農歷正月十五元宵節，又稱為“上元節”，是中國漢族和部分兄弟民族的傳統節日之一，在2000多年前的秦朝就有了。漢文帝時，下令將正月十五定為元宵節。那么元宵節為什么要賞燈?

　　元宵節是中國的傳統節日之一，早在2000多年前在西漢就存在了，元宵賞燈始于東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以后這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節日經歷了由宮廷到民間、由中原地區到全國各地的發展過程。每年農歷的正月十五日，春節剛過，迎來的就是中國的傳統節日--元宵節。正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節。正月十五日是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，也是慶賀新春的延續。元宵節又稱為“上元節”。按中國民間的傳統，在這天上皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵，合家團聚、同慶佳節，其樂融融。

　　正月十五元宵節，又叫燈節、上元節，屆時家家掛燈，人人賞燈。關于元宵賞燈的來歷，這里有個十分曲折動人的傳說。漢武帝時，有個足智多謀、詼諧滑稽的東方朔，武帝十分信任他。宮門森嚴，他卻可以隨便出入，以隨時取悅皇上。他外表隨便，內心善良，常為宮中彩女向武帝求情。

　　這年臘月，一連下了幾天大雪，東方朔去御花園給武帝折幾枝梅花，忽見一個宮女哭著向玩月池中跳去，慌忙上前拉住。細細一問，她叫元宵，家住長安城外山上，家里還有父母、妹妹，進宮之后再沒見過他們。每逢佳節倍思親，近幾日風雪交加，愁悶不堪，想與家人見見面，又怕武帝不允。思來想去，還不如一死了之，黃泉之下再與父母相會。

　　東方朔安慰了她一番，答應設法讓她與家人團聚。他出皇宮，離長安，到元宵家里如此這般地安排了一下，然后就回到長安，在大街上賣起卦來。人們久仰東方朔的大名，爭著前來求簽問卜，得到的都是“正月十六火焚身”的卦語。眾人大驚，紛紛求教解脫的方法。東方朔鄭重地說：“正月十三日，火神君會來長安察看地形，你們可到城西北十里的大路口等候。天到未時(約下午一時到三時)，會過來一個騎紅色毛驢的紅衣姑娘，她就是奉旨焚燒長安的火神君。你們前去攔路哭求，或許有救。”

　　人們聽了，互相串聯，相約多邀一些人，去十里鋪大道口等候。正月十三未時，果見從西北方向過來一個騎著紅色毛驢的紅衣女子，眾人連忙上前苦苦哀求。姑娘道：“我是領旨火燒長安的，玉帝到時候要親自站在南天門察看的。你們既然求情，我把抄錄的偈語給你們，可讓皇上想想辦法。”

　　人們拿了火神君賜給的紅貼，回到長安跪在午門前，要把貼子獻給皇上。漢武帝接過侍衛們傳進來的紅貼，見上面寫著四句偈語：“長安在劫，火焚帝闕，十六天火，焰紅宵夜。”武帝看了嚇得魂飛魄散，忙請東方朔商量應付的辦法。東方朔稟道：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮里的元宵做得一手好湯圓，火神君也會知道的。皇上可在十五晚上，讓元宵做湯圓祭獻天神，再傳諭全城百姓家家做湯圓，一齊敬奉駕臨長安上空的火神君，想來她會心軟下來不再放火的。同時，您再下旨讓京城臣民一齊動手做花燈，于十五、十六晚上在大街小巷、內屋外院一齊掛上紅燈，從天上看起來就好像滿城大火，這樣，便能騙過在南天門察看的玉帝。此外，再令城外臣民屆時進城觀燈，皇上與皇后、妃子、宮女，分散在人群中去街上賞燈，驅災解難。”

　　武帝大喜，依言而行。正月十五，太陽剛向西天斜掛下去，人們已紛紛張燈結彩準備起來。武帝帶了皇后、妃子，皆穿便服，在幾個也穿著便服的親近大臣和侍衛的保護下，混在人群中去街上觀燈。宮女、太監們也三三兩兩上街而去。華燈初上，萬燈爭輝，各種火傘、火馬、轉子蓮、花筒、炮打四門、火龍擺尾等花燈呈奇爭彩，頗為壯觀。元宵的妹妹領著父母也來長安觀燈，當她看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，忙叫姐姐的名字。元宵早在這里等候，見父母妹妹果然趕來，忙撲到母親身上。親上團聚，互敘衷腸。

　　十五夜平安過去了，十六夜也平安過去了，元宵與親人團聚了兩個晚上，心情十分欣慰。由于東方朔的努力，以后每到正月十五，人們就過燈節，并逐漸流傳到各地。這一節日因元宵而起，故稱“元宵節”。又因元宵節要吃湯圓，湯圓以元宵做得最好，所以也稱“元宵”。