錦衣衛(wèi)另一項著名的職能就是“執(zhí)掌廷杖”。廷杖制度始自明朝，是皇帝用來教訓(xùn)不聽話的士大夫的一項酷刑。一旦哪位倒霉官員觸怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點午門。那么錦衣衛(wèi)是不是明朝滅亡的原因?

　　朱元璋對中國人最嚴重的傷害，是他在政治上所作的若干重要措施。和物質(zhì)文明，一直到本世紀(十四)，都比歐洲進步，但朱元璋使這種進步停止。以致十九世紀歐洲人侵入中國時，中國已墮落成一個白癡般的部落，至少落后三百年，植根于此。這三百年的落后，才是朱元璋和他的明政府的無與倫比的罪惡。

　　我們曾一再提及中國古代政治思想中缺乏人權(quán)觀念，但故意建立摧殘人權(quán)制度的，則由朱元璋創(chuàng)始，即三百年間使人聞而顫栗的“詔獄”與“廷杖”。而這兩項殘酷制度的執(zhí)行者，便是惡名昭著的錦衣衛(wèi)。長久以來，人們對它的歷史、職能等都不太清楚，在很多小說、電視劇中常常把它當(dāng)作幕后黑手、特務(wù)組織等隨便地搬來搬去。歷史上真實的錦衣衛(wèi)究竟是什么樣子呢?

　　錦衣衛(wèi)是由朱元璋建立的。明初的軍制比較簡單，其基層單位是“衛(wèi)”和“所”，每衛(wèi)轄正規(guī)軍士約5000人，其下設(shè)所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛(wèi)軍所轄衛(wèi)所為48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛(wèi)軍，建立了十二個親軍衛(wèi)，其中最重要的就是“錦衣衛(wèi)”。

　　錦衣衛(wèi)的首領(lǐng)稱為指揮使(或指揮同知、指揮僉事)，一般由皇帝的親信武將擔(dān)任，很少由太監(jiān)擔(dān)任。其職能是：“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，一個頓號，基本上把錦衣衛(wèi)分成兩個截然不同的部門。負責(zé)執(zhí)掌侍衛(wèi)、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛(wèi)，基本上與傳統(tǒng)的禁衛(wèi)軍沒什么兩樣，其中比較著名的為“大漢”。這些人雖名為“”，其實只負責(zé)在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛(wèi)工作，說白了，就是是在皇宮大殿上的樁子。當(dāng)然，這些“樁子”也非等閑之輩，一般都是牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音宏亮，從外表上看頗有威嚴，對不了解明廷底細的人有一定震懾作用。

　　大漢在錦衣衛(wèi)中自成一營，初期約有1500人，到明末，由于官僚機構(gòu)的膨脹，大漢也一度增加到5000余人。至于“巡查緝捕”，則是錦衣衛(wèi)區(qū)別于其他各朝禁衛(wèi)軍的特殊之處，也是它為什么能為人們牢牢記住的原因。其實朱元璋建立錦衣衛(wèi)的初衷也只是用來鹵簿儀仗，但后來由于他大肆屠戮功臣，感覺傳統(tǒng)的司法機構(gòu)刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手，于是將錦衣衛(wèi)的保衛(wèi)功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察。負責(zé)偵緝刑事的錦衣衛(wèi)機構(gòu)是南北鎮(zhèn)撫司，其中北鎮(zhèn)撫司傳理皇帝欽定的案件，擁有自己的監(jiān)獄(詔獄)，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經(jīng)過一般司法機構(gòu)。

　　南北鎮(zhèn)撫司下設(shè)五個衛(wèi)所，其統(tǒng)領(lǐng)官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執(zhí)行緝盜拿奸任務(wù)時，被稱為“緹騎”(大家對這個名詞一定很熟悉)。緹騎的數(shù)量，最少時為1000，最多時多達60000之眾。錦衣衛(wèi)官校一般從民間選拔孔武有力,無不良記錄的良民入充，之后憑能力和資歷逐級升遷。同時，錦衣衛(wèi)的官職也允許世襲。

　　明朝前兩代皇帝朱元璋、朱棣，由于其出身的特殊性，對皇權(quán)的維護有其他朝代所沒有的強烈欲望。這就使得錦衣衛(wèi)“巡查緝捕”的職能無限度的擴大了。一般來講，錦衣衛(wèi)的工作只限于偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，但一旦適逢一個野心大、心腸狠的指揮使掌權(quán)，就會利用職務(wù)之便不遺余力地制造事端，既可以打擊異己，也可以作為自己升遷的資本。如成祖時的紀綱、英宗時的逯杲、武宗時的錢寧等，在他們掌權(quán)時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處于他們的監(jiān)視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家破人亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。臭名昭著的北鎮(zhèn)撫司大牢中更是關(guān)滿了各種各樣無辜的人們，死于錦衣衛(wèi)酷刑之下的正直人士更是不計其數(shù)。更為可怕的是，這種恐怖的氛圍，與唐武則天時期的短期出現(xiàn)不同，終明一朝幾乎是綿綿不絕，這種無節(jié)制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構(gòu)之間的關(guān)系，使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德，難怪有人說明朝不是亡于流寇，而是亡于廠衛(wèi)。

　　錦衣衛(wèi)另一項著名的職能就是“執(zhí)掌廷杖”。廷杖制度始自明朝，是皇帝用來教訓(xùn)不聽話的士大夫的一項酷刑。一旦哪位倒霉官員觸怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點午門。在那里，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)和錦衣衛(wèi)指揮使一左一右早已嚴陣以待。受刑者裹在一個大布里，隨著一聲“打”字，棍棒就如雨點般落在他的大腿和屁股上。行刑者為錦衣衛(wèi)校尉，他們都受過嚴格訓(xùn)練，技藝純熟，能夠準確根據(jù)司禮太監(jiān)和錦衣衛(wèi)指揮使的暗示地掌握受刑人的生死。如果這兩人兩腳象八字形張開，表示可留杖下人一條活命;反之，如果腳尖向內(nèi)靠攏，則杖下人就只有死路一條了。杖完之后，還要提起裹著受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此時布中人就算不死，也去了半條命。廷杖之刑對士大夫的肉體和心靈都是極大的損害，但明朝的皇帝卻樂此不疲，錦衣衛(wèi)將校對它也是情有獨鐘。

　　有明一朝，也出現(xiàn)過一些比較正直的錦衣衛(wèi)，但那畢竟是鳳毛麟角。也許因為他們?nèi)A麗的外表，錦衣衛(wèi)也贏得了一些人的喜愛。不過，由于他們對人權(quán)無情的摧殘，至今仍作為一種滅絕人性的政治工具，遭受人們的唾棄。

　　縱觀有明一朝的錦衣衛(wèi)，盡管也出過袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，但總的來說，其職能主要還是為明朝的極端專制制度充當(dāng)幫兇。有了錦衣衛(wèi)這樣高效率的工具，明朝的皇帝壓制起士大夫階層、下層民眾就顯得更加得心應(yīng)手，但為此付出的代價卻是社會活力的極大降低，這也是為什么明朝雖有200多年歷史，但在政治制度、經(jīng)濟制度上卻無所進展甚至還有所倒退的主要原因。 本文來自歷史大全網(wǎng)