日本自衛隊(The Japan Self Defence Forces，JSDF)是第二次世界大戰之后的日本國家軍事武裝力量，正式組建于1954年7月1日，屬民兵編制，不是正規軍，也是日本一個名義上沒有軍隊的國家。

　　日本自衛隊歷史沿革

　　日本1945年戰敗投降后，軍隊被解散，軍事機構被撤消。朝鮮戰爭爆發后美國重新武裝日本，于1950年7月8日指令吉田內閣建立7萬5千人的國家警察預備隊，并將海上保安廳增員8千人。

　　據1951年9月的《日美安全條約》，1952年吉田內閣設置保安廳，改警察預備隊為保安隊，兵員擴充至11萬人，新設海上警備隊。

　　1954年6月9日為適應美國遠東戰略變化要求，日本政府頒布《防衛廳設置法》和《自衛隊法》(通稱“防衛二法”)，將保安隊改為擁有陸海空3軍的自衛隊，警備隊改組為海上自衛隊，并新建航空自衛隊。規定其任務為維持國內治安，防御外來的直接或間接侵略等。自衛隊受內閣大臣指揮監督，由防衛廳負責管理和協調，編制定額為27萬。自衛隊是戰后日本的正規軍事力量。

　　1990年代之后，日本自衛隊逐漸開始增加獨立軍事行動，并開始向海外派兵參與任務。

　　2002年日本自衛隊對于海外軍事任務的參與更加積極，參與了阿富汗戰爭后的維和任務。

　　2004年1月19日開始駐扎于伊拉克的薩瑪沃，協助美伊戰爭后的重建與安全維護。

　　2006年3月27日，日本自衛隊成立統合幕僚監部，開始執行新的作戰體制。此前，陸海空三個自衛隊分別由各自的幕僚長(相當于參謀長)分別進行指揮，同時輔助防衛廳長官工作。在新的體制下，各自衛隊的幕僚長將輔佐統合幕僚長指揮部隊。

　　2006年6月20日，日本首相小泉純一郎正式宣布從伊拉克撤出陸上自衛隊，但他同時強調將擴大航空自衛隊在伊拉克的活動范圍，承擔更多的責任。

　　2007年3月28日，陸上自衛隊的中央快速反應部隊正式成立。由反恐特殊作戰部隊、機動部隊第一直升機團和國際活動教育部隊組成。

　　日本自衛隊的法律限制

　　根據日本1947年的“和平憲法”，日本須放棄以戰爭作為解決國際爭端的手段，并且禁止日本有任何軍事建制。其中第二章第九條，關于“放棄戰爭”的表述共有兩段：“日本國民衷心謀求基于正義與秩序的國際和平，永遠放棄以國權發動的戰爭、武力威脅或武力行使作為解決國際爭端的手段。”和“為達到前項目的，不保持陸海空軍及其他戰爭力量，不承認國家的交戰權。”

　　日本的軍事實力只能維持在自衛所需的水平，總兵力不得超過10萬，軍艦數量不得超過30艘，總排水量不得超過10萬噸，不能擁有航母及核動力潛艇，作戰飛機數量不得超過500架，不得擁有遠程轟炸機，不得發展彈道導彈技術。