夏文化的核心是儒家文化。西夏末期，朝政長(zhǎng)期處于內(nèi)亂之中，政敵和宗黨間的斗爭(zhēng)激烈。蒙古汗國(guó)建立后，幾次征討西夏，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的抗?fàn)帲飨挠谀┑蹖毩x二年(公元1227年)被蒙古所滅。