編者按：火箭發(fā)明以后，給人們實(shí)現(xiàn)遨游太空的理想帶來(lái)了新的希望。明代中期，公元1500年左右，有個(gè)煙火工匠，名叫王古。他發(fā)明了一種可以操縱的飛行器很象兩條連在一起的飛蛇，上面有坐椅，坐椅后面緊連著一個(gè)特制的木架，木架上安裝著47支巨型火箭。

　　火箭的起源

　　1957年，蘇聯(lián)第一顆人造衛(wèi)星發(fā)射成功。1969年，美國(guó)“阿波羅”載人宇宙飛船登月成功。它們標(biāo)志著人類開始進(jìn)入航天時(shí)代。

　　航天飛行器都是依靠火箭發(fā)射的。然而，作為發(fā)射航天飛行器的基礎(chǔ)技術(shù)——火箭，卻是古代中國(guó)勞動(dòng)人民發(fā)明創(chuàng)造的。

　　“火箭”這個(gè)名稱，最早出現(xiàn)在中國(guó)三國(guó)時(shí)代。蜀漢建興七年(公元229年)，丞相諸葛亮率兵攻打陳倉(cāng)(今陜西寶雞市東)。魏國(guó)守將郝昭指揮士兵用火箭沖架云梯攻城的蜀軍怒射，云梯燃燒，蜀軍受挫。不過(guò)，魏將郝昭使用的火箭只是在箭桿上綁上易燃引火物，點(diǎn)燃后靠弩弓放射出去的，這還不是我們所說(shuō)的火箭。我們所說(shuō)的火箭，是靠自身攜帶的燃料燃燒產(chǎn)生的氣體噴射的反作用力推進(jìn)的。它跟火藥的發(fā)明密切聯(lián)系在一起。

　　火藥是舉世聞名的中國(guó)古代四大發(fā)明之一。它是中國(guó)古代道家在煉丹過(guò)程中發(fā)明的。火藥的起源，可以追溯到西晉時(shí)期。晉代有位著名的道士，叫葛洪。在他撰寫的《抱樸子·仙藥篇》里有用雄黃、硝石、豬大腸油和松脂共煉丹藥的記載。雄黃含有大量的硫，硝石是強(qiáng)化劑，豬大腸油和松脂含有炭，硫、硝、炭是火藥的基本成份，這實(shí)際上已經(jīng)是一種火藥了。迄今為止，有可考的最早的火藥配方，保存在唐元和三年(公元808年)清虛子撰寫的《鉛汞甲庚至寶集成》卷二之中，稱“伏火礬法”。其內(nèi)容為：“硫二兩，硝二兩，馬兜鈴(草藥，燒燋即炭)三錢半。……入藥于罐內(nèi)與地平。將熟火一塊、彈子大，下放里面，煙漸起。”中唐時(shí)期的《真元妙道要略》一書里記載：“以硫黃、雄黃合硝石并密燒之，焰火燒手面及燼屋舍者”;“硝石……生者不可合三黃(即硫黃、雄黃和雌黃)等燒，立見禍?zhǔn)隆?rdquo;可見當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)知道火藥燃燒和爆炸的性能。中國(guó)人民至遲在公元9世紀(jì)已發(fā)明了火藥。

　　火藥發(fā)明以后，很快就應(yīng)用于軍事方面，相繼出現(xiàn)了一系列火藥武器，其中之一是“火箭”。它的構(gòu)造是在一支普通箭桿上綁住一個(gè)火藥筒，火藥筒后部有根引火繩，火藥燃燒產(chǎn)生氣體，借助氣體后噴的反作用力，箭飛向前方。這跟現(xiàn)代火箭發(fā)射的原理是相同的。這是世界上最原始的火箭。公元969年，北宋軍事機(jī)關(guān)曾經(jīng)試驗(yàn)過(guò)火箭。公元975年，宋太祖滅南唐，就使用火箭作戰(zhàn)。公元1000年，北宋神衛(wèi)水軍隊(duì)長(zhǎng)唐福曾因制造火箭等武器受到朝廷嘉獎(jiǎng)。

　　火藥武器的出現(xiàn)，受到軍事家們的高度重視，發(fā)展很快。宋朝的火箭全是單發(fā)的，點(diǎn)燃一根火繩發(fā)射一支火箭，叫單發(fā)箭。到了明代就出現(xiàn)了多發(fā)火箭，點(diǎn)燃一根火繩，可以發(fā)射出幾支、幾十支，甚至上百支火箭。多發(fā)火箭種類很多，如五虎出穴箭(5支)、火弩流星箭(10支)、火龍箭(20支)、長(zhǎng)蛇破敵箭(30支)、一窩蜂(32支)、群豹橫奔箭(40支)、百虎齊奔箭(100支)、神火箭牌(100余支)等等。

　　16世紀(jì)中葉，人們又發(fā)明一種新式火箭，名叫“火龍出水”。關(guān)于“火龍出水”，在明代后期出版的《武備志》、《火龍經(jīng)》等兵書中都有記載，并附有圖樣。

