編者按:紙幣可以說是因印刷術(shù)“副產(chǎn)品”，唐朝市場上出現(xiàn)的作為存款收據(jù)的“飛錢”，就具有一定的紙幣特性。不過直到宋朝，紙幣才真正成為了一種政府承認(rèn)并有專門機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)管理的流通貨幣。

　　中國紙幣的發(fā)展

　　紙幣出現(xiàn)在北宋并不是偶然的，它是社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然產(chǎn)物。宋代商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展較快，商品流通中需要更多的貨幣，而當(dāng)時(shí)銅錢短缺，滿足不了流通中的需要量。當(dāng)時(shí)的四川地區(qū)通行鐵錢，鐵錢值低量重，使用極為不便。當(dāng)時(shí)一銅錢抵鐵錢十，每千鐵錢的重量，大錢25斤，中錢13斤。買一匹布需鐵錢兩萬，重約500斤，要用車載。成都是重要的經(jīng)濟(jì)重地，而且，蜀漢通往外界的道路又異常崎嶇難行，因此客觀上需要輕便的貨幣，這也是紙幣最早出現(xiàn)于四川的主要原因。再者，北宋雖然是一個(gè)高度集權(quán)的封建專制國家，但全國貨幣并不統(tǒng)一，存在著幾個(gè)貨幣區(qū)，各自為政，互不通用。當(dāng)時(shí)有13路(宋代的行政單位)專用銅錢，4路專用鐵錢，陜西、河?xùn)|則銅鐵錢兼用。各個(gè)貨幣區(qū)又嚴(yán)禁貨幣外流，使用紙幣正可防止銅鐵錢外流。此外，宋朝政府經(jīng)常受遼、夏、金的攻打，軍費(fèi)和賠款開支很大，也需要發(fā)行紙幣來彌補(bǔ)財(cái)政赤字。種種原因促成了紙幣——“交子”的產(chǎn)生。

交子

　　紙幣是指以柔軟的物料(通常是紙張)造成的貨幣，由國家發(fā)行的強(qiáng)制使用的貨幣符號。紙幣本身不具價(jià)值，雖然作為貨幣的一種，但其不能直接行使價(jià)值尺度職能。紙幣是當(dāng)今世界各國普遍使用的貨幣形式，而世界上最早出現(xiàn)的紙幣，是中國北宋時(shí)期四川成都的“交子”。中國是世界上使用紙幣最早的國家。首次在歐洲使用的紙幣是1661年由瑞典銀行發(fā)行的，不過那時(shí)發(fā)行紙幣只是權(quán)宜之計(jì)，并不是作為真正的貨幣。

　　紙幣可以說是因印刷術(shù)“副產(chǎn)品”，唐朝市場上出現(xiàn)的作為存款收據(jù)的“飛錢”，就具有一定的紙幣特性。不過直到宋朝，紙幣才真正成為了一種政府承認(rèn)并有專門機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)管理的流通貨幣。

　　紙幣產(chǎn)生的原因是多方面的：其一，中國北宋時(shí)期，商業(yè)發(fā)達(dá)、經(jīng)濟(jì)繁榮，而當(dāng)時(shí)使用的金屬貨幣質(zhì)重而值微，無法滿足商業(yè)發(fā)展對貨幣的要求，急需一種既能大量復(fù)制，又?jǐn)y帶方便、便于流通的貨幣;其二，北宋時(shí)期的印刷工藝、技術(shù)成熟，應(yīng)用廣泛，恰能滿足攜帶方便而又能大量復(fù)制這一要求。紙幣便應(yīng)運(yùn)而生。

　　中國最早出現(xiàn)的紙幣是“交子”，它誕生于公元十世紀(jì)的北宋時(shí)期，比歐洲最早出現(xiàn)的瑞典紙幣要早六百多年。關(guān)于交子的起源，歷史上有各種不同的說法。有一種說法認(rèn)為：在唐朝，商人在交易中深感使用金屬鑄幣不便，便將錢交給當(dāng)時(shí)的柜房，由柜房開具票據(jù)給商人作為存款憑證。后來，商人們用能從柜房換取貨幣的票據(jù)在市場交易中互相轉(zhuǎn)讓。久而久之，票據(jù)演變成交子，柜房則變成了交子鋪。

　　宋代的紙幣印刷，自宋仁宗天圣元年(1023年)決定收歸官辦之后，前后二百五十多年，先后發(fā)行了交子、錢引、小鈔、關(guān)子、公據(jù)、會(huì)子，以及地區(qū)性的兩淮交子、湖北會(huì)子、銀會(huì)子等多種。其中：流通時(shí)間最長的是交子，發(fā)行量最大的是會(huì)子;交子、鈔引和小鈔發(fā)行于北宋，關(guān)子、公據(jù)和會(huì)子發(fā)行于南宋。

　　南宋、元、明、清各朝也都發(fā)行和使用紙幣，不過，在我國封建社會(huì)里紙幣的流通面并不廣，尚不能完全代替金屬貨幣。