陳祖義，祖籍廣東潮州，明洪武年間，全家逃到南洋入海為盜。盤踞馬六甲十幾年，成為世界最大的海盜集團頭目之一，成員最鼎盛時期超過萬人。戰船近百艘。活動在日本、中國臺灣、南海、印度洋等地。劫掠超過萬艘以上的過往船只，攻陷過五十多座沿海城鎮，南洋一些國家甚至向其納貢。明太祖懸紅50萬兩白銀捉拿陳祖義。永樂五年(1407年)9月鄭和把陳祖義押回中國，當眾將陳祖義斬首示眾。

　　在明朝洪武年間，出了一個赫赫有名的海盜陳祖義，讓明太祖朱元璋傷透了腦筋，開出了50萬兩白銀天價懸賞金。捉拿無果后，到了永樂皇帝朱棣，懸賞金竟然達到750萬兩(當時明朝政府每年的收入也僅僅1100萬兩)。

　　話說陳祖義這個我國歷史上有名的海盜，其手下成員最鼎盛時期超過萬人，戰船近百艘。活動地點從我國臺灣擴展到日本、印度洋等地。他曾率領手下劫掠超過萬艘以上的過往船只，攻陷過五十多座沿海城鎮，當時南洋一些國家甚至向其納貢。

　　“海盜王”陳祖義后來跑到三佛齊(今印度尼西亞的巨港一帶)的渤林邦國，在國王麻那者巫里手下當上了大將。國王死后，他干脆自立為王，成了渤林邦國的國王。他給永樂皇帝“進貢”，則是駕駛著空船出發，一路搶，搶到什么送什么。返回的時候，也不落空，又是一路搶奪。最讓朱棣受不了的，陳祖義不但搶西洋諸小國的船，連明朝的使船也搶，實行的是“搶光殺光燒光”。

　　1407年，第一次下西洋的鄭和船隊在回航時抵達陳的駐地。陳祖義認定鄭和龐大船隊“有寶物”，就想搶。但他小瞧了鄭和。陳祖義率眾海盜來襲時，鄭和早有準備，采取“火攻戰”燒毀海盜船，船只燃起大火、海盜鬼哭狼嚎，共殺死海盜5000余人。驚慌失措的陳祖義見此，早沒了“海盜王”氣勢，被鄭和生擒，囚禁船中押解回京。

　　敗亡經過

　　發生在舊港。舊港即現印度尼西亞的巨港，原名三佛齊。元末明初，有許多中國人來此定居。洪武年間，有廣東人陳祖義因為犯事舉家逃到舊港，投渤淋邦國麻那者巫里手下為將。國王死后，自封酋長，據《瀛涯勝覽舊港記》記載，陳祖義為人“甚是豪橫，凡有經過客人船只，轍便劫奪財物”。

　　永樂三年六月(1405年7月)，鄭和舟師首下“西洋”。永樂五年(1407年)返航回國。返途中，鄭和派人招撫陳祖義。陳祖義認定鄭和浩浩蕩蕩的船隊“有寶物”在船上，于是派人向鄭和表示他想投誠，其實陳祖義是想詐降，然后一舉搶奪鄭和的船隊。雖說陳祖義的人數和船只數量都不及鄭和，但他鼓動部下說：“明朝的船隊雖眾，但操船者初涉遠洋，大多為河塘之師;明朝的船雖大，但行動遲緩，且不熟地形;明朝的水師雖強，但多年未戰，驕兵，且以馬步兵為主。”更重要的是，陳祖義根本瞧不起鄭和：太監算什么東西呀，而且這個太監還是靠陸戰出名的……

　　陳祖義沒有料到，鄭和對陳祖義早有提防，因為鄭和船隊經過占城以后，一路上聽到的都是對陳祖義的投訴。更幸運的是，陳祖義的陰謀被舊港一個頭目叫施進卿的中國人知道了，他把消息告訴了鄭和。鄭和立即作了反偷襲的準備與部署。

　　陳祖義率眾海盜來襲時，鄭和指揮戰船從待機點迅速包圍敵船，用火攻燒毀海盜船，經激戰，殺海盜5000余人，燒毀敵船10艘，繳獲7艘，此后鄭和的海軍又設法將陳祖義等三人生擒，囚于船中回京。皇帝朱棣下令當著各國使者的面殺掉了陳祖義，并斬首示眾，警示他人。施進卿因揭露陳祖義陰謀有功，受到明朝政府嘉獎，被封舊港宣慰史。此次戰后，“海道由是而清寧，番人賴之以安業”。鄭和為東南亞海域鏟除了海盜匪患，維護了海上交通安全，為沿海人民帶來福祉，受到各國稱贊。

　　社會評價

　　陳祖義為了避禍逃逸到南洋，做了一個小海盜頭子，對于那時的東南亞國家來說，陳祖義為他們帶來了巨大的麻煩，而至于說他說做的最大貢獻，大概是被梟首示眾吧，因為明朝皇帝朱棣借殺陳祖義弘揚了國威，拉近了與東南亞各國的距離，提高了當時的國際地位。