　　這種新式火箭采取龍的形象，其目的在于壯聲勢(shì)，驚敵人。據(jù)《武備志》介紹，它的制造方法：先截取一根五尺長(zhǎng)的毛竹，去節(jié)，刮薄，作為龍身;再用木頭雕成龍頭、龍尾，分別安裝在龍身前后，這樣就成為一條龍。龍腹內(nèi)裝有幾支單發(fā)式火箭，把它們的引火繩總連在一起，從龍頭下面的孔洞中引出來(lái)。又在龍身的前、后兩部，分別傾斜安裝上兩支大火藥箭，把的引火繩也總連在一起。最后，把龍腹內(nèi)引出的總引火繩連在前部?jī)蓚€(gè)火藥筒的底部。這樣，一個(gè)火龍出水的新式武器就完成了。

　　火龍出水用于水戰(zhàn)，面對(duì)敵艦，點(diǎn)燃安裝在龍身上的四支火箭，這是第一級(jí)火箭，它能推動(dòng)火龍?jiān)谒嫔巷w行二三里遠(yuǎn);待第一級(jí)火箭燃燒完畢，就自動(dòng)引燃龍腹內(nèi)的火箭，這是第二級(jí)火箭，這時(shí)，從龍口里飛出的火箭射向敵人，焚燒敵艦。

　　1981年，在加拿大渥太華市舉辦的中國(guó)古代傳統(tǒng)工藝展覽會(huì)上展出了“火龍出水”模型。許多外國(guó)學(xué)者觀看之后，都驚嘆中國(guó)古代軍事科學(xué)家的聰明才智，認(rèn)為這種以火箭為動(dòng)力，飛翔于水面上的海戰(zhàn)武器，可以說(shuō)是現(xiàn)代魚雷的雛型。還應(yīng)當(dāng)看到，火龍出水的發(fā)射原理跟現(xiàn)代多級(jí)火箭發(fā)射的原理是相同的，也可以說(shuō)它是現(xiàn)代多級(jí)火箭的始祖。

　　在人類的歷史上，世界各民族都創(chuàng)造過(guò)很多飛行太空的神話故事。黃帝乘龍升天和嫦娥吞藥奔月的神話，表達(dá)了古老的中華民族企圖借助自然物的動(dòng)能遨游太空的理想。后來(lái)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期墨翟作“竹鵲”，東漢時(shí)代張衡制“木雕”，反映了隨著科學(xué)技術(shù)水平的發(fā)展，人們企圖研制人工飛行器，去實(shí)現(xiàn)遨游太空的理想。然而，他們的努力都失敗了。

　　火箭發(fā)明以后，給人們實(shí)現(xiàn)遨游太空的理想帶來(lái)了新的希望。明代中期，公元1500年左右，有個(gè)煙火工匠，名叫王古。他發(fā)明了一種可以操縱的飛行器很象兩條連在一起的飛蛇，上面有坐椅，坐椅后面緊連著一個(gè)特制的木架，木架上安裝著47支巨型火箭。據(jù)說(shuō)，有一天，王古坐在坐椅上，手持兩把大蒲扇，叫人點(diǎn)燃47支火箭，想借助火箭的推力和蒲扇撲動(dòng)的力量飛向太空。可惜，這次試驗(yàn)失敗了。一聲巨響，火箭爆炸了。在火光和硝煙中，這位勇敢的發(fā)明和實(shí)驗(yàn)者獻(xiàn)出了自己寶貴的生命。

　　王古的實(shí)驗(yàn)當(dāng)時(shí)在中國(guó)似乎沒有引起重視。但是，當(dāng)時(shí)一些在中國(guó)游歷的外國(guó)人卻對(duì)這件事情發(fā)生了濃厚的興起，把它記錄下來(lái)。有的記載說(shuō)他手里拿著的是兩只大風(fēng)箏，有的記載說(shuō)他手里拿著的是兩把大蒲扇;有的記載說(shuō)乘坐的是木椅，有的記載說(shuō)他乘坐的雪橇。但是，他們所記載的故事的基本內(nèi)容是一致的。結(jié)合當(dāng)時(shí)的背景去分析，中外學(xué)者都認(rèn)為，這個(gè)故事是可信的。

　　外國(guó)學(xué)者對(duì)王古的試驗(yàn)給予很高的評(píng)價(jià)，認(rèn)為他的設(shè)想有很高的預(yù)見性。1958年出版的B·N費(fèi)奧多古耶夫和T·Б西西列夫合著的《火箭技術(shù)導(dǎo)論》中這樣說(shuō)：“中國(guó)人不僅是火箭發(fā)明者，而且是首先企圖利用火箭將人載到空中去的的幻想者。

　　國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)月面環(huán)形山命名工作小組為了永遠(yuǎn)紀(jì)念王古這位火箭技術(shù)的發(fā)明家和開拓者，以他的名字命名了月球上的一座環(huán)形山。這座山位于東方海、赫茲史普隆(外國(guó)天文學(xué)家名)環(huán)形山、科