大汶口文化是新石器時代文化。因山東省泰安市大汶口遺址而得名。分布地區東至黃海之濱，西至魯西平原東部，北達渤海南岸，南到江蘇淮北一帶，基本處于古籍中記載的少昊氏文化地區。

　　大汶口文化是解放后發現的我國黃河下游新石器晚期文化的一部分。大汶口文化作為一個新的文化類型被認識，始于1959年對山東省泰安地區大汶口遺址的發掘。遺址跨于大汶河的南北兩岸，當時的發掘地點在南岸寧陽縣的堡頭村西一帶，所以也曾用過“寧陽堡頭”的名稱。隨著調查、發掘和研究工作的開展，我們對這個文化的認識，逐步地豐富起來。

　　在山東地區，已經作過初步發掘或清理的重要遺址，除了大汶口以外，還有安丘縣景芝鎮、滕縣崗上村、曲阜縣西夏侯、莒縣陵陽河、鄒縣野店、日照縣東海峪、臨沂縣大范莊以及膠縣的北三里河。這些地點都在黃河和膠濟鐵路以南的地區。但是據山東省博物館和有關文化部門的調查，膠東半島和黃河以北地區，也都有這個文化的蹤跡。

　　另外，廣泛地分布于江蘇北部地區以邳縣劉林，新沂縣花廳村為代表的一類新石器晚期文化遺存，雖然也具有一定的地方特色，但就其基本特征來看，大家都認為它們和大汶口文化應當屬于同一個文化系統。

　　由于工作的限制，我們現在還難于確切地劃出大汶口文化的完整分布范圍。但是，上述的一些地點和地區，卻已經為我們展示了一個廣大的地理區域。它告訴我們，在大汶口文化時代，居住在這個廣大區域的原始氏族部落居民之間，存在著十分密切的社會經濟文化聯系，因而在物質文化遺存的內涵及面貌上，表現出基本上的一致。

　　現有的大汶口文化材料，按其發展序列，大體可以分成四段。四段材料的連續性和階段性，都相當清楚。

　　第一段，陶器器形比較簡單，有鼎、罐、壺、缽、豆、喇叭形三足器等。鼎的形制比較多樣，是加上了三足的大口罐(釜)、斂口罐和缽。喇叭形三足器，有細長的空心柄，放置起來有點頭重腳輕。相當于這一段的有野店早期兗州王因和劉林的材料。

　　第二段，出現了背壺、實足鬶、筒形杯、盉、尊等新的器類。盛行罐形鼎和大鏤孔高圈足豆，背壺以橢圓腹為其特征。可以野店中期和大汶口前期為代表。

　　第三段，大鏤孔豆消失，出現了空足鬶，盛行寬肩壺、高柄杯、寬肩背壺，有白陶和黑陶出現。以大汶口墓地、曲阜西夏侯、野店晚期為代表。

　　第四段，大量出現輪制器，陶色以灰黑為主，背壺顯著變形，有的成為垂膽式。出現了精美的蛋殼黑陶高柄杯。鬶的頸子變粗變高。以大范莊為代表，可視為大汶口文化的末期。

　　大汶口文化同中原地區的原始文化，也互有影響。

　　在大汶口文化的彩陶中，有少量的彩陶盆、彩陶缽，繪有美麗的花瓣紋、器形和紋樣，接近于仰韶文化廟底溝類型的風格，在大汶口、野店和劉林等遺址都有發現。這種彩陶，大體出現在現有大汶口文化四段材料第一段的后期和第二段的前期。同時，在河南西部偃師縣滑城的早期河南龍山文化遺址里，發現有同大汶口文化晚期完全相同的背壺、高柄杯等典型遺物，從而證明了兩個地區原始文化之間存在著明顯的相互交往。從這些跡象判斷，現在的大汶口文化材料，可能相當于中原地區仰韶文化的中晚期，但是它的后期還要延續得更晚些。