朝鮮文學的成文作品，約出現在公元前1世紀左右。在此之前，已經流傳著古代神話傳說和口頭歌謠。其原始藝術活動，見于中國的《史記》、《漢書》、《三國志》和朝鮮的《三國史記》、《三國遺事》等史書中，內容大抵同祭祀和農功事畢的歡慶活動相結合，反映了古代人們的生產活動和原始宗教信仰。

　　朝鮮文學歷史簡介

　　朝鮮是一個具有悠久歷史和文化傳統的民族。公元一世紀，高句麗就開始建國，又逐步形成了高句麗、新羅、百濟三國鼎立的局面。公元七世紀中葉，新羅統一了高句麗和百濟，直至九世紀，又在內外矛盾中分裂為“后三國”。這段歷史時期，一般被稱為古代朝鮮。

　　朝鮮的文化史可以上溯到高句麗、新羅、百濟建國以前。那時，上古的朝鮮人就在口傳中產生了最早的文學作品。《檀君神話》(注：《檀君神話》記載了古代朝鮮建國的神話。相傳“天帝之庶子桓雄率徒三千降于太白山”，說中國堯帝時，“其子檀君即位，定都平壤城”，始稱“朝鮮”。)是關于古朝鮮建國的神話故事，反映了當時朝鮮人對自然、祖先和圖騰的崇拜;《迎神歌》是古代朝鮮人對烏龜唸咒、祈禱的歌詞，這是流傳下來最早的民間祈禱歌謠;《箜篌引》相傳是一個名叫麗玉的朝鮮婦女譜上箜篌曲調詠唱的抒情詩歌。

　　“三國”時期，朝鮮文學得到了顯著的發展。這時朝鮮民族文學尚未創制，文學作品有的用鄉扎標記法(注：鄉扎法是朝鮮古代用漢字標記朝鮮語的一種形式。)記載下來，有的直接運用漢文創作。由于社會生產力的發展和為統一國家而進行的頻繁戰爭，在生活中，個人的作用比古代初期有了很大的提高，因此，傳記文學便應運而生。《樸堤上傳》、《溫達傳》、《乙支文德傳》、《金庾信傳》、《都彌傳》等反映了當時朝鮮人民的愛國斗爭和勞動人民的堅貞不屈、勇敢機智的品質。

　　李朝時期的文學

　　14世紀李朝開國，實行“斥佛尊儒”政策，確立程朱理學的絕對權威，這不能不對李朝一代的文學產生深遠的影響。正統的道學家們睥睨詞章之學，對新興的小說尤為深惡痛絕。18世紀的一次所謂“正祖文體反正”運動，便是采用自上而下的強制手段，禁止小說的創作和流傳。李朝文學可以說是在和道學家的激烈斗爭中向前發展的。1444年朝鮮文字的創制，是社會生活和文化上一件劃時代的大事，為朝鮮文學開辟了廣闊的發展道路，也在一定程度上打破了貴族階級長期對文化的壟斷。首先是國語詩歌獲得了長足的發展。高麗末期出現的時調，至此已成為普遍的詩歌形式之一。

　　有以孟思誠、周世鵬、李為代表的粉飾太平、宣揚人倫世教的“道學詩歌”和“江湖詩歌”，也有以金宗瑞、南怡為代表的愛國時調和黃真伊等平民、婦女反映世俗人情、男女愛情的作品。尹善道以其時調形式的完美和內容的豐富而成為這一體裁的代表作家。18世紀時調開始普及到庶民階層。金天澤、金壽長領導的“敬亭山歌壇”在這方面起了推動作用。歌辭體詩歌是李朝時代的首創,在音律、格式上都更為自由,沒有長短、行數的限制;抒情、敘事均能運用自如。鄭澈、樸仁老兩人的創作成就，為這一體裁贏得了在文學史上的重要地位。鄭澈的歌辭以描寫山河的壯麗和感情的真切取勝，樸仁老則用來歌頌反侵略戰爭，擴大了它的表現領域。后來的“紀行歌辭”和“閨房歌辭”更具有廣泛的群眾性。

　　李朝的漢詩已不能獨步詩壇。但是，文人中寫漢詩的仍屬多數，其成就也超越了前代。隨著李朝政權的鞏固和新貴族集團的形成，土地兼并之風又烈，從而加重了對農民的壓迫和剝削，燕山君、光海君的暴政，1592年壬辰和1636年丙子兩次大規模外敵入侵，給人民帶來更為深重的災難。文人也生活在激烈的動蕩中，連續不斷的“士禍、黨爭”幾乎把他們都卷了進去。政治的黑暗，戰爭的破壞,各種社會矛盾的激化,決定了李朝漢詩的深刻的現實主義內容。第一批有成就的詩人，以李石亨、徐居正、姜希孟、成侃、金時習、南孝溫以及被稱為“海東江西派”的樸、李荇、申光漢等為代表。他們一反前期的鄭道傳、權近、卞季良歌功頌德派的詩風，把權貴勢力的驕奢淫逸、富人的貪得無厭、下層人民慘遭迫害的痛苦，攝入作品之中，表現了對人民的同情。徐居正的《老牛嘆》、李石亨的《呼耶歌》、李荇的《記事》和成侃的一些詩，描繪出李朝社會民生凋敝的一幅幅凄慘的畫面。成侃的愛情詩，姜希孟的田園詩，也很有特色。

