《少年天子》，作家凌力的代表作，是一部描繪清朝入關后第一代皇帝順治的長篇歷史小說，小說講述的是順治面臨明、清鼎革之際的嚴峻局面，勵精圖治，力求變革，但不斷受到朝廷保守勢力的阻撓政治風云迭起。

　　《少年天子》描寫了大清進關后第一個皇帝順治的一系列政治改革及他與皇貴妃烏云珠的愛情故事。同時也描寫了圍繞著漢化改革所產生的一系列矛盾斗爭。皇太極去世后，6歲的順治繼位成為大清入關后的第一位皇帝。順治是位有理想有抱負的皇帝。為了擺脫滿族游牧民族落后的生產力水平，提高人民的素質，順治潛心鉆研漢族的文化來豐富自己，鞏固大清江山。但剛剛入關的滿族并不能脫離原來民族的一些野蠻的習慣，與順治帝的一系列改革產生矛盾，最后導致濟度親王的政變，政變未果，順治帝后染上天花命歸黃泉。莊太后扶持玄燁繼位使其成為康熙大帝，為大清的繁榮富強奠定了堅實的基礎。

　　當初順治入關后，由于多年的操勞，母親莊太后身體有所不適。順治帝的弟婦襄親王妃進宮伺候，順治帝與其一見鐘情，雙方都為對方的文采風度所傾倒，但這種感情只能埋在心中。烏云珠美麗端莊，溫柔識大體，深得莊太后喜愛，太后認其為義女。為莊太后在宮內辦圣壽節時，順治帝福臨向往烏云珠，想借壽宴之機接近她。

　　于是開宴后他與烏云珠進行了試探性長談，莊太后完全明了兒子的心思，她沒有阻止。但在福臨與烏云珠終于沖破束縛私自結合后，莊太后身為皇太后要維護滿洲內部的團結;身為母親她不愿兒子承受失德的罪名終于阻止他們的來往，致使福臨重病不起，最后莊太后終于冒天下之大不韙成全了烏云珠與福臨的愛情。襄親王病死后，順治馬上冊封烏云珠為賢妃，后又晉為皇貴妃入主承乾宮。福臨愛情成功后，政治上面對一系列矛盾及其要推行的一系列的改革。這一年順天鄉試考官受賄，使一些漢官被捕入獄，七人正法。于是乎法網越拉越大。各地應參加復試的新舉人，像囚徒一樣，被府縣衙門拘捕，漢官士子震恐萬分;惶惶不可終日，這一科場大獄不知什么時候了結。順治為鞏固大清江山改變滿族的文化素養，安撫漢官士子。豁達寬容不牽連朝廷內的漢官，反而送給王熙父子一卷親自所繪的圖畫，平息了這場風波。

　　順治為了使軍民百姓能平安生活，停止了圈地法令，使流離失所的漢民回到了家園。烏云珠入宮后，官內的矛盾給她很大壓力，皇后、康妃、謹貴人、淑惠妃對她都有微詞，原因之一是烏云珠的母親是南方漢人父是滿人，之二烏云珠深得皇上寵愛，又溫柔識大體，太后對她更是喜愛。皇上微服出訪斬殺了謹貴人的侄女兒，使謹貴人遷怒于皇貴妃烏云珠。順治曾廢過一個皇后，他喜愛烏云珠的文采和胸懷要冊封她為皇后，烏云珠以大體為重堅決不從才稍微平息了內廷的矛盾。

　　康妃所生的皇子三阿哥玄燁染上天花，謹貴人和康妃怕烏云珠所生之子四阿哥日后冊為太子，謹貴人秘密地把三阿哥的肚兜給四阿哥穿上，使四阿哥染上天花夭折，烏云珠含著巨大的悲痛陪皇后渡過了重病在床的日日夜夜，皇后終為其感動稱其為妹妹。三阿哥病好后，謹貴人事露被賜死。由于順治每日處于滿漢矛盾之中心理負荷很大，他有一種要解脫的愿望。在遇見和尚后更有此種感覺，每次會見后他都覺得輕松了很多，出家的愿望也就增加了一分。順治要大批任用有才華的漢官，效法明制設六院。這樣大大削減了滿貴族官員的勢力。一時間朝廷內沸沸揚揚，每日滿族王公大臣進見勸誡皇上不要效法明制。順治為了鞏固大清江山果斷地實行了這一措施。

　　《少年天子》入關后的清朝并沒有四疆平和，鄭成功在南方高舉義旗攻破三十余縣州，朝廷的漢官也有些蠢蠢欲動。福臨性格的另一面，不安易暴躁顯露出來，他嚇得跑到太后處要回到關外，莊太后痛斥兒子又使福臨要御駕親征。淑惠妃嫉妒烏云珠又不甘心受冷落便到福臨處誣告烏云珠宮內的太監和宮女干一些不可告人的勾當。福臨聽后暴怒之下把烏云珠打入冷官。太后知后，教育兒子，烏云珠是有善良的天性才沒有申訴。福臨后悔卻又礙于尊嚴不能下令回宮，最后在太后的開導下把烏云珠接回宮中。烏云珠終于病倒了，福臨痛苦萬分。因為烏云珠是他政治上的知音，生活的伴侶，文化修養上的志同道合者。他不能失去她卻又無回天之力，烏云珠終于心力交瘁離開了他，福臨悲痛欲絕一度產生自殺念頭。福臨為完成自己的心愿，要讓烏云珠以皇后的資格發喪。烏云珠死后福臨只有一個愿望——出家。

　　福臨采取的一系列政治改革，觸怒了滿族王公大臣，他們認為福臨敗壞祖業要廢掉他。以簡親王濟度為首要在福臨狩獵時廢掉他，福臨知道此事后，政變未果，雖然政變沒成功，福臨卻已經心灰意冷了，他沒有心思再治理這個國家，加上他偶感風寒使他產生了強烈的出家愿望，終于落了發成了一位無發的皇帝。大清的江山已經基本穩固，鄭成功也失敗了。福臨像一只上滿弦的弓突然弦松了一樣，染上天花一病不起。莊太后痛心疾首地望著病危的兒子，一夜間蒼老了許多，她像一個平常人家的母親一樣，無力地望著兒子的離去。順治終于離開了他們去找他所鐘愛的烏云珠去了。莊太后為了大清的江山，修改了順治的遺詔。扶持玄燁登上了皇位，使大清的江山繁榮穩定的發展下去，玄燁就是后來的康熙大帝