柳宗元(公元773年—公元819年)，字子厚，漢族，河東(現(xiàn)在山西運城永濟一帶)人，唐宋八大家之一，唐代文學家、哲學家、散文家和思想家世稱“柳河東”.

　　家世祖籍

　　柳宗元祖籍河東郡，河東柳氏與河東薛氏、河東裴氏并稱“河東三著姓”，祖上世代為官，七世祖柳慶為北魏侍中，封濟陰公。柳宗元的堂高伯祖柳奭曾官居宰相，曾祖父柳從裕、祖父柳察躬都做過縣令。其父柳鎮(zhèn)曾任侍御史等職。柳宗元的母親盧氏屬范陽盧氏，祖上世代為官。柳宗元沒有親兄弟，只有兩個妹妹。

　　秉承家學

　　773年，柳宗元生出生于京城長安。幼時的他生活在一個具有濃厚的文化氣氛的家庭。四歲時，母親盧氏和他住在京西莊園里，她教年幼的柳宗元背誦古賦。母親的啟蒙教育，使柳宗元對知識產(chǎn)生了強烈的興趣。柳宗元的幼年在長安度過。對朝廷的腐敗無能、社會的危機與動蕩有所見聞和感受。九歲時遭遇建中之亂，建中四年，柳宗元為避戰(zhàn)亂來到父親的任所夏口。年僅12歲的柳宗元在這時也親歷了藩鎮(zhèn)割據(jù)的戰(zhàn)火。貞元元年(公元785年)，柳鎮(zhèn)到江西做官。柳宗元隨父親宦游，直接接觸到社會，增長了見識，他參與社交，結(jié)友納朋，并受到人們的重視。不久，他回到了長安。父親柳鎮(zhèn)長期任職于府、縣，對現(xiàn)實社會情況有所了解，并養(yǎng)成了積極用世的態(tài)度和剛直不阿的品德。能詩善文的父親和信佛的母親為他后來“統(tǒng)合儒佛”思想的形成奠定了基礎(chǔ)。

　　少年成才

　　792年，柳宗元被選為鄉(xiāng)貢，得以參加進士科考試。793年，21歲的柳宗元進士及第，名聲大振。不久，柳宗元的父親柳鎮(zhèn)去世，柳宗元在家守喪。796年，柳宗元被安排到秘書省任校書郎。798年，26歲的柳宗元參加了博學宏詞科考試，并中榜，授集賢殿書院正字(官階從九品上)。801年，柳宗元被任命為藍田尉(正六品)。803年十月，柳宗元被調(diào)回長安，任監(jiān)察御史里行。從此與官場上層人物交游更廣泛，對政治的黑暗腐敗有了更深入的了解，逐漸萌發(fā)了要求改革的愿望，成為王叔__新派的重要人物。

　　革新貶謫

　　柳宗元貞元二十一年(805年)正月二十六日，唐德宗崩，皇太子李誦即位，改元永貞，即順宗。順宗即位后，重用王伾、王叔文等人。二月，封王叔文為翰林學士，任度支使、鹽鐵轉(zhuǎn)運副使加戶部侍郎;王伾任左散騎常侍和翰林學士;韋執(zhí)誼任尚書中丞和同中書門下平章事，相當于宰相。柳宗元由于與王叔文等政見相同，也被提拔為禮部員外郎，掌管禮儀、享祭和貢舉。此時，在王叔文周圍還有許多相同政見的政治人物，包括韓泰、韓曄、劉禹錫、陳諫、凌準、程異、陸質(zhì)、呂溫、李景儉、房啟等人，他們形成了一個政治集團。

　　由于順宗在即位前就患中風癥，不能親理朝政，因此王叔文等掌管朝政，并積極推行革新，采取了一系列的改革措施，史稱永貞革新。主要采取的革新措施有，抑制藩鎮(zhèn)勢力，加強中央的權(quán)力;廢除宮市，罷黜雕坊、鶻坊、鷂坊、狗坊、鷹坊的宦官(稱為五坊小兒);貶斥貪官污吏;整頓稅收，廢除地方官吏和地方鹽鐵使的額外進奉，并試圖收回在宦官和藩鎮(zhèn)手中的兵權(quán)。

