日本刀的歷史發(fā)展
日本刀在廣義上還包括長卷、薙刀、劍、槍等。中國的刀劍普遍被視為消耗品，日本刀則被當作藝術(shù)品般珍重，并寓含著武士之魂的象征意義。與其他國家的刀類不同、日本刀最大的一項特點就是在外形裝飾之外刀體本身展現(xiàn)出藝術(shù)感。下面一起看下日本刀的歷史發(fā)展。
日本刀的形態(tài)，從平安后期，經(jīng)過鐮倉、南北朝、室町、安土桃山、江戸初期，中期，幕末的推移，出現(xiàn)了很大的變化。主要表現(xiàn)為從直刀到彎刀的的轉(zhuǎn)變，直刀適合扎刺，彎刀適宜揮斬，之所以出現(xiàn)這樣的轉(zhuǎn)變主要是戰(zhàn)斗樣式的變遷造成的，從平安末期開始，為適合馬上作戰(zhàn)，刀具不斷被改良。
日本刀的制作，從平安后期到鐮倉時代，出現(xiàn)了大和國，備前國，山城國，相模國，美濃國五大中心、各地名匠輩出。
上古時期
平安時代末期之前的刀劍被歸類為上古刀，刀形有別于現(xiàn)在常見的日本刀，或為直刃，或帶雙鋒。上古刀極為罕見，是重要的考古材料。
日本古墳時代已經(jīng)出現(xiàn)鐵制刀劍。譬如崎玉縣的稻荷山古墳和島根縣的造山古墳都有鐵劍出土。從稻荷山古墳出土的“金錯銘鐵劍”制作于公元471年，是為紀念服侍雄略天皇的功績而作，刀上刻有115個漢字。這個時代的刀劍多已銹蝕。
7-8世紀以后的刀劍保存比較完整，有名的有四天王寺的丙子椒林劍七星劍，正倉院的金銀鈿莊唐長刀等，據(jù)考證這些刀劍是多為中國，朝鮮的舶來品。這個時代，吳(中國東南部的總稱)的刀被認為是最好，對此推古天皇曾作詩贊賞。同時外國的鍛造工藝大量流入使得日本的鍛造水準也大幅上升。正倉院藏有一批被稱作為“唐大刀”的上古刀，和被稱作為“唐樣大刀”日本仿制的上古刀。
現(xiàn)在遺留下來的平安時代初期的刀劍數(shù)量相當稀少。學術(shù)關(guān)于日本刀風格的變遷，以及日本是何時怎樣創(chuàng)造出獨特的彎刀等疑問，還未能充分闡明。普遍認為，平安時代中期 (10世紀左右)承平之亂和天慶之亂發(fā)生以后，直刀逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)閺澋丁Ｍ瑫r，制作工藝也由平造轉(zhuǎn)為類似菱形的鎬造刀。制作工藝的改進使日本刀更加堅固而且鋒利。這一過渡期的典型的樣式是刀身刀把為整塊鐵打制而成的“毛拔形大刀”以及帶有鋒兩刃構(gòu)造并有彎曲刀反的“小烏丸”型刀，毛拔形大刀以伊勢神宮所藏傳為藤原秀鄉(xiāng)使用過的一把最為著名。
太刀時代
平安時代后期，尤其是武士勢力最活躍的“前九年之役”和“后三年之役”時期，武士門第勢力增大，由此日本刀有了大發(fā)展。如出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)鐵礦砂的伯耆國和備前國，還有作為政治文化中心的山城國，大和國等地，出現(xiàn)了不同流派的刀工，這個時候的日本刀主要被用于馬上決戰(zhàn)，所以多為太刀。這一時期的代表作品有源賴光在大江山斬了“酒吞童子”的“童子切”(伯耆國的安綱制，日本國寶)，和傳說讓狐貍幫忙打造過的“小狐丸”(山城國的三條宗近制，二戰(zhàn)時被毀)。除了安綱以外，山城(今京都)的三條小冶宗近，古備前友成等，被認為是現(xiàn)存刻有制作者名字作品的最古的刀工。
