明末杰出的科學家宋應星編寫的科技名著《天工開物》，是我國古代最重要的一部工藝百科全書。它詳細記述了我國古代的農業(yè)和手工業(yè)技術，其中有不少是在當時居于世界領先地位的工藝措施和科學創(chuàng)見。

　　《天工開物》是中國古代一部綜合性的科學技術著作，有人也稱它是一部百科全書式的著作，外國學者稱它為“中國17世紀的工藝百科全書”。其出版于1637年(明崇禎十年)，共三卷十八篇，全書收錄了農業(yè)、手工業(yè)，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、制鹽、采煤、榨油等生產(chǎn)技術。尤其是《機械》篇詳細記述了包括立軸式風車、糖車、牛轉繩輪汲鹵等農業(yè)機械工具，具有極高的科學價值。《天工開物》的作者是明朝科學家宋應星，其在書中強調人類要和自然相協(xié)調、人力要與自然力相配合。

　　宋應星(1587一?)，字長庚，奉新(今江西奉新)人，曾做過幾任地方官。他具有樸素的唯物主義思想和樸素的辯證觀點，認為世界是物質的，整個自然界是不依賴于人的客觀存在。他注重實地調查研究多尊重和贊揚勞動人民的聰明”才智和創(chuàng)造精神。他通過不斷深入民間實地考察研究而寫成的總結明朝生產(chǎn)技術的著作《天工開物》于1637年(崇禎十年)刊行。

天工開物插圖

　　《天工開物》分上、中、下三卷，又細分為十八個項目。書中除了介紹農業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗外，還記述了紡織、染色、制鹽、制糖、制磚、燒瓷、造車、造船、采煤、榨油、造紙、冶銅、煉鐵、軍器、火藥、顏料、酒曲等等許多種手工業(yè)生產(chǎn)技術。書中詳細說明了各種農作物和工業(yè)原料的種類、產(chǎn)地、生產(chǎn)技術和工藝裝備，描述了它們內部細致的專業(yè)分工，還附有二百多幅工藝流程插圖，與文字互相配合。此外，書中對生產(chǎn)各種產(chǎn)品所需要的時間、人力、產(chǎn)量，生產(chǎn)工具的規(guī)格、尺寸、效率，各種金屬的比重，合金成份的比例，火器的射程和殺傷力等等，也都用具體數(shù)據(jù)加以說明。《天工開物》為研究明朝的社會生產(chǎn)提供了寶貴的資料，具體生動地反映了宋應星生活的時代資本主義經(jīng)濟在我國開始萌芽、社會生產(chǎn)力和科學技術獲得進一步發(fā)展的情況。

　　《天工開物》是一部非常珍貴的科技文獻，在我國乃至世界科學技術史上都占有重要的地位，受到國內外科學界的高度重視，它刊行后很快傳到日本，日本學者評價說：“作為展望在悠久的歷史過程發(fā)展起來的中國技術全貌的書籍，是沒有比它更合適的了。”1869年它被譯成法文，傳到西方，以后又被譯成英文，西方研究者把它譽為“中國十七世紀的工藝百科全書”。

　　宋應星一生著述很多，可惜大部分已經(jīng)失傳。由于腐朽的封建制度對科學技術的桎梏，就連《天工開物》一書，也在國內長期迷失，直到解放后，才找到一部明崇被十年的原刻本，影印出版。近年來，《天工開物》在國內和國外許多學者的論著中得到廣泛引用。

　　相關書評：

　　《天工開物》是世界上第一部關于農業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的綜合性著作，是中國歷史上偉大的科技著作，其特點是圖文并茂，注重實際，重視實踐。被歐洲學者稱為“17世紀的工藝百科全書”。它對中國古代的各項技術進行了系統(tǒng)地總結，構成了一個完整的科學技術體系。對農業(yè)方面的豐富經(jīng)驗進行了總結，全面反映了工藝技術的成就。書中記述的許多生產(chǎn)技術，一直沿用到近代。

　　如：此書在世界上第一次記載煉鋅方法;“物種發(fā)展變異理論”比德國卡弗·沃爾弗的“種源說”早一百多年;“動物雜交培育良種”比法國比爾慈比斯雅的理論早兩百多年;挖煤中的瓦斯排空、巷道支扶及化學變化的質量守恒規(guī)律等，也都比當時國外的科學先進許多。尤其“骨灰蘸秧根”、“種性隨水土而分”等研究成果，更是農業(yè)史上的重大突破。