　　王叔文等的改革措施觸犯了藩鎮(zhèn)和宦官集團的利益，王叔文的獨裁專行和打擊異己，又在大臣中間樹立了敵人，后來，王叔文又與軍閥交惡。由于王叔文的權(quán)力來自于皇帝，而皇帝又中風失音，只能通過一牛氏昭容和宦官李忠言來傳達意見，所以隨著順宗的病情加重，以俱文珍為首的宦官集團，朝臣聯(lián)合外藩劍南節(jié)度使韋皋、荊南節(jié)度使裴均、河東節(jié)度使嚴綬聯(lián)合反對改革派向朝廷施加壓力，要其引退。

　　永貞元年(805年)四月，宦官俱文珍、劉光琦、薛盈珍等立廣陵郡王李淳為太子，改名李純。五月，王叔文被削翰林學士一職。七月，宦官，大臣請?zhí)颖O(jiān)國。同月，王叔文因母喪回家守喪。八月五日，順宗被迫禪讓帝位給太子李純，史稱“永貞內(nèi)禪”。李純即位，即憲宗。憲宗一即位就打擊以王叔文和王伾為首的政治集團。八月六日，貶王叔文為渝州(今重慶市巴南區(qū))司戶，王伾為開州(今四川省開縣)司馬，王伾到任不久后病死，王叔文不久也被賜死。永貞革新宣告失敗，前后共180多天。

　　左遷永柳

　　永貞革新失敗后，九月，柳宗元被貶為邵州(治所在今湖南省邵陽市)刺史，十一月，在赴任途中，柳宗元被加貶為永州(治所在今湖南省永州市)司馬。王叔文政治集團的其他人也被貶為遠州的司馬：韋執(zhí)誼被貶為崖州(治所在今海南省瓊山區(qū))司馬、韓泰被貶為虔州(治所在今江西省贛州)司馬、陳諫被貶為臺州(治所在今浙江省臨海市)司馬、劉禹錫被貶為朗州(治所在今湖南省常德市)司馬、韓曄被貶為饒州(治所在今江西省上饒市)司馬、凌準被貶為連州(治所在今廣東省連州市)司馬、程異被貶為郴州(治所在今湖南省郴州市)司馬，與王叔文和王伾一起被稱為二王八司馬。

　　柳宗元到職后，也沒有居住的地方，只能暫居在龍興寺。永州的生活艱苦，到永州半年母親就因病去世，艱苦生活環(huán)境，水土不服，親人離世的打擊，加上政治上失意，嚴重損害了柳宗元的健康，“百病所集，痞結(jié)伏積，不食自飽。或時寒熱，水火互至，內(nèi)消肌骨”。815年離開永州，柳宗元在永州生活了10年，在這期間，柳宗元轉(zhuǎn)而在哲學、政治、歷史、文學等方面進行鉆研，并游歷永州山水，結(jié)交當?shù)厥孔雍烷e人，他寫下《永州八記》，《柳河東全集》的540多篇詩文中有317篇創(chuàng)作于永州。

　　被貶后的柳宗元被政敵們丑化成“怪民”，罵聲不絕。永州殘酷的政治迫害和艱苦的生活環(huán)境，使柳宗元悲憤、憂郁、痛苦，加之幾次無情的火災(zāi)，嚴重損害了他的健康，竟至到了“行則膝顫、坐則髀痹”的程度。貶謫生涯所經(jīng)受的種種迫害和磨難，并未能動搖柳宗元的政治理想。他在信中明確表示：“雖萬受擯棄，不更乎其內(nèi)。”

　　元和十年(815年)正月， 柳宗元接到詔書，要他立即回京。二月，經(jīng)過一個多月的跋涉，柳宗元回到了長安。在長安，柳宗元沒有受到重用，由于武元衡等人的仇視，不同意重新啟用。三月十四日，柳宗元被改貶到柳州(治所在今廣西壯族自治區(qū)柳州市)任刺史。

　　元和十年(815年)三月底，柳宗元從長安出發(fā)，赴柳州，六月二七日抵達。元和十四年(819年)，憲宗實行大赦，憲宗在裴度的說服下，敕召柳宗元回京。十一月初八，詔書還未達柳州，柳宗元卻因病在柳州去世。享年47歲。

　　人物評價

　　蘇軾：“所貴乎枯談?wù)撸^其外枯而中膏，似淡而實美，淵明、子厚之流是也。”

　　嚴羽：“唐人惟子厚深得騷學。”

　　毛澤東：“柳宗元是一位唯物主義哲學家，見之于他的《天說》，這篇哲學論著提出了‘天與人交相勝’的論點反對天命論。劉禹錫發(fā)展了這種唯物主義。”