編者按：雖然北魏大軍一鼓作氣打到了長江邊。但這并不意味著北魏已擁有了滅亡南朝的機會;事實上，當時的北魏不要說滅亡南朝了，就是想把南部疆界推到長江一線，也是無力實現的。

　　南北朝(公元420年—公元589年)是中國歷史上的一段分裂時期，由公元420年劉裕篡東晉建立南朝宋開始，至公元589年隋滅南朝陳為止。該時期上承東晉、五胡十六國，下接隋朝，南北兩勢雖然各有朝代更迭，但長期維持對峙，所以稱為南北朝。南朝(公元420年—公元589年)包含宋、齊、梁、陳四朝;北朝(公元439年—公元589年)則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。

　　北魏和南朝的中原爭奪戰：劉義隆424年繼位，453年去世;拓跋燾423年繼位，452年去世。

　　從這里我們可以看出來，南北朝最著名的兩個皇帝，南北朝最強盛的兩個時期，幾乎一直是并存于世的。

　　對此不禁要想，假如南方處于最強盛的時期，而北方處于分裂、混亂之中;假如北方處于最強盛的時期，而南方處于分裂、混亂之中;歷史會是什么樣子的?

　　雖然這并不會意味著，天下就將提前統一了。如果他們的對手變了，無論是劉義隆還是拓跋燾，他們可能建立的功業，都將會更上一層樓的。但很可惜，南北雙方最強的時代，最強的君主并存于世了。

　　在劉義隆鞏固帝國內政后時(從輔政大臣手中奪過權力，鞏固好自己的班底后)，拓跋燾已把北方柔然、夏國打得一蹶不振了。在這種背景下，南北雙方都已開始逐步走入他最強盛的時期。

　　在這種背景下，南北雙方恐怕誰也不敢心生滅亡對方的念頭，因為這太不現實了。所以南北雙方最主要的爭奪目標，自然就是中原地區了。

　　中原地區對南北雙方而言，都是易攻難守的。

　　所以北朝占據中原，面對南朝大舉北伐，通常也只有主動撤出中原。

　　當然了，南朝收復中原后，如果面對北朝大舉反攻，通常也只有撤出中原。

　　但這種爭奪，對南朝而言是不利的。因為北朝以騎兵為主，南朝以步兵為主。北朝撤軍也快，進軍也快。南朝進攻慢、撤退也慢。在這種背景下，圍繞中原爭奪，南方的損失遠大于北方。從這層意義上，面對一個統一的北方帝國，江南已徹底喪失了收復中原的機會。

　　宋文帝劉義隆卻不愿意接受這種事實。所以在第一次北伐失敗20年后，他又想大舉北伐了。

　　面對野心勃勃的、極盡樂觀的宋文帝劉義隆。沈慶之說了：“南朝是不具備收復中原時機的。因為中原易守難攻的，所以我們奪取它并不難，但面對北朝強大的反攻，我們又該如何做呢?現在的將領并不會比到彥之、檀道濟強，現在南北的局勢并不會比從前強，從前北伐失敗了，現在北伐難道就會成功了?”

　　沈慶之給一心北伐的皇帝潑涼水，大約是代表了眾多反戰派的共同意見。但面對以皇帝為代表的主戰派，他們的意見是蒼白的。

　　看到沈慶之反對北伐，劉義隆就讓徐湛之、江湛兩個人反駁沈慶之。沈慶之說：遇到耕種的問題，自然應該問從事耕種的奴仆;遇到紡織的問題，自然應該問從事紡織的婢女。遇到打仗的問題，自然應該問我們這種經驗豐富的將領。他們兩個白面書生懂什么?

　　劉義隆對此大笑!

　　劉義隆大笑，是因為沈慶之這番話，等于承認自己爭辯不過徐湛之、江湛，只是拿老資格說事罷了。

　　主戰派的言論，自古都是容易占據上風。因為空口的牙說事時，大家都是勇于犧牲的，但真正去做時，那就是另一回事了。因為主戰派的言論常常還代表著正義;換而言之，主戰派一說起開戰，那就是無數受苦受難的老百姓等著我們解放，我們一旦行動起來，那些受苦受難的老百姓都會積極配合我們的。從這層意義上，辯論時主戰派自然容易占上風;但真正開戰后，絕不是靠辯論決定勝負的。

　　客觀的說，南朝這次北伐，比上次北伐更沒有什么優勢可言。如果說上次北伐時，北魏只是重創了夏國、柔然;那這次北伐時，北魏已統一了北方。

　　因為中原是易攻難守的地方。所以看到南朝大舉北伐，北魏各地守軍紛紛棄城北逃。在這種背景下，劉宋的軍隊很快就打到了黃河岸邊。

　　許多人在說到南朝北伐功敗垂成時，總喜歡拿南朝最初的這種勝利說事。好象北朝根本不堪一擊;好象南朝北伐將領，只要保持最初的勢頭，就可以北伐成功了。

　　但我們必須得知道，最初南朝是用帝國軍事主力，進攻北魏的地方守軍，南朝自然占盡了優勢。而當北朝調動帝國軍事主力還擊時，南朝的這種優勢自然變得沒有了。

　　但我們必須得知道，最初南朝可以集中力量進攻中原的任意一點。而當南朝取得一定勝利后，它就需要分兵占據奪取的地方，而隨后的戰爭就變成南朝兵力分散，而北魏的兵力集中了。

