夏朝，中國史書記載的第一個世襲王朝。一般認為夏朝是一個部落聯盟形式的國家。中國歷史上的“家天下”，就是從夏朝的建立開始的。那么夏朝為什么叫夏朝?

　　夏朝為什么叫夏

　　夏朝歷史上慣稱為“夏”，關于“夏朝”這一稱謂的來源有十種說法，其中較為可信的觀點是“夏”為夏族圖騰的象形字。

　　司馬遷記載“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個氏族組成的部落的名號，以“夏后”為首，因此建立夏朝后就以部落名為國號。

　　夏朝是在原始社會制度的廢墟上建立起來的。唐朝張守節則認為“夏”是大禹受封在陽翟為“夏伯”后而得名。“夏”是從“有夏之居”、“大夏”地名演變為部落名，遂成為國名。中國中原地區從此出現“國家”的概念這便是不少歷史學家所認為中國的第一個世襲王朝夏朝的起始。據《簡明不列顛百科全書》，“夏”意為“中國之人。 從這以后，我們就知道了夏朝的來歷，也知道了自己為什么是華夏子孫。中國文化每一個細節之處也是有獨特的內涵的，只要細心研究，就會有新的發現。

　　夏朝的起源

　　夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今偃師、登封、新密、禹州一帶。

　　夏朝共傳14代，共17帝王(夏朝最高統治者的稱謂)，延續約471年，為商朝所滅。后人常以“華夏”自稱，使之成為中國的代名詞。

　　根據史書記載，禹傳位于自己的兒子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河，中國歷史上的“家天下”，從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關系，政治上有分封關系，經濟上有貢賦關系，大致構成夏王朝的核心領土范圍。

　　夏朝的建立

　　禹的父親崇伯鯀，是雄據大河南岸嵩山中的有崇氏部落首領。有崇氏與在大河北岸太行山東麓的共工氏，都是富有治水經驗的部落。在堯舜時期，為了爭奪王權，鯀與共工先后對堯舜展開了激烈的斗爭，都失敗了。后來，禹又繼續聯合共工氏以及其他眾多的部落，在伊、洛、河、濟一帶，逐步展開治水的工作。禹接任了鯀的職位，放棄了鯀“堵”的治水方略，改為以疏導為主，就是依據地勢的高下，疏導高地的川流積水，使肥沃的平原能減少洪水泛濫的災害。 經過治理之后，原來大都集中在大平原邊沿地勢較高地區的居民，紛紛遷移到比較低平的原野中，開墾那些肥沃的土地。那些草木茂盛、禽獸繁殖的藪澤地，成為人們樂于定居的地方。社會生產力有了顯著的提高，這就為奴隸制國家的建立提供了必要的經濟基礎。 .

　　禹是來自中原夏族部落聯盟的首領，他在成為部落聯盟的“共主”之后，嘗試組建軍隊，南征三苗，修建城池，制定刑法，為我國歷史上第一個王朝--夏的建立提供了基礎。

　　禹老時把“王”位傳給了自己的兒子啟。從此，禪讓制被世襲制所取代。 這標志著漫長的原始社會被私有制社會所替代，應該說是歷史的一個進步。但是，一種新制度的建立，必然會遭到部分反對。夏啟即位后，在鈞臺大宴各部落的首領，以期對他的地位予以確認。有扈氏對啟破壞禪讓制度的做法十分不滿，堅決不出席鈞臺會。夏啟調動軍隊對有扈氏進行征伐，大戰于甘，有扈氏戰敗，被滅族。這次征討使新生的專制政權得到初步鞏固，原始的民主推舉制被強制取代。

　　一種新制度的建立有一個逐步完善的過程;一個新政權的產生，也面臨缺乏統治經驗的問題。建立在私有制基礎上的政權，即使是在起進步作用的上升階段，也改變不了統治者剝削、掠奪和貪圖享樂的本性，統治集團內部圍繞權和利的爭奪成為不可避免。因此，夏啟死后，出現了五子爭權斗爭。太康即位后，政事不修，沉湎于酒色之中，有窮氏的首領羿乘機奪取了政權。直至后羿被他的大臣寒浞所殺，相之子少康逃到有虞氏，得到有虞氏的幫助，組織夏的舊部，積蓄力量，乘寒浞內部混亂之時，出兵打敗了寒浞父子的力量，奪回了政權，才恢復了夏王朝的統治。這就是夏代歷史上出現的「太康失國」、「后羿代夏」和「少康中興」的事件。

　　夏代末年，王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。夏桀即位后不思改革，驕奢淫逸，筑傾宮、飾瑤臺，揮霍無度。他日夜與妺喜飲酒作樂，置百姓的困苦于不顧，百姓指著太陽咒罵夏桀。大臣忠諫，他囚而殺之。四方諸侯也紛紛背叛，夏桀陷入內外交困的孤立境地。商湯看到伐桀的時機已經成熟，乃以「天命」為號召，說「有夏多罪，天命殛之」，要求大家奮力進攻，以執行上天的意志。鳴條之戰，商湯的軍隊戰勝夏桀的軍隊，桀出逃后死于南巢，夏王朝從此滅亡。一個強大的國家經歷了四百余年歷史，卻被一個小國所滅，不能不引起人們的震驚與思考，所以后來出現了「殷鑒不遠，在夏后之世」的告誡。

　　由于流傳至今有關夏代的史料十分匱乏，所以歷史上是否有夏代存在，曾被許多人懷疑。但是《史記·夏本紀》中記載的夏代世系與《殷本紀》中記載的商代世系一樣明確，商代世系在安陽殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實，因此《史記·夏本紀》中所記的夏代世系被多數學者認為是可信的。這樣，在考古學家對安陽殷墟、鄭州商城等商代的物質文化遺存有了進一步認識的基礎上，提出了夏文化探索的研究課題，希望用考古手段去找到夏代的物質文化遺存，進而恢復夏代歷史。

　　古史學家依據文獻資料，提出有兩個地區可能是夏人的活動地區：一個是河南西部嵩山附近的登封、禹縣和洛陽平原;一是山西南部的汾水下游地區。因為傳說中夏代的都邑和一些重要的歷史事件，大多同這兩個地區有關。1959年開始「夏墟」調查，拉開了夏文化探索的序幕。四十年來在豫西、晉南開展了一系列考古調查和發掘工作，使夏文化探索的目標逐漸縮小。目前，多數學者認為：以偃師二里頭遺址命名的「二里頭文化」(包括二里頭類型和東下馮類型)和豫西地區的「龍山文化」是探索夏文化的主要對象，并對夏文化問題發表了各種看法。惟因缺乏文字等直接證據，目前學術界對哪種遺存是夏代文化還沒有形成共識。但是無論是豫西地區的「龍山文化」還是「二里頭文化」，均已積累了相當豐富的資料，它為最終解決這個問題創造了很好的條件。