20世紀30年代以后，暹羅興起了泛泰主義的思潮，秉持這種思想的暹羅軍人鑾披汶·頌堪粉墨登場，并在1938年成為。那么泰國為什么叫暹羅國?

　　暹羅是中國人對古代泰國的稱呼。宋元時代，中國人知道泰國的土地上有“暹國”和“羅斛國”兩個國家，1296年，周達觀作為中國元朝使團的一員前往真臘(柬埔寨)，寫了《真臘風土記》一書，書中把真臘西邊的鄰邦素可泰王國稱為“暹羅”，稱那里的人為“暹人”。這是中國史籍中首次用“暹羅”來稱呼泰國地區的國家。元末明初，南方的“羅斛國”(即阿瑜陀耶(大城)王國)征服了“暹國”(素可泰王國)，由于兩國已合并，中國遂以“暹羅斛”來稱之(見《明史·暹羅傳》)。1377年，明太祖朱元璋冊封阿瑜陀耶國王為“暹羅國王”，于是“暹羅”這一名稱正式固定下來，稱為中文語境下對泰國的稱呼(漢字文化圈其他諸國如日本、朝鮮、越南、琉球也采用“暹羅”之稱)。

　　而當時泰人的自稱并非是“暹羅”，他們自稱本族為“泰”，據考證“泰”是“自由”之意，即該族群擺脫了高棉人的控制獲得自由，故自稱為“泰”即“自由民”，這大約是公元10—12世紀的事。而對于泰人的來源，向來眾說紛紜，有一派學者(泰國和西方居多)認為泰人是從今中國腹地南遷的(更有甚者認為南詔國為泰人建立，云南為泰人故土，后來受蒙古壓迫才南遷的，此說在20世紀80年代以前被泰國官方接受并寫入教科書);還有一派學者(中國居多)認為泰人“自古以來”就居于中南半島，不存在南遷之說。

　　泰人的第一個國家是興起于1238年的素可泰王國，也就是中國史籍中所稱的“暹國”。但這不是該國自定的國號，那為什么叫“暹”呢?Sayam或Siam最初是印度人對泰國地區乃至中南半島的稱呼，系梵語，有兩種意思：黑色或黝黑皮膚;黃金或金黃色。早在1050年的占婆碑文中，就有暹人奴隸的說法，12世紀柬埔寨吳哥窟石刻中也提到了暹人士兵。可見“暹”(Siam或Sayam)是外界對泰人地域的稱呼(如今緬甸稱境內的泰人為“撣人”也是這個道理)。

　　而泰人自己的國號觀念則很弱，他們一般以都城來稱呼本國，如都城在素可泰時，就自稱為“阿那札素可泰”(อาณาจักรสุโขทัย)，阿瑜陀耶、吞武里、曼谷等時代亦然。除此之外，泰人對自己國家還有一個共通的稱呼，就是“勐泰”(เมืองไทย)，意為“泰人之地”。近代泰國打開國門以后，亟需制定正式的國號，在1826年與英國簽訂的第一個條約《伯尼條約》及1855年正式開放通商的《鮑林條約》中，曼谷王朝都以“勐泰”作為自己的國號，但1856年批準《鮑林條約》時，曼谷王朝出于適應國際習慣的目的，采用外界的稱呼Siam(中文通稱“暹羅”，直譯為“暹”)，“暹羅”這才成為正式國號。

　　20世紀30年代以后，暹羅興起了泛泰主義的思潮，秉持這種思想的暹羅軍人鑾披汶·頌堪粉墨登場，并在1938年成為。他的“軍師”、泛泰主義理論家鑾威集極力鼓吹以族名“泰”來取代“暹羅”(Siam或Sayam)國名，強調泰人是世界上最大的民族之一，在暹羅國內不僅有1300萬人，在中國南部、法屬印度支那和英屬緬甸還有2300萬人散居。為了聯合他們和集中全體泰人的效忠，這個國家應該改名。

　　1939年5月23日，暹羅政府通過決議 ，擬改國號為“泰國”，并征求民意，當局的解釋有三：(一)“暹羅”(Siam或Sayam)一詞系由外國語音譯而來，并非泰語;(二)泰族人是由泰族人繁衍而來，為紀念泰族起見，所以應將暹羅改為“泰國”; (三)現在政府發給人民之各種文件常常寫作“泰族”統治于“暹羅”，甚易被人誤為泰族系為另一個名叫暹羅的民族。1939年6月24日，鑾披汶政府在立憲革命(泰國1932年政變)7周年之際，正式發布《改國號告人民書》。就泰語而言，國名從巴特賽亞姆(ประเทศสยาม)改成巴特泰(ประเทศไทย);就英語而言，是從Siam變成Thailand;就中文而言，則是從“暹羅”變成“泰國”。

　　鑾披汶政府在二戰期間采取親日政策，日本漸落盟軍下風時，鑾披汶政府于1944年倒臺，泰國又投向反法西斯陣營。由于“泰國”國號是泛泰主義的產物，被質疑為覬覦英、法、中治下的泰人土地，故在1945年2月又恢復了“暹羅”舊稱。1948年，鑾披汶·頌堪卷土重來，再登首相寶座，1949年5月11日第二次改國號為“泰國”，此后再也沒有變動，延續至今。