私塾是私學的一種，是中國古代社會開設于家庭、宗族或鄉村內部的民間幼兒教育機構。它是舊時私人所辦的學校，以儒家思想為中心，它是私學的重要組成部分。那么古代小孩是怎么讀經的?

　　中華文化，源遠流長。我們的先賢留下了無數的文化魂寶，這些經典之作，歷久不衰，萬古常新。它延續了中華文化的命脈，培育了一代又一代精英，滋潤了千千萬萬中華兒女的心田，使他們成為愛國、愛民、愛大自然、愛生活的正道直行的人。

　　正是因為如此，處在社會轉型的今天，人們十分重視少年兒童道德品質的培養，知識能力的拓展。人們也充分認識到國學啟蒙教育，會成為少年兒童終生享用的精神財富。因此，民間出現了不少類似私塾的讀經熱，讀經夜校，有的學校開了國學課，不少家長自行給孩子增補了讀經內容。據有關權威部門統計，而今參加讀經活動的人數已超過八百萬，而且這個隊伍還在不斷擴大，影響之廣泛，之深遠，之巨大，已見端倪。在這種情況下，了解一下我國古代的讀經活動，借鑒一些可行有效的方法，還是有必要的。

　　古代孩童讀經讀的是什么書?有“四書”、“五經”;有《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《弟子規》、《孝經》等啟蒙讀物;還有如唐詩宋詞、《左傳》、《史記》等。

　　為什么倡導孩童讀經呢?因為二三歲至十四五歲的孩童，物欲未染，知識未開，記憶力強，所學即印，耳濡目染，先入為主，潛移默化，陶冶心性，開啟智慧，蒙以養生。十四五歲以前的孩童，對知識的吸附力猶如海綿吸水一樣，極為強大。

　　私塾是古代孩童讀經的圣地。開學的那一天，學生先要叩拜至圣先師孔子神位，雙膝跪地，九叩首;而后再拜私塾先生，三叩首。禮成，要設宴款待老師。這以后，每日清晨，當學生還睡眼朦朧時就要到校，先得給孔子牌位行叩首禮，然后再回到各自課桌做功課。

　　私塾先生開講，先前是有的以《論語》開篇，有的以《詩經》開篇，后來以《三字經》開篇，然后再續講其他內容。有的私塾先生只教字的讀音，然后講，學生念、寫、背記。這類私塾先生強調念、寫、記背，他們認為學生不懂不要緊，只要讀的是好書，盡管讀，盡管背，隨著年齡的增長，社會生活的豐富，知識的增多，原來不懂的，會自然而然“悟”出其理，解出其義的。

　　私塾先生講經時，先生念一句，學生跟著念一句;念完一段，再重新念一遍或幾遍。先生用抑揚頓挫的語調讀，學生們學著先生搖頭晃腦地放聲念。這邊晃邊讀的過程，不僅使學生的身心放松，有時也給孩子們帶來樂趣。

　　私塾的歷史變遷

　　私塾是私家學塾的簡稱，古代很少把“私”和“塾”兩個字直接連起來使用。私塾成為一個社會常用詞匯是近代以后的事情，以示與官立或公立新式學堂的區別。古人稱私塾為學塾、教館、書房、書屋、鄉塾、家塾，等等，這些字眼都帶有幾分文雅氣或親情味。私塾學生既有兒童，也有成年人。按照施教程度，人們把私塾分成蒙館和經館兩類。蒙館的學生由兒童組成，重在識字;經館的學生以成年人為主，大多忙于舉業。根據私塾的設置情況，清末學部把私塾分為義塾、族塾、家塾和自設館。義塾帶有免費教育的性質，以出身清貧家庭的子弟作為施教對象。族塾依靠族產支撐，屬于宗族內部辦學。族塾往往設在宗祠內，不招收外姓兒童。富家大戶聘請名師宿儒在家專門教授自己的子女，這種私塾稱為家塾。自設館是塾師自行設館招生的私塾，不拘姓氏。過去，私塾多為蒙學程度，以自設館為最多。塾師文化水平懸殊，他們當中既有像蒲松齡、鄭板橋那樣的文化名人，也有不少粗通文墨的腐儒。

