《清明上河圖》的原畫長528厘米，高24.8厘米，最早的版本為北宋畫家張擇端所作，現藏北京故宮博物院。該畫描繪北宋京城汴梁及汴河兩岸的繁華和熱鬧的景象和優美的自然風光。那么清明上河圖是在諷刺明朝的嗎?

　　此是一篇絕大文字，莫將此作畫圖看。張擇端慨南宋偏安，直把杭州作汴州矣。因從夢寐中，懷想舊京，繪出鳳舸龍樓，九衢三市，黍民視人，玄駒為馬，纖屑萬狀，悉棲神明。觀者方駭其繁艷，孰知無窮佳境，皆在冷風焦土中。昔人謂畫中有詩，此豈特黍離之歌，直痛哭流涕長太息也。數百年后閱之，尚為生感，不知昔日南渡諸君，于殘山剩水之間，展玩至此，其情又何似耶? 清/陸次云 《北墅緒言 題“清明上河圖”》 解說/劉黎平

　　該如何觀《清明上河圖》?清朝陸次云說它不只是畫，更是文字，是一篇用意很大的文字。畫者張擇端南渡后，感慨南宋偏安，杭州當了汴州，于是跨越時空界限，冥想中攝取往日信息，輸送到畫筆上，將故都搬到了畫紙上。樓閣儼然，船舸林立，街市繁榮，道路交織，人物如黍米，馬匹似黑蟻，纖細中描繪萬狀，用筆如有神。

　　觀畫人觀感如何?首先從觀感上驚嘆畫面的繁復、華艷，昔日汴梁市民未嘗不指指點點：我曾在畫中此處飲酒;彼處街巷曾是我三舅所居之處;那個趕馬的，不就是我的街坊嗎………觀畫人情感如何?觀感刺激情感，情感主要為傷感。想故都無窮佳境，如今是焦土，在冷風中蕭瑟。昔日愈繁華，今日愈傷心，昔日愈艷麗，今日愈暗淡，故國不堪回首畫圖中。《詩經》描繪西周故都長滿萋萋黍米，引人傷悲，而世界超級繁華都市毀于女真戰火，其傷痛又勝黍離之悲，直讓人痛哭流涕嘆息。

　　表面傷宋實為傷明

　　數百年后觀畫又如何?還是糾結不開，“數百年后閱之，尚為生感”。過了南宋，過了元朝，過了明朝，已到康熙，幾百年的沖刷，靖康之恥已是歷史天空的一抹淡煙，傷感卻不淡化。陸次云于康熙十八年(1679年)參加博學鴻儒考試，此時離明亡不過35年，如果當年的他已有35歲，那么應該算是前明的人了;如果不足35歲，但故老猶在，故國的信息還在清朝的空氣中散發，好像一套舊家具在新居中散發木頭的香味，嗅到的人焉得不傷感?陸次云為《清明上河圖》傷懷，其實是為明朝的滅亡傷懷。此畫其實作于北宋，陸次云將創作時間扯到南宋來，用意深焉。

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　　關于《清明上河圖》，在歷史上曾有過這樣一個傳說：明朝時候有一位地位不高的官員，名叫莫懷古。他家中藏有三樣寶貝：一是《清明上河圖》，二是玉環“一捧雪”，三是一位名叫雪艷的美妾。不幸的是莫家有位匠工叫湯勤，出賣主人投靠奸相嚴嵩門下，為嚴嵩出謀劃策把莫懷古的三寶奪過來。嚴嵩首先派人勒令莫懷古把《清明上河圖》送上。

　　莫懷古舍不得把畫交出，但又怕得罪嚴嵩，最后只好請人摹畫了一張復制品給嚴嵩送去，誰知此事被湯勤識破，告訴嚴嵩：“畫中的麻雀這樣小怎么能踏滿兩片瓦?張擇端決不會這樣大意，一定是個摹品。”嚴嵩聽完大怒，以莫懷古“通倭”罪名投入監獄。幸好莫家有一位家人名叫莫成，長相與莫懷古十分相像，愿意以自身替主人免于一死。莫懷古便帶著《清明上河圖》逃生。這樣，《清明上河圖》才得以保全下來。這個傳說于清代由戲劇家李玉編成劇本，到處演出。故事雖屬傳說，但也說明《清明上河圖》歷來被視為珍寶。