趙州橋又稱安濟橋，坐落在河北省趙縣洨河上，橫跨洨水南北兩岸，因橋體全部用石料建成，俗稱“大石橋”。建于隋朝年間公元595年——605年，由著名匠師李春設計建造，距今已有約1500年的歷史，是當今世界上現存最早、保存最完整的古代敞肩石拱橋。

　　該橋是一座空腹式的圓弧形石拱橋，是中國現存最早、保存最好的巨大石拱橋。趙州橋是入選世界紀錄協會世界最早的敞肩石拱橋，創造了世界之最。河北民間將趙州橋與滄州 鐵獅子、 定州 開元寺塔、 正定 隆興寺菩薩像并稱為“ 華北四寶”。

　　橋長50.82米，跨徑37.02米，券高7.23米，兩端寬9.6米,橋的設計完全合乎科學原理，施工技術更是巧妙絕倫。唐朝的 張嘉貞說它“制造奇特，人不知其所以為”。這座橋的特點是：

　　一、全橋只有一個大拱，長達37.4米，在當時可算是世界上最長的石拱。橋洞不是普通半圓形，而是像一張弓，因而大拱上面的道路沒有陡坡，便于車馬上下。

　　二、大拱的兩肩上，各有兩個小拱。這是創造性的設計，不但節約了石料，減輕了橋身的重量，而且在河水暴漲的時候，還可以增加橋洞的過水量，減輕洪水對橋身的沖擊。同時，拱上加拱，橋身也更美觀。

　　三、大拱由28道拱圈拼成，就像這么多同樣形狀的弓合龍在一起，作成了一個弧形的橋洞。每道拱圈都能獨立支撐上面的重量，一道壞了，其他各道不致受到影響。

　　四、全橋結構勻稱，和四周景色配合得十分和諧;橋上的石欄石板也雕刻得古樸美觀。唐朝的 張鷟說，遠望這座橋就像“初月出云，長虹引澗”。趙州橋高度的技術水平和不朽的藝術價值，充分顯示出了我國勞動人民的智慧和力量。趙州橋的設計構思和工藝的精巧，不僅在我國古橋是首屈一指，據世界橋梁的考證，像這樣的敞肩拱橋，歐洲到19世紀中期才出現，比我國晚了一千二百多年。

　　根基

　　1979年5月，由中國科學院自然史組等四個單位組成聯合調查組，對趙州橋的橋基進行了調查，自重為2800噸的趙州橋，而它的根基只是有五層石條砌成高1.56米的橋臺，直接建在自然砂石上。

　　這么淺的橋基簡直令人難以置信， 梁思成先生1933年考察時還認為這只是防水流沖刷而用的金剛墻，而不是承納橋券全部荷載的基礎。他在報告中寫道：

　　“為要實測券基，我們在北面券腳下發掘，但河床下約70-81厘米，即發現承在券下平置的石壁。石共五層，共高1.58米，每層較上—層稍出臺，下面并無堅實的基礎，分明只是防水流沖刷而用的金剛墻，而非承納橋券全部荷載的基礎。因再下30-40厘米便即見水，所以除非大規模的發掘，實無法到達我們據學理推測的大座橋基的位置。”

　　其結構還是沿襲趙州橋，只是主拱上的小拱數量增加到一邊5個，橋上有車輪印，膝蓋印。

　　中國橋梁學家茅以升的《 中國石拱橋》中也提到。

　　趙州橋建于公元605年距今1400多年，經歷了10次水災，8次戰亂和多次地震，特別是1966年3月8日邢臺發生7.6級地震，趙州橋距離震中只有40多公里，都沒有被破壞，著名橋梁專家 茅以升說，先不管橋的內部結構，僅就它能夠存在1400多年就說明了一切。1963年的水災大水淹到橋拱的龍嘴處，據當地的老人說，站在橋上都能感覺橋身很大的晃動。據記載，趙州橋自建成至今共修繕9次。

　　(備注：修繕過程中，在歷史歲月中破損的建橋原料經過整理收集，大多數存放在趙州橋景區內的博物館陳列。)

　　拱形

　　趙州橋的拱用于跨度比較小的橋梁比較合適，而大跨度的橋梁選用半圓 形拱，就會使拱頂很高，造成橋高坡陡、車馬行人過橋非常不便。二是施工不利，半圓形拱石砌石用的腳手架就會很高，增加施工的危險性。為此，李春和工匠們一起創造性地采用了圓弧拱形式，使石拱高度大大降低。趙州橋的主孔凈跨度為37.02米，而拱高只有7.23米，拱高和跨度之比為1：5左右，這樣就實現了低橋面和大跨度的雙重目的，橋面過渡平穩，車輛行人非常方便，而且還具有用料省、施工方便等優點。當然圓弧形拱對兩端橋基的推力相應增大，需要對橋基的施工提出更高的要求。

　　敞肩

　　這是李春對拱肩進行的重大改進，把以往橋梁建筑中采用的實肩拱改為敞肩拱，即在大拱兩端各設兩個小拱，靠近大拱腳的小拱凈跨為3.8米，另一拱的凈跨為2.8米。這種大拱加小拱的敞肩拱具有優異的技術性能，首先，可以增加泄洪能力，減輕拱可洪水季節由于水量增加而產生的洪水對橋的沖擊力。古代佼河每逢汛期，水勢較大，對橋的泄洪能力是個考驗，四個小拱就可以分擔部分洪流。據計算四個小拱增加過水面積16%左右，大大降低洪水對大橋的影響，提高大橋的安全性。

　　其次，敞肩拱比實肩拱可節省大量土石材料，減輕橋身的自重。據計算四個小拱可以節省石料26立方米，減輕自身重量700噸，從而減少橋身對橋臺和橋基的垂直壓力和水平推力，增加橋梁的穩固。第三、增加了造型的優美，四個小拱均衡對稱，大拱與小拱構成一幅完整的圖畫，顯得更加輕巧秀麗，體現建筑和藝術的完整統一。第四、符合結構力學理論，敞肩拱式結構在承載時使橋梁處于有利的狀況，可減少主拱圈的變形，提高了橋梁的承載力和穩定性。

　　單孔

　　中國古代的傳統建筑方法，一般比較長的橋梁往往采用多孔形式，這樣每孔的跨度小、坡度平緩，便于修建。但是多孔橋也有缺點，如橋墩多，既不利于舟船航行，也妨礙洪水宣泄;橋墩長期受水流沖擊、侵蝕，天長日久容易塌毀。因此，李春在設計大橋的時候，采取了單孔長跨的形式，河心不立橋墩，使石拱跨徑長達37米之多。這是中國橋梁史上的空前創舉。

　　評價

　　梁思成：“河北趙縣安濟橋……可稱為中國工程界一絕。”

　　李約瑟：“在西方圓弧拱橋都被看作是偉大的杰作，而中國的杰出工匠魯班，約在610年修筑了可與之輝映，甚至技藝更加超群的拱橋。”

　　橋梁專家福格·邁耶(H. Fugl-Meyer)：“羅馬拱橋屬于巨大的磚石結構建筑……獨特的中國拱橋是一種薄石殼體……中國拱橋建筑，最省材料，是理想的工程作品，滿足了技術和工程雙方面的要求。”