春節，是農歷的歲首，我國的夏朝和漢朝直至辛亥革命前都稱為元旦，它是我國古老的傳統節日。那么春節為什么叫過年?

　　相傳，中國古時候有一種叫夕的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。經常吞食牲畜傷害人命。以至于村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避夕獸的傷害。

　　這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，一片匆忙恐慌。這時，村外來了個小孩，見著一位老婆婆問起緣由。小孩子聽后笑道：“婆婆，我的名字叫年，讓我在家呆一夜，我一定把夕獸攆走。”老婆婆驚目細看，見他氣宇不凡。可她仍然繼續勸說，年笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。

　　半夜時分，夕獸闖進村，它發現村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。夕獸渾身一抖，怪叫了一聲。朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來砰砰啪啪的炸響聲，夕獸渾身戰栗，再不敢往前湊了。原來，夕獸最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內一個身披紅袍的小孩子在哈哈大笑。夕獸大驚失色，狼狽逃竄了。

　　第二天，避難回來的人們見村里安然無恙，十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了年的許諾。鄉親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院里一堆未燃盡的竹子仍在“啪啪”炸響，屋內幾根紅蠟燭還發著余光。欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅趕夕獸的辦法。為此，大家紛紛都去拜會年，也就是現在的“拜年”(拜年的由來)，并把年除掉夕的這一天叫做除夕(除夕的由來)。

　　從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹;戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日“過年”。

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　　我國古代過年，主要的行事是打鬼。“臘八”吃“臘八粥”，在宮廷和民間都要打鬼，臘月二十三祭主宰吉兇禍福的“灶王爺”以求衣食溫飽。

　　這期間還要掃除污穢，預防疾病。三十日要貼門神、對聯、掛旗、吃餃子、放鞭炮，除夕“守歲”，大年初一相互拜年祝福。

　　臘月三十那天，人們為什么要在門上糊上門神呢?有這樣一種傳說：唐太宗有一天生了病，夢中聽到“鬼”叫，睡臥不寧。大將秦叔寶和尉遲恭知道后，全身披掛，手執兵器，侍衛門旁。當夜唐太宗沒再作噩夢。以后，他命畫工畫了秦叔寶和尉遲恭的像掛在宮門上，稱作門神。后來眾人仿效，也貼此像以避邪惡。

　　春節時張貼對聯由來已久。對聯源于古代的桃符。據《淮南子》記載，桃符是用桃木制成的。五代時后蜀宮廷開始在桃符上題寫聯語。后主孟昶曾題道：“新年納余慶，嘉節號長春。”據說，這是我國最早的一副對聯。明代朱元璋建都南京后，曾令各家貼對聯。清人所著《燕京歲時記》中說：“春聯者，即桃符也。自入臘以后，即有文人墨客，在市肆檐下，書寫春聯，以圖潤筆。祭灶之后，則漸次粘掛，千門萬戶，煥然一新。”可見，自五代以后，歡慶的祝辭，換掉了難以捉摸的符咒。后來，桃符為大紅紙張書寫的春聯所代替。