語言是人類最重要的交際工具，是人們進行溝通交流的各種表達符號。人們借助語言保存和傳遞人類文明的成果。語言是民族的重要特征之一。一般來說，各個民族都有自己的語言。漢語，英語，法語，俄語，西班牙語，阿拉伯語，是世界上的主要語言，也是聯合國的工作語言。漢語是世界上使用人口最多的語言，英語是世界上使用最廣泛的語言。據德國出版的《語言學及語言交際工具問題手冊》說，現在世界上查明的有5651種語言。在這些語言中，約有1400多種還沒有被人們承認是獨立的語言，或者是正在衰亡的語言。

　　世界語言的分類

　　(the classification of world lanuage)

　　世界上有多少種語言?一說七千多種，一說五千多種，一說兩千多種，無一定論。使用人口超過100萬的語言只有140多種，其中漢語的使用人口最多，約占世界人口的五分之一。所以，漢語是聯合國指定的六種工作語言之一，另外五種語言是英語、俄語、德語、法語和西班牙語。有些語言則只為幾千乃至幾百人使用，如美洲的土著印第安語，中國的鄂倫春語、赫哲語。

　　世界語言的分類標準一般有兩個：

　　一是按結構分類，即以語言結構的特點來進行分類。

　　⒈：詞匯附著型語言。這種語言的詞用在句子里時，詞形不表示語法關系的形式，必須用其他詞匯附著句子里，才能表達語法關系。如漢語中的時間，必須加 ·現在，昨天，明天 等詞匯才能表達。

　　⒉ 字母附著型語言。這種語言的主要特點是靠詞尾，前后綴(用一定的字母組合)等來產生語法形式，表示各種語言關系。例如英語，俄語中詞的性，數，格，位的變化都是靠詞尾和前后綴來表現的。印歐語系的語種，大多屬于這一類型。

　　3. 混合型：以上兩者兼有之。如日語中的主語，狀語，賓語分別用字母 “が,に,を” 表示，而現在時，過去時則用詞匯”ぁります, ぁりますした” 表示。

　　二是譜系分類。譜系分類是根據語言的歷史淵源，地理位置，親屬關系，把世界上的語言分為若干語系，語系以內再分為若干語族，語族以下再分為若干語支。

　　世界語言的分類方法也不盡相同。比較著名的有：

　　1.中國北京大學分類法

　　中國北京大學中文系教授徐通鏘，胡吉成將世界語言分類為13個語系，45個語族。這13個語系是：漢藏語系、印歐語系、高加索語系，烏拉爾語系、阿爾泰語系、達羅毗荼語系、南亞語系、南島語系、閃--含語系、尼日爾—科爾多凡語系，尼羅---撒哈拉語系，科依桑語系，北美印第安語系。

　　2. 英國Simon大學遺傳學分類法

　　(1)歐亞語系，包括漢藏語系、印歐語系。

　　(2).太平洋和非洲語系，包括.除歐亞語系,南北美洲以外其他各國的語言。

　　(3).北美語系：北美洲土著印第安語言。

　　(4).南美語系：南美洲土著印第安語言。

　　3. 澳大利亞國家標準語言分類法

　　北歐語系，5個語族，16種語支

　　南歐語系，5個語族，16種語支

　　東歐語系，7個語族，25種語支

　　西南亞和北非語系，3個語族，21種語支

　　南亞語系，5個語族，16種語支

　　東南亞語系， 3個語族，23種語

　　東亞語系，4個語族，15種語支

　　澳洲土語語系，8個語族，56種語支

　　其他語系，7個語族，41種語支

　　4. 美國麻薩諸賽洲理工學院(麻理工學院)分類(完全按地區)

　　非洲語系：北非語族，南非語族，東非語族，西非語族

　　亞洲語系： 北亞語族，南亞語族，東亞語族，西亞語族，中亞語族，東南亞語族

　　澳太語系： 澳大利亞及太平洋諸島國。

　　北美語系：北美洲各國語言，包括土著印第安語言。

　　南美語系：南美洲各國語言，包括土著印第安語言。

　　歐洲語系：日耳曼語族,包括英語、德語、荷蘭語、斯堪的納維亞半島各主要語言。拉丁語族,包括法語、意大利語、西班牙語、葡萄牙語和羅馬尼亞語等。斯拉夫語族有俄語、保加利亞語、波蘭語等。波羅的海語族包括拉脫維亞語和立陶宛語等。

　　上述分類方法都有一個共同的缺點，就是都沒有將人造國際語列入分類中。在當今世界，人造國際語已經如此普及的今天，這實在是一憾事。