侗族人口為287萬人，十年人口減少近10萬人。侗族的名稱來自“溪洞”，這是當地人傳統的行政單位，現當地還有許多地名叫“洞”。中華人民共和國成立后把這些地方居民統稱為侗族。下面一起看下侗族的民族歷史。

　　民族簡介

　　侗族(dòng zú)(The Kam People)主要分布在貴州省、湖南省及廣西壯族自治區交匯處，以及湖北省恩施土家族苗族自治州。此外，江蘇省、廣東省、浙江省三省侗族人口各有幾萬。根據2000年第五次全國人口普查統計，侗族人口數為2960293。侗族中有一些是北侗族，有100萬多名說北侗族話的人生活在中國南部貴州省和湖南省交界處的地方，大部分北侗族人生活在湖南省的新晃縣和貴州省的天柱縣。

　　侗族自稱Gaeml(發音近似于漢語的“干”、“佄”或“更”字)，依據聯合國倡導的“名從主人”原則，國際標準譯名為“Kam”、“Kam People”。侗族的名稱，最早以“仡伶”，見于宋代文獻。明、清 兩代曾出現“峒蠻”、“峒苗”、“峒人”、“洞家”等他稱。新中國成立后統稱侗族。民間多稱“侗家”。

　　侗族使用侗語，屬壯侗語系，分南、北部兩種方言。原無文字，沿用漢文，1958年設立了拉丁字母形式的侗文方案。大部分通用漢文。

　　主要從事農業，兼營林木。林業以產杉木著稱。以生產魚粳稻為主，選育栽培有本民族獨特優質的水稻品系——“香禾糯”(Kam Sweet Rice) ;善用稻田養魚，創造和傳承了以“稻魚鴨共生”為特點的侗鄉有機農業文化遺產。有自己的民間戲曲——侗戲。鼓樓、風雨橋、風雨亭是侗族的主要標志。風雨橋因橋上建有長廊式，可遮蔽風雨的橋屋而得名。三江著名的程陽風雨橋，被定為國家級重點文物。橋上建有五座多腳寶塔，通道兩側有欄桿，形如游廊。橋梁結構不用一根鐵釘，只在柱子上鑿穿洞眼銜接，斜穿直套，結構精巧，十分堅固，令人嘆為觀止。

　　侗族的簫、笛、蘆笙是中國傳統的樂器之一。侗族還以建筑藝術見長。每個寨子都有造型別致的木樓。這種不用一釘一鉚的木結構建筑吸收了中國古代亭臺、樓閣建筑的部分精髓，建筑中的代表有：風雨橋、吊腳樓。

　　民族歷史

　　雖然歷史學家們都普遍認為侗族源于古代百越，但具體源于百越中的哪一支，尚無定論。秦、漢時期，在今廣東、廣西一帶聚居著許多部族，統稱之為“駱越”(“百越”的一支)。多數學者認為侗族是起源于“駱越”，也有相當一部分學者認為是起源于“干越”。魏晉以后，這些部族又被泛稱為“僚”。明代鄺露所著的《赤雅》中說，侗族也是屬于“僚”的一部分。侗族的分布和屬于“百越”系統的壯、水、毛南等民族的住地相鄰，語言同屬壯侗語族，風俗習慣也有很多相似之處。侗族可能是由“駱越”的一支發展而成。

　　侗族經過原始社會發展階段，于唐代由原始社會直接向封建社會過渡;有的人認為經過奴隸社會發展階段。從唐至清，中央王朝在侗族地區建立羈縻州、土司制度，社會處在早期封建社會。清初實施“改土歸流”，清朝對侗族人民進行直接統治，土地日益集中，進入封建地主經濟發展階段。但是，侗族社會內部某些氏族組織殘余，例如以地域為紐帶具有部落聯盟性質的“合款”，仍普遍存在。每個氏族或村寨，皆由“長老”或“鄉老”主持事務，用習慣法維護社會秩序。“合款”分大小。“小款”由若干毗鄰村寨組成;“大款”由若干“小款”聯合。“小款首”由寨內公推，“大款首”由“小款首”商定。共同議定的“款約”必須遵守，款民大會是最高權力組織，凡成年男子均須參加，共議款內事宜。這種組織一直保存到清朝末期和中華民國初期。

　　民族習俗

　　“月也”，是這一村 群眾到另一村作客，并以吹蘆笙或唱歌、唱戲為樂的社交活動。農閑斗牛，是集體娛樂之一。屆時老少咸集，人山人海，歡聲四起，鑼鼓喧天，鐵炮震動山谷。有外寨客人途經本寨，則阻之于寨邊，以歌對答，謂之“塞寨門”。“行歌坐月”又稱“行歌坐夜”，是青年男女進行社交和談情說愛的通稱。北部侗族地區稱為“玩山”，青年男女在勞動之余，三五成群，相約在山坡上對唱情歌。南部侗族地區稱“走寨”，或稱“走姑娘”，晚上姑娘們結伴在屋里作針線活，客寨男青年攜帶樂器前來伴奏對唱，互相傾訴愛情，深情時男女互相“換記”(送禮物)定情，約為夫妻。三江縣富祿等地侗族群眾常于夏歷三月三日或二月二日匯集于廣坪上，用一特制火包沖一鐵環騰空而起，降落時，讓大家搶奪，獲得者受重獎，叫做“搶花炮”。

　　侗族婚姻為一夫一妻制。姑舅表婚較為流行，姨表兄妹和輩分不同的不能通婚。女子婚后有“坐家”(即“不落夫家”)的習俗。解放前，侗族的社會基本單位是封建家長制的父系小家庭。婦女在社會和家庭中的地位低于男子，婦女禁觸銅鼓;男人或長輩在樓下，不準上樓。侗族姑娘在婚后才能享受父母和自己積累的“私房”以及分得少量的“姑娘田”、“姑娘地”。男子繼承家業，無繼承人的可招贅養子。

　　侗族婚禮禁忌：1)忌同姓結婚。2)五行相克不婚(尤不喜水克火)。3)屬相相沖不婚(有羊怕鼠、蛇怕虎、龍怕虎、馬怕牛、金雞見犬淚交流之說)。4)忌正月、三月、五月嫁娶、定親。5)忌寅年婚嫁。6)忌接親時碰見孕婦、喪事。7)新嫁娘忌在半路說話。8)新娘進新郎家門時忌碰見新郎家人，全家要回避，否則不睦。9)陪嫁的箱子、水桶、盆忌空去，一定要用它物或米充實。10)已嫁之女，回娘家時忌開禾倉、拿炊具。

　　喪葬一般同漢族，行土葬。個別地區還有停葬習俗，人死入殯后將棺材停放在郊外，等本族與死者同年同輩的都死亡以后，才一同擇日安葬。