凌煙閣二十四功臣之劉弘基簡介
劉弘基(582-650)，漢族，雍州池陽人，唐代名將，隋河州刺史劉升之子。以父蔭為右勛侍。隋朝大業末年，為避從征高句麗，故意私宰耕牛，被關進監獄。后投奔太原，追隨李淵父子，與李世民友善。下面是凌煙閣二十四功臣之劉弘基簡介。
劉弘基少年時落拓不羈，好俠仗義，不事家產。隋煬帝連年發動征討高麗的戰，強令全國青年按時服兵役，并且規定服役的兵員一律自備戎裝。此時的劉弘基已經淪落到一貧如洗，連隨軍的盤纏都湊不夠，因此沒有隨部隊出發，而是單獨行動追趕部隊。當他走到汾陽(今山西寶鼎)時，知道到遼東指定的地點還很遙遠，無論怎樣趕路也是遲到，軍法規定遲到即斬。劉弘基想不出別的辦法，便與住在同一旅店的一個屠夫一同殺牛賣肉，以此為生。后來，劉弘基的身份傳到縣吏的耳里，于是被捕，囚禁在當地的監獄里，一年后花錢贖了出來。
出獄后的劉弘基生計無著，趁亂盜馬，一路邊賣邊吃，來到太原，正值李淵招兵買馬，便投到李淵門下。劉弘基見李世民氣度不凡，待人接物的言行間處處流露出雄心壯志，感到由衷的欽佩和向往，于是真心實意地做事，主動接近李世民，因此深受重用，竟達到“出則連騎，入同臥起”的地步。
李淵舉兵起義時，劉弘基與長孫無忌招募回二千多人。當時隋朝派駐太原的官員王威、高君雅準備制裁李淵，李淵便請劉弘基與長孫順德埋伏于官廳的屏風后面，將王、高二人擒拿斬首。此后劉弘基跟隨李世民，攻克西河(今山西汾州)。據兩唐書記載，宋老生兵敗后，因為城門已經關閉，所以棄馬入護城壕溝，準備沿著從城上放下的繩子爬上，被劉弘基所殺。
但是據《大唐創業起居注》[1]記載，當時斬殺宋老生的乃是盧君諤所部——“帝(李淵)乃傳言已斬宋老生，所部眾聞而大亂，舍仗而走，爭奔所出之門，門已大郎、二郎先所屯守，懸門不發。老生取入不得，城上人下繩引之，老生攀繩欲上，去地丈余，軍頭盧君諤所部人等，跳躍及而斬之，傳首詣帝。”——此處存疑。而且“長塹”并不是指懸崖，而是指壕溝。
起義軍打到河東(今山西蒲州鎮)時，劉弘基帶領一千人先渡黃河，攻克馮翊(今陜西大荔鎮)，被任為渭北道大使，授權他主持所在地區的軍事，抓著戰機，主動進攻。劉弘基以殷開山為副將，向西擴展，占據了扶風(今陜西岐州)一帶，兵員增至六萬人，于是南下渡過渭水，屯兵于長安老城，對隋都長安造成直接的威脅，因此聲威大振。劉弘基在金光門編整隊伍，以其雄壯的軍威展示于天下。隋將衛文升遣兵來戰，劉弘基予以迎頭痛擊，生擒了一千多人并獲馬數百匹。這時候李淵還在別的戰場，而劉弘基所率領的軍隊先挺進隋都，首戰告捷。李淵十分高興，賜馬二十匹。攻克長安以后，劉弘基功記第一。
李淵建國初年，國內既有隋朝統治階層的殘馀勢力，又有稱霸一方的武裝割據，還有農民起義軍。他們都擁兵據城，不少首領都自稱皇帝，努力對外擴張，至少也力圖保守原有的轄地。李世民親自帶兵，四出征伐。劉弘基作為李世民的左右手馬不停蹄，身不離鞍始終追隨著李世民。先在扶風一帶攻打薛舉，初戰得勝利后乘勝追擊，一直到隴山(今陜西隴縣西北)才返回來。劉弘基加領都督，封為河間郡公。其后又追隨世民向東進攻洛陽，在瓔珞門外與敵軍展開激戰，獲勝后全軍凱旋而歸，劉弘基殿后。隋大將段達、張志率兵在三王陵列陣挑戰，劉弘基一面派人與前隊連絡，一面組織兵力予以反擊，結果打敗了段、張二人。
