13世紀初,蒙古民族在成吉思汗的領導下入主中原一舉結束了自唐末以來的長期分裂格局,于1206年建立了全國中央集權的國家即蒙古汗國。那么元朝衰落的原因是什么?

　　元朝衰落的原因

　　公元1189年，當28歲的鐵木真被21個部族尊為“可汗”時，他沒有想到自己的事業會做到多大，一不留神，就打下了一個橫跨東西方的帝國世界，然后給后代留下一個永久性的難題：一個由游牧民族統治的、以農耕民族為主體的蒙元帝國，如何長治久安?

　　這個難題相當致命。因為統治與被統治者之間的關系是，一個搭帳篷，一個蓋房屋;一個文字初創，一個文明已云蒸霞蔚。一個崇尚武力征服世界，一個恪守儒家禮儀本分。而在政治經濟體制上，整個蒙元帝國，幾乎呈現出的是一個二元并立或者對立的世界。

　　有一個例子可用以說明。在成吉思汗的時代，有四個用帳篷群構成的后宮，叫四大斡兒朵。成吉思汗到哪個斡兒朵，就在哪辦公，可謂移動的首都。1229年，窩闊臺即位后，決定修建一個“不可移動的斡兒朵”，這就是蒙古人的第一個首都哈拉和林。

　　哈拉和林里不僅有宮殿，也有為王侯貴族們蓋的宅邸，但是蒙古人不去住，而是在城墻邊搭起帳篷。住帳篷還是房屋，看似一種生活方式，但實際上代表著的是固守本民族傳統，還是接受新生活的兩種態度。它猶如一種象征和預示——住帳篷的帳篷黨和住房屋的房屋黨的水火不容。也昭告著蒙古人由此往后的派系之爭：即是堅持蒙古傳統還是漢化。

　　這話似乎有點危言聳聽，但實際情形是，矛盾和分裂來得不可思議的快，僅僅到成吉思汗的孫子這一代，沖突已然爆發——先是可汗蒙哥和皇弟忽必烈，而后是忽必烈和他的弟弟阿里不哥。一母所生的同胞兄弟，最后竟然因此而拔刀相見。而這個時間從1227年成吉思汗去世算起，到蒙哥即位的1251年，僅僅24年。

　　兄弟不和看似與爭奪皇位有關，而實則是執政理念的不同。根據《元史》所記，蒙哥被宣傳是成吉思汗傳統的化身，一位唯一不屈不撓恪守札撒——蒙古法律規范的人，主張“遵祖宗之法，不蹈襲他國所為”。而忽必烈呢，卻被認為是個“漢人迷”。在他還是宗王時，招納的幕僚就大多是漢人，比如海云和尚、劉秉忠、姚樞、趙璧。這一幕府的存在，似乎就是在促使蒙古人漢化。

　　忽必烈最初讓蒙哥不爽的事是出征云南。姚樞建議，漢地以安撫第一，在儒家的治國理念里，安定民心比什么都重要。因此要盡量的“不殺人”。即便大理國拒絕投降，也不屠城。但是在以多殺人為榮的蒙古人看來，這種想法匪夷所思。

　　蒙哥即位后，他的三個弟弟猶如他的三駕馬車。忽必烈負責管理漠南漢地，旭烈兀負責征服西方，阿里不哥堅守哈拉和林。管理漢地，忽必烈用的是由漢人組成的官員隊伍，用的也是漢人的方法，他在河南、京兆(今陜西)和邢州(今河北)進行一系列改革，計劃在這些地區重新建立中國模式的政府，復蘇經濟。

　　忽必烈取得了相當大的成功，然而這卻引起蒙哥的猜忌。他懷疑他的兄弟試圖在其領地建立一個獨立的政權基礎，并借此對汗位發起挑戰。1257年，蒙哥忽然對京兆發動了一次大規模調查，調查組查封了大批行政檔案，罷免忽必烈任命的官員，又處死了一批屬下。情形似乎要危及到忽必烈了，這時姚樞出了一個主意：到哈拉和林去見蒙哥吧，重申對大汗的忠誠，并請求原諒。于是蒙哥寬恕了忽必烈，兄弟和解。

　　度過危機的忽必烈，三年后就迎來了自己的天下，他以自己多年在漢地經營的政治經濟基礎，如疾風掃落葉般的，摧毀了與他爭位的阿里不哥，然后大刀闊斧地實施新政。

　　登上帝位的忽必烈似乎可以放開手腳了，但事實并不如此。雖然為了成為中國好皇帝，他已經做得夠好了——幾乎采納了謀臣劉秉忠的所有建議，除了恢復科舉。不恢復科舉，是因為他并不想全面漢化，也不能夠全面漢化，因為那樣的話，他的各級行政機構就會被漢人吞沒。

　　忽必烈也并不完全依賴漢人，他把財政交給色目人，把軍事委托給蒙古人。在政治制度的構架里，他還不得不屈從于蒙古人的一個基本原則：帝國是所有成吉思汗子孫的共同財富，他們享有世襲的軍政經濟特權，這叫家產分封制。

　　于是忽必烈奠定的蒙元帝國，是一個蒙漢混合物，這個混合物在他執政的頭20年強大而穩定，但到他年老時，就四處漏雨了，等到他離去，蒙漢之爭，竟成為分裂和破壞這個國家的主要力量，親蒙派與親漢派輪番上臺，每隔三五年，就要上演一出奪位大劇。

　　十三四世紀的蒙古人認同一個使命：蒙古人要征服、統治全世界。但遺憾的是，他們卻沒有能力統合全世界，于是，成吉思汗給子孫留下了一個偉大的遺產，卻也是一個致命的遺產