　　16世紀中葉以后，興起學唐詩風，白光勛、崔慶昌、李達倡導最力，時號“三唐詩人”。由于身世際遇的不佳，他們的作品都流露著明顯的不滿現實的傾向。被稱為“四大家”的申欽、李廷龜、張維、李植，基本上也是推重唐詩的，都寫了一些反映現實的較好的作品。李植力倡詩歌的醇正之風和“溫柔敦厚”的詩教，受儒家思想影響較深。他們主要以文章出名。詩歌創作成就突出的還有崔、車天輅、柳夢寅、魚無跡、權等人。權是李朝的重要詩人,一生不與統治者妥協,終因寫詩譏諷當權者而遭殺害。在這個時期，愛國主義詩歌放射出了異彩。李舜臣的 《閑山島》、 西山大師的《過王墓》、李安納的《從軍行》，表現了愛國將士的壯志凌云的氣概。女詩人李玉峰以及鄭澈、趙憲、林悌、樸仁老、金德齡、郭再、金尚憲等都寫出了一些愛國的漢詩。

　　18世紀實學派思想的盛行，在某些方面也可以說是一次接近于近代思想的啟蒙運動。實學派代表作家對程朱理學提出了大膽的挑戰,反對空談性理,提倡“利用厚生”的學問，主張實行強國富民的社會改革。在文學上,反對模仿和形式主義,鄙薄“擬摹仿象”的作品，要求創新。樸趾源和丁若鏞是實學派文學的兩個高峰。樸趾源以辛辣諷刺的筆法揭露種種腐敗現象和弊端的漢文小說，丁若鏞廣泛而深刻地反映農民苦難的漢詩，不論是揭露的深度和廣度，還是批判的尖銳性，都達到了新的水平。繼承實學派文學傳統的有18世紀末和19世紀的洪良浩、李德懋、柳得恭、樸齊家、李書九、李家煥、李學逵、申緯、金正喜等一批名重一時的作家。洪良浩的詩《流民怨》，反映了由天災、官租和統治階級奢侈享受所造成的人民無衣無食、流離失所的慘狀，很有代表性。

　　小說這一體裁,至15世紀才出現,是從以成的《慵齋叢話》為代表的大量涌現的稗說文學的基礎發展而來的，也有中國小說的影響。新興市民階層的出現和愛國精神的高漲，是促使小說繁榮的的社會原因。金時習用漢文創作的《金鰲新話》是小說體裁的嚆矢。幾十年以后，有林悌的寓言小說《鼠獄說》、《花史》等問世。不久，又出現了許筠的國語小說《洪吉童傳》。后三部小說都取材社會生活。《洪吉童傳》不但更具備小說的特點，而且是一部直接描寫人民反抗的作品。據說許筠在寫作之前熟讀過中國小說《水滸》。愛國主義的小說也已出現。反映壬辰戰爭的《壬辰錄》和反映丙子戰爭的《樸氏夫人傳》、《林慶業傳》，塑造了一系列抗擊外敵的、愛國的人物形象。另一方面，也流傳著《天君衍義》、《忠孝錄》和《彰善感義錄》之類的炫耀榮華富貴、進行封建倫理說教的作品。金萬重是朝鮮最著名的小說家，寫了兩部長篇小說《謝氏南征記》和《九云夢》。前者寫貴族家庭的沖突，影射宮廷內部的黑暗和傾軋，有一定的暴露意義;后者的愛情描寫，雖然流露出一定程度的反封建傾向，但是也表現了作者對一夫多妻制的欣賞態度，作品還流露出人生如夢的消極虛無思想。金萬重的杰出貢獻，主要在于他堅持用國語寫作，并將中世紀的長篇小說形式發展到成熟階段。

　　18世紀是朝鮮小說文學的繁盛期，而屬于個人的創作卻少了起來。著名的三大傳《興夫傳》、《沈清傳》、《春香傳》以及《兔子傳》、《孔菊與潘菊》、《薔花紅蓮傳》等作品，都是經過民間長期流傳而逐漸加工、潤色成書的。描寫普通平民的生活，反映他們的愛憎和理想，成為這些作品的共同特點。《春香傳》是朝鮮文學史上的名著，書中所歌頌的男女主人公忠貞不渝的愛情，是通過反對封建門第、身份觀念和殘暴勢力的淫虐表現出來的，也就具有更為深刻的社會意義。春香這一藝術形象，已成為美麗、貞節的象征，為朝鮮家喻戶曉。李朝末期,小說繼續繁榮不衰,多數是寫愛情的所謂“艷情小說”。佚名作品《彩鳳感別曲》通過一對青年男女爭取婚姻自由的斗爭，揭露了李朝社會的黑暗和封建官吏賣官鬻爵的丑惡行為。這部小說在形式上也有所突破，初步擺脫了中世紀小說的框框，接近近代的新小說。