編者按:紙幣可以說是因印刷術“副產品”，唐朝市場上出現的作為存款收據的“飛錢”，就具有一定的紙幣特性。不過直到宋朝，紙幣才真正成為了一種政府承認并有專門機構負責管理的流通貨幣。

　　中國紙幣的發展

　　紙幣出現在北宋并不是偶然的，它是社會政治經濟發展的必然產物。宋代商品經濟發展較快，商品流通中需要更多的貨幣，而當時銅錢短缺，滿足不了流通中的需要量。當時的四川地區通行鐵錢，鐵錢值低量重，使用極為不便。當時一銅錢抵鐵錢十，每千鐵錢的重量，大錢25斤，中錢13斤。買一匹布需鐵錢兩萬，重約500斤，要用車載。成都是重要的經濟重地，而且，蜀漢通往外界的道路又異常崎嶇難行，因此客觀上需要輕便的貨幣，這也是紙幣最早出現于四川的主要原因。再者，北宋雖然是一個高度集權的封建專制國家，但全國貨幣并不統一，存在著幾個貨幣區，各自為政，互不通用。當時有13路(宋代的行政單位)專用銅錢，4路專用鐵錢，陜西、河東則銅鐵錢兼用。各個貨幣區又嚴禁貨幣外流，使用紙幣正可防止銅鐵錢外流。此外，宋朝政府經常受遼、夏、金的攻打，軍費和賠款開支很大，也需要發行紙幣來彌補財政赤字。種種原因促成了紙幣——“交子”的產生。

交子

　　紙幣是指以柔軟的物料(通常是紙張)造成的貨幣，由國家發行的強制使用的貨幣符號。紙幣本身不具價值，雖然作為貨幣的一種，但其不能直接行使價值尺度職能。紙幣是當今世界各國普遍使用的貨幣形式，而世界上最早出現的紙幣，是中國北宋時期四川成都的“交子”。中國是世界上使用紙幣最早的國家。首次在歐洲使用的紙幣是1661年由瑞典銀行發行的，不過那時發行紙幣只是權宜之計，并不是作為真正的貨幣。

　　紙幣可以說是因印刷術“副產品”，唐朝市場上出現的作為存款收據的“飛錢”，就具有一定的紙幣特性。不過直到宋朝，紙幣才真正成為了一種政府承認并有專門機構負責管理的流通貨幣。

　　紙幣產生的原因是多方面的：其一，中國北宋時期，商業發達、經濟繁榮，而當時使用的金屬貨幣質重而值微，無法滿足商業發展對貨幣的要求，急需一種既能大量復制，又攜帶方便、便于流通的貨幣;其二，北宋時期的印刷工藝、技術成熟，應用廣泛，恰能滿足攜帶方便而又能大量復制這一要求。紙幣便應運而生。

　　中國最早出現的紙幣是“交子”，它誕生于公元十世紀的北宋時期，比歐洲最早出現的瑞典紙幣要早六百多年。關于交子的起源，歷史上有各種不同的說法。有一種說法認為：在唐朝，商人在交易中深感使用金屬鑄幣不便，便將錢交給當時的柜房，由柜房開具票據給商人作為存款憑證。后來，商人們用能從柜房換取貨幣的票據在市場交易中互相轉讓。久而久之，票據演變成交子，柜房則變成了交子鋪。

　　宋代的紙幣印刷，自宋仁宗天圣元年(1023年)決定收歸官辦之后，前后二百五十多年，先后發行了交子、錢引、小鈔、關子、公據、會子，以及地區性的兩淮交子、湖北會子、銀會子等多種。其中：流通時間最長的是交子，發行量最大的是會子;交子、鈔引和小鈔發行于北宋，關子、公據和會子發行于南宋。

　　南宋、元、明、清各朝也都發行和使用紙幣，不過，在我國封建社會里紙幣的流通面并不廣，尚不能完全代替金屬貨幣。