1965年冬天，在湖北省荊州市附近的望山楚墓群中，出土了一把鋒利無(wú)比的寶劍。在場(chǎng)文物工作者回憶，一名開采隊(duì)員一不留神就將手指割破，血流不止。有人再試其鋒芒，稍一用力，便將16層白紙劃破。此劍長(zhǎng)55.7厘米，寬4.6厘米，專家通過(guò)對(duì)劍身八個(gè)鳥篆銘文的解讀，證明此劍就是傳說(shuō)中的越王勾踐劍，素有“天下第一劍”、“青銅劍之王”美譽(yù)。

　　望山一號(hào)楚墓處在現(xiàn)代荊州附近的漳河二干渠上，地下水位較高，該墓的墓室曾經(jīng)長(zhǎng)期被地下水浸泡，地下水酸堿性不大，基本上為中性，這從該墓出土的大量精美的漆木器保存情況較好而得到證實(shí)。地下水浸泡后，墓室內(nèi)空氣的含量更少。這是越王勾踐劍不銹的原因之三。

　　此外，還有三點(diǎn)證據(jù)可以證明，越王勾踐劍的不銹之謎完全是它所處的環(huán)境條件所致。第一，越王勾踐劍出土?xí)r不是絕對(duì)的沒(méi)有生銹，只是其銹蝕的程度十分輕微，人們難以看出。該劍出土后一直放在囊盒中妥善保管，但是，出土至今還不足40年，該劍的表面已經(jīng)不如出土?xí)r明亮，說(shuō)明在目前這樣好的保管條件下，銹蝕的進(jìn)程也是難以絕對(duì)阻止的。第二，與越王勾踐劍同時(shí)出土的還有三件青銅劍，這三件青銅劍都放在該墓棺外的槨室內(nèi)，相對(duì)說(shuō)來(lái)它們所處環(huán)境的密封程度不如越王勾踐劍，但是它們的銹蝕程度也較輕微，甚至與越王勾踐劍完全相同。

　　例如，出土于該墓頭箱(考古術(shù)語(yǔ)，指墓主人頭部所對(duì)的槨室)、編號(hào)為T109的青銅劍，素面無(wú)花紋，出土?xí)r“刃薄而鋒利，保持著耀目的光澤”(考古發(fā)掘報(bào)告語(yǔ));出土于該墓邊箱(考古術(shù)語(yǔ)，指墓主人身旁所對(duì)的槨室)、編號(hào)為B127的青銅劍，形制與越王勾踐劍相近，“整個(gè)劍身的兩側(cè)均滿飾黑色的菱形花紋，非常優(yōu)美。保存也很完好，刃薄而鋒利，可與越王勾踐劍媲美。”(考古發(fā)掘報(bào)告語(yǔ))收藏于湖北省博物館內(nèi)、被稱為“銅斧之王”的大銅斧，出土于湖北大冶銅綠山古代開采銅礦石的礦井內(nèi)，表面布滿了與刃部垂直的劃痕，是一件古代勞動(dòng)人民實(shí)用的采礦工具。

　　由于出土于古代礦井淤泥中，出土?xí)r表面仍然泛有青銅的光澤，銹蝕程度也較輕微。第三，與越王勾踐劍時(shí)代相近、制造工藝也相近的吳王夫差矛，1983年出土于江陵馬山楚墓，由于該墓的保存情況不好，棺木等大都已經(jīng)腐爛，夫差矛出土?xí)r不僅矛柄幾乎全部腐爛，其青銅表面也都布滿了綠色的銹層。后德俊研究員說(shuō)，他曾親手保護(hù)處理過(guò)這件珍貴文物，其銹蝕情況與同時(shí)期的其它出土青銅器基本相同。以上所述均已說(shuō)明，越王勾踐劍的不銹之謎完全是它所處的環(huán)境條件所致，而不是其它。

　　勾踐劍表面上的硫化物，其實(shí)是墓室中尸體、絲綢衣物、食物等腐爛后產(chǎn)生的。后德俊研究員說(shuō)，越王勾踐劍出土至今僅做過(guò)一次質(zhì)子X(jué)熒光非真空分析，從分析結(jié)果可以看出，該劍表面黑色花紋處的含硫量只有0。5%、劍格表面的含硫量比較高，達(dá)0。9%——5。9%，在劍身的其它部位都未檢測(cè)出有硫存在。這就說(shuō)明該劍銹蝕程度的輕重與硫的存在沒(méi)有關(guān)系。現(xiàn)代科學(xué)告訴我們，硫化銅是一種結(jié)構(gòu)并不致密的物質(zhì)，無(wú)法在青銅器的表面形成一層保護(hù)膜，現(xiàn)代文物工作者在保護(hù)古代青銅器時(shí)從來(lái)也未采用過(guò)硫或硫化物。

　　古代工匠們是否在越王勾踐劍的表面采用過(guò)硫化處理的工藝呢?答案是否定的。因?yàn)榱蚧~是一種結(jié)構(gòu)并不致密的物質(zhì)，在用劍時(shí)，人的手指會(huì)經(jīng)常摸到劍格，從而很快就將該處的硫化銅抹去，既如此，還有必要進(jìn)行硫化處理嗎?

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　　湖北省博物館、省考古所研究員后德俊認(rèn)為，該劍出土?xí)r并不是絕對(duì)沒(méi)有生銹，只是其銹蝕的程度十分輕微，人們難以看出。其次，出土至今該劍的表面已經(jīng)不如出土?xí)r明亮，說(shuō)明在目前這樣好的保管條件下，銹蝕的進(jìn)程也是難以絕對(duì)阻止的。后德俊曾經(jīng)寫過(guò)一篇名為《越王勾踐劍不銹之謎》的小文章，刊登在湖北省考古學(xué)會(huì)主編的學(xué)術(shù)性刊物《江漢考古》1980年的第一期上。當(dāng)時(shí)，他認(rèn)為已經(jīng)將問(wèn)題基本上說(shuō)清楚了。

　　但由于《江漢考古》是一本學(xué)術(shù)性的刊物，加之1980年第一期又是其創(chuàng)刊號(hào)，發(fā)行量不多，許多人可能沒(méi)有看過(guò)或不了解他的這篇小文章。越王勾踐劍主要成分為銅，出土的墓室曾經(jīng)長(zhǎng)期被地下水浸泡，劍完全隔絕氧氣是其不銹的主要原因。后德俊研究員說(shuō)，越王勾踐劍是采用青銅鑄造而成，這已經(jīng)為現(xiàn)代科學(xué)分析所證實(shí)。