平安時代太刀特征為：鎬造，庵棟(いおりむね，Iorimune)，小切先，京反，前窄后寬，刀形優(yōu)美。
鐮倉時代初期日本刀與平安時代末期相似，鐮倉幕府的武家政治體制的確立，使刀劍界十分活躍。后鳥羽上皇甚至設置了御番鍛冶，月月召刀工鍛刀，積極的鼓勵制刀。
鐮倉時代中期，由于重視使用性的結(jié)果，刀幅寬，整體寬窄變化小。刀鋒為豬首切先，品質(zhì)實在刀風剛健。此時短刀制作開始繁榮。
鐮倉時代末期，兩次元軍入侵以及原有政治體制的崩潰帶來的社會大動亂，使得制刀業(yè)繁榮。這個時期的日本刀比鐮倉中期風格更加豪放。繼承和發(fā)揚了刀幅廣，刀體寬窄變化小的特點，切先也更長了。短刀，刀，太刀都同樣的出現(xiàn)比其他時期更長的特點。
南北朝時代，大量出現(xiàn)了和以往不同的稱為大太刀，野太刀的大型刀。
室町以后
室町時代中期以后，日本刀由刀刃向下佩帶的太刀轉(zhuǎn)為刀刃向上佩戴的打刀。由于轉(zhuǎn)入了和平時期，日本國內(nèi)刀劍需求量降低，日本刀開始作為貿(mào)易品大量生產(chǎn)，因此日本刀的品質(zhì)開始下降。由應仁之亂再度引發(fā)的戰(zhàn)亂，刀劍的需求量又再度膨脹，為適應需求出現(xiàn)了大量的粗制濫造品，使得日本刀的品質(zhì)更加下降了。
到了江戶時代，江戶(今東京)，大坂(今大阪)各地鍛造業(yè)繁榮，各地名刀工涌現(xiàn)。隨著太平盛世的持續(xù)，日本刀開始盲目追求華美的刃文，漸漸離實用性的本質(zhì)脫離。另外，這個時代開始鐔、小柄、目貫、笄等刀具裝飾開始發(fā)達。
幕末期的騷亂開始后，以水心子正秀等為中心的主張古刀鍛錬法復元派，再度將實戰(zhàn)性強的日本刀制作法發(fā)揚。此后的刀被稱為新々刀。正當制刀開始再度繁栄之時，明治維新展開了，1873年開始禁止武斗，1876年禁止警察，軍人以外的人帶刀的廢刀令出臺，日本刀急速衰退。現(xiàn)代則作為一項傳統(tǒng)工藝，古式制刀法仍在各地流行。
擺設方式
太刀的擺設 太刀常放置在特定的安置架上，以刀尖向上，刀柄向下，邊鋒向內(nèi)的方式擺設。
打刀的擺設 打刀與脅差(有時連同短刀)常被放在同一個安置架上。按長短順序從上到下擺設，刀(打刀)置于上層，脅差或短刀置于下層。擺設方式以邊鋒朝上為一貫做法。刀柄必需向左擺設，一方面左面是刀的正面，另一方面則表示無威脅性，若刀柄向右的話，即表示可以用右手拔刀，隨時出鞘傷人。
鑒賞禮儀
鑒賞刀劍時一定要顧及在場人士的安全，同時要盡量避免損傷刀劍。首先在安全的位置坐好。用兩手將刀劍托起，然后鞠躬敬禮，以表示對刀匠的敬意和對物品的尊重。然后，用左手緊握刀鞘，鞘底向前;右手持柄，逆刃反握也就是刀刃朝向右掌虎口的方向。保持刃向上，先輕輕拔出一小段刀身，確認刀身是否有卡緊在鞘內(nèi)。刀身若果卡緊，一次過強行拔出會有可能令刀身失控飛出，危害自己和他人。