　　從這里我們可以看出來，最初的勝利根本證明不了什么，也是毫無意義的。真正決定雙方勝負的戰爭，是在隨后出現的主力對決中。

　　而且我們知道，北魏以騎兵為主，南朝以步兵為主。在中原地區，北魏的軍隊可以迅速集結于任何一個具體戰場上，而南朝軍隊顯然會步步落后的。在這種背景下，南宋的各路大軍根本無法有效的配合作戰。如果他們出城野戰，恐怕軍隊還沒有成功的實現匯合、集結，就會讓北魏大軍逐個擊破的。

　　于是面對北魏軍隊的大舉反攻，南朝軍隊除了困守孤城外，似乎沒有別的招數了。于是在北魏大舉反攻兩個月后，北魏軍隊就可以隔江望到南朝的帝國都城了。

　　此時的宋文帝劉義隆，在帝國都城隔江望著聲勢浩大的北魏軍隊，聽著驚天動地的戰鼓聲，自然開始后悔這次北伐了。因為聲勢浩大的北伐，不但沒有收復中原，竟然把北朝軍隊招惹到了長江邊上;竟然讓南朝的帝國都城陷入了敵人的軍事威脅之下。

　　但這種結果，并不意味著北魏已擁有了滅亡南朝的機會。事實上，北魏把仗打成這樣，離滅亡南朝還差著十萬八千里呢。

　　因為江北的主要城池依然還在南朝手中(他們只是在北魏軍事威脅下，被壓縮在一座座的城池內)。而且渡江作戰本身就不是北朝的長項;更主要的還在于，就算北朝大舉渡過長江，而南朝的帝國都城，也絕不是說攻就能攻破的。如果在渡江作戰開始，如果在屯兵于南朝帝國都城下，北魏騎兵的優勢馬上就會完全喪失，而北方主要城池都被南朝軍隊占據著。到時拓跋燾能不能活著退回江北，恐怕也是個問題了。

　　所以拓跋燾停留在長江北岸，趾高氣揚的向南朝示威，卻也通過各種方式向南朝示好。因為此時的拓跋燾也知道，北魏根本不具備滅亡南朝的實力。所以此時的行為只不過是炫燿兵威罷了，換而言之，無非是讓南朝接受中原歸屬北朝的事實。而絕不是他真的已計劃好了要南渡長江。所以在長江北岸叫囂了一翻后，北魏軍隊就主動撤退了。

　　雖然北魏大軍一鼓作氣打到了長江邊。但這并不意味著北魏已擁有了滅亡南朝的機會;事實上，當時的北魏不要說滅亡南朝了，就是想把南部疆界推到長江一線，也是無力實現的。

　　此時的南朝，想收復中原地區，自然是近于不可能了;但北魏想占據淮河流域，也是無法想象的。

　　北魏集結帝國軍事主力，自然可以一鼓作氣推到長江一線。但北魏在長江以北的這種軍事規模，顯然是無法長久保持的。換而言之，當北魏軍事主力北撤之后，南朝自然可以輕而易舉的收復淮河流域。

　　這次南北雙方的大規模戰爭，只是確立了北強南弱的國際格局。中原地區作為游擊區、緩沖區的事實還沒有真正改變。

　　在這種背景下，此時的南朝不但還控制著長江以北廣闊的地區，更隨時可以把軍隊推到黃河一線。只是，因為北強南弱的國際格局已形成，南朝雖然能把軍隊推到黃河一線，但這種勝利果實是無力保持的，更可能引來自己無力承受的后果。

　　在這種背景下，此時的北朝大舉推進到長江一線，只是為了讓南朝接受中原已歸屬北朝的事實。所以北魏軍隊對長江以北廣闊地區(南朝實際占據的地區)并無真正經營的意思，只是一味的劫掠、破壞。

　　北朝大舉南征，自然可以把軍隊推到長江一線，但這種勝利是需要付出巨大代價才能取得的，至于想保持這種勝利，將付出的代價就更是無法想象的，也是北朝無法承受的了。

　　這次大規模的戰爭，讓南朝長江以北地區慘遭破壞，但據史書上說：“魏軍士兵戰馬死傷也過一半以上，魏國人都怨恨這場戰爭。”所以北朝這種表面輝煌的勝利，絕不是可以一再輕易重復的。

　　在這種背景下，這次大規模的戰爭結束后，南北雙方依然保持著戰爭前的大致疆界。北強南弱的國際格局雖然確立了，但北朝想繼續把疆界向南推進，還需要眾多可遇不可求的原因。

　　但是現在北強南弱的國際格局，只是剛剛確立不久，所以雄心勃勃的宋文帝在這次慘敗后，依然不愿意接受中原歸屬北方的事實，于是他依然念念不忘再次北伐。但終于還是以失敗告終了。

　　此時南朝的北部疆界，雖然比劉裕生前向南退縮了很多，但比起東晉普遍時期而言，南朝的疆域還是超過東晉時期的。

　　只是北強南弱的格局已形成，所以南朝的北部疆界，自然無法避免向南退縮的命運了。但北朝想向南部推進，也絕不是一件容易的事情，這需要眾多可遇不可求的客觀機會。所以直到北魏滅亡，南北雙方的疆界也一直是在淮河流域反復爭奪著。

　　在北魏滅亡時，南朝抓住機會再次北伐，但終于還是沒有收復中原。而當南朝(梁帝國)滅亡時，因為內哄進行無可抑制，于是內哄各方爭先向北方求援，于是北方力量終于把腳徹底伸入了長江以南地區(西部)，北強南弱的國際格局，更無可改變了。