　　作為中國固有的民間辦學形式，私塾有悠久的歷史。人們一般都認為孔子在家鄉曲阜開辦的私學即是私塾，孔子是第一個有名的大塾師。

　　追根溯源，私塾是從更早的塾發展過來的。西周時期，塾只是鄉學中的一種形式。《學記》追述西周的學制說：“古之教者，家有塾、黨有庠、術有序、國有學。”當時，學在官府，官師合一，塾的主持人是年老告歸的官員，負責在地方推行教化。

　　最早關于塾的記載不是出自《尚書》，而是出自商代甲骨文。據裘錫圭先生考證，在殷墟出土的卜辭中，有多處提到了塾。塾在卜辭中作“孰”，兩個字旁為上下結構。不過，商代的塾不是教育兒童的場所，而是宮門側之堂。塾是怎么得名的?清人顧震福的解釋是：“臣朝君至門外，當就舍更詳熟所應對之事。塾之言熟也，是塾本以熟思得名。”(《隸經雜箸》甲編卷下)

　　先秦時期，孔子只是諸子中的一子，儒家思想沒有被作為治國的工具使用。隨著社會形勢的變化，漢武帝采納董仲舒的建議，實行“罷黜百家、獨尊儒術”的文教政策，儒家思想被封建帝王定為一尊，變成了重要的社會統治資源。以傳遞儒家文化為己任的私塾從此在社會上站住了腳跟，雖歷經戰亂而綿延不絕。隋唐時期，科舉制度的出現推動了私塾的發展。當時，科舉考試主要是圍繞儒家經典“五經”展開的。明清科舉考試的重心向“四書”傾斜，而“四書”同樣屬于儒家經典的范圍。此外，宋明理學家注重對兒童進行倫理教育，并制訂鄉規民約，推行社會教化活動。宋明理學的興起，促成了族塾義學的興盛。歷代帝王都把教育兒童看成是家長自己的責任，對蒙學只是略加提倡、引導而已。官府從不干預私塾辦學，任憑私塾在民間自由發展。

　　中國傳統文化的傳承沒有中斷，長期扮演強勢文化的角色，兼之私塾教育的政治、經濟基礎在古代少有變動，多種因素決定了古代私塾辦學的面貌變化不大。《三字經》、《百家姓》、《千字文》成書于不同朝代(南宋、五代、南朝)，它們在流傳的過程中逐漸得到社會的認可，成為明清兩代最常見的兒童識字用書。《論語》、《孟子》屬于經典讀物，這時，也變成蒙學教材的一部分。私塾歷來實行個別教學，塾師根據不同人的學習基礎、接受能力安排課業，體現了因材施教的原則。私塾對學生背書的要求特別高，讀書是私塾學生的主要活動。清代，杭州城內著名的宗文義塾在條規中要求學生：“每日讀生書，朗讀百遍。”

　　對于文化的傳遞、人才的培養，私塾在古代曾經做出過貢獻，它適應了古代社會的需要。但是，到了近代，私塾與社會發展的要求出現了距離，因此，私塾受到社會的質疑。提倡新教育的人指責私塾不開設算術、歷史、地理、格致，知識覆蓋面過窄;教材長期不變，知識老化問題嚴重。顯然，中國要想擺脫被動挨打的局面，不能不發展近代新教育。

　　1901年，清廷下興學詔，鼓勵地方興學。1903年，“癸卯學制”頒布推行。1905年，科舉制度被廢除，為興學讓路。教育發展離不開經濟基礎。中國近代工商業非常稚嫩，小農經濟無力為普及近代初等教育提供充足的經費，經濟滯后制約了近代小學的發展。新中國成立前，兒童在小學的就讀率大致為20%。另一方面，社會上還有大量私塾存在。把私塾與小學問題結合起來考慮，有人發現，轉化私塾可以作為發展近代初等教育的生長點。1906年，學部向各省轉發了江蘇士紳提供的《私塾改良會章程》，支持民間組織私塾改良會。1910年，學部頒布《改良私塾章程》，鼓勵勸學所對私塾進行改良，調整私塾的課程、教材、教法，促使私塾向近代小學靠攏。20世紀前半期，受政府更迭的影響，近代私塾改良活動時斷時續。從全國范圍看，大致出現了三次私塾改良高潮：1905～1911年，1915～1920年，1930～1937年。在這幾段時間里，地方教育行政機構加強對私塾的管理，勸導或者逼迫塾師調整辦學方式。