武德元年(618年)，劉弘基被拜為右驍衛大，并宣布以元老功臣的資格，今后如果犯法免其一次死罪。而后揮軍西進，再次加兵于薛舉，這時李世民因病留在高墌城，劉弘基與劉文靜等領兵兵在淺水原與薛舉交鋒，結果官軍失利，八大總管都吃了敗仗。尤其是劉弘基的部隊，苦戰惡斗，直到矢盡無援，全軍覆沒，劉弘基本人也被俘。李淵對他臨難不屈、臨危不懼的精神表示嘉獎，賜給他家里許多糧食、布帛。后來官軍終于平定下在了薛舉(其子薛仁杲繼位)的割據勢力，劉弘基才從獄中被放出來，李淵便恢復了他原先的官爵。
當時山西一帶仍有較大的對抗勢力。宋金剛攻陷了太原之后，大有與唐王朝分庭抗禮、平天下之志。李淵為失卻起兵之地而焦急，于是派劉弘基領兵出征，與在太原一帶的裴寂等將領聯合征討宋金剛。劉弘基進駐晉州(今山西臨汾)時，裴寂剛剛被宋金剛打敗，一時間軍心慌亂。宋金剛以得勝之兵圍攻晉州，劉弘基寡不敵眾，城陷敵手。劉弘基輾轉逃回長安。李淵表示撫慰，授左一總管。而后便隨李世民再戰宋金剛。這一次采取步步為營的策略，先屯兵于柏壁(今屬山西)，了解敵人的動向之后，劉弘基率領二千兵卒從隰州(今山西隰縣)到達西河(今山西汾州)，截斷敵人的退路。這時敵軍士氣旺盛，想一舉吃掉劉弘基，連日向他挑戰，但他堅壁高壘，拒不應戰。宋金剛無可奈何，迫于糧草不繼，只好引軍退去。這時劉弘基卻率騎兵出城追擊，在介休(今山西冀寧道)城外與李世民的軍隊相會，一起攻打宋金剛，大破其軍。劉弘基得封任國公。
此后，劉弘基又跟隨李世民在洺州(今河北邯鄲)討伐劉黑闥，回朝后授予井鉞。適逢突厥入侵北部邊境，劉弘基席不暇暖，又率步騎一萬人出征，在豳州(今陜西邠縣)北界，東起子午嶺西接臨涇一線抗拒突厥，他與副將淮安王李神通一起，督率兵勇民工修營設障，加強國防設施，并且長期屯駐于邊疆。武德九年(626年)，李淵以劉弘基佐命功臣，封食邑九百戶。
李世民登基之后，對劉弘基特別照顧，但他卻在李孝常與長孫安的謀反事件中受到牽連，被撤職除名，一年之后又啟用為易州刺史，恢復了他的爵位。貞觀九年(635年)改封為夔國公，后以年老為由申請退休，授輔國大，每月初一、十五上朝，其俸祿及賞賜一如在職人員。太宗出征東遼時，又啟用劉弘基，請他擔任前軍大總管，在駐蹕山打擊高廷壽。劉弘基雖已霜染兩鬢，但披甲戴盔立熙陣前，依然威風凜凜，及至出戰，不減當年勇，又以力戰建功，因而太宗屢屢給予慰勞。
永徽元年(650年)，劉弘基的食邑被加至一千一百戶，不久病卒，享年六十九歲。高宗為他舉哀，停朝三日，贈開府儀同三司、并州都督，陪葬昭陵，謐號襄，又為之立碑。
凌煙閣二十四功臣
長孫無忌(趙國公)▪李孝恭(河間郡王)▪杜如晦(萊國公)▪魏征(鄭國公)▪房玄齡(梁國公)▪高士廉(申國公)▪尉遲恭(鄂國公)▪李靖(衛國公)▪蕭瑀(宋國公)▪段志玄(褒國公)▪劉弘基(夔國公)▪屈突通(蔣國公)▪殷開山(勛國公)▪柴紹(譙國公)▪長孫順德(邳國公)▪張亮(鄖國公)▪侯君集(陳國公)▪張公瑾(郯國公)▪程知節(盧國公)▪虞世南(永興縣子)▪劉政會(邢國公)▪唐儉(莒國公)▪李勣(英國公)▪秦瓊(胡國公)