第一次鴉片戰爭(1840年-1842年)，是英國對中國發動的殖民主義侵略戰爭。從18世紀末期起，英國把大量鴉片走私輸入中國，毒害中國人民并使中國白銀大量外流。那么英國為什么對鴉片戰爭避而不談?

　　對鴉片戰爭避而不談的原因

　　1840年，中英第一次鴉片戰爭爆發。這場因毒品而起的戰爭被認定為中國近代史的開端，《南京條約》的簽訂也開啟了中國以“割地賠款”、“不平等條約”為代表的百年國恥。一百多年后，但凡提起此役，大多數國人心里還是一陣悶痛，哪怕曾失去的香港已經回歸，但這段歷史的疤痕卻難以退去。

　　在中國課本中，“鴉片戰爭”被反復提及，而英國中學教科書卻往往對這一歷史事件“只字不提”。英國歷史學家、漢學家藍詩玲(Julia Lovell)把這樣的“差異”寫進了《鴉片戰爭》(The Opium War)一書里。

　　1997年，香港回歸，22歲的藍詩玲第一次踏足中國，在南大學習中文與歷史。在參觀《南京條約》簽訂地點和第一次鴉片戰爭陳列館時，藍詩玲被周圍中國人對于這場戰爭的憤怒震驚到了，她在英國學習本國歷史時從未料到鴉片戰爭給中國留下如此大的創傷。現在的她在英國倫敦大學伯貝克學院教授中國近代史和中國文學。

　　日前，藍詩玲接受了東方早報專訪。她表示，寫這本書是因為中英民眾對這場戰爭存在巨大的理解分歧。她想提醒英國人：“我們國家過去曾從事過鴉片貿易”。

　　國際背景

　　1759年的清朝版圖正當滿清王朝日趨衰落的時候，英、法、美各國的資本主義卻在迅速發展。18世紀60年代起英國開始了工業革命，到19世紀三四十年代，大機器工業逐漸代替了工場手工業。英國工業的發展，工業產量急劇上升，“不斷擴大產品銷路的需要，驅使資產階級奔走于全球各地”，努力尋找新的資源及產品生存空間。

　　法國是僅次于英國的資本主義國家，到鴉片戰爭前夕，法國工業產量居世界第二位。美國在鴉片戰爭前夕資本主義工業并不發達，但它正處于上升階段。19世紀30年代，美國資產階級正向南部劫掠印第安人和墨西哥人的土地，排除歐洲資本主義在拉丁美洲的勢力，全面控制市場，因此，美國在19世紀中葉沒有足夠的力量侵犯中國。

　　美國充當了英國侵略者的幫手，追隨英國侵入中國。俄國1861年農奴制改革后，資本主義工商業迅速發展。俄國從北面虎視眈眈注視著中國，隨時準備奪取中國的領土。

　　19世紀40年代，西方資本主義國家攜工業革命的雄風，蒸蒸日上。歐美列強為了擴大商品市場，爭奪原料產地，加緊了征服殖民地的活動，中國的周邊國家和鄰近地區，陸續成為它們的殖民地或勢力范圍。中國作為一個幅員遼闊的古老封建儒家奴化教育下的國家，自然成為殖民主義者侵略擴張選擇的最佳對象。

　　國內背景

　　19世紀初，英國成為世界資本主義最強大的國家，并且建立了“日不落”帝國。而它在亞洲下一個主要的侵略目標就是中國。

　　自清朝初期到鴉片戰爭前夕，滿清中國仍然是一個獨立的封建國家，曾經的國勢，從乾隆末年就呈現出江河日下之勢。封建制度已嚴重地阻礙著新的現代經濟的發展。明代中葉產生的資本主義萌芽發展非常緩慢。到鴉片戰爭前，以小農業和家庭手工業相結合的自給自足的自然經濟，始終占據中國社會經濟的主導地位。土地兼并日趨嚴重，在全國成為普遍現象。吏治敗壞，封建專制發展到了極點。清政府用“四書”、“五經”將人們的思想禁錮起來，對不滿情緒或評議時政者，實行殘酷鎮壓。國防空虛，軍備廢弛。對外關系上，清王朝長期實行閉關政策，嚴重地阻礙著中國對外貿易和社會政治、經濟的發展。

　　隨著清朝統治的日趨腐敗和對人民剝削壓迫的加重，國內階級矛盾日益激化，人民群眾的反抗斗爭此起彼伏。清王朝的統治面臨深刻的危機，中國封建社會已經走到了它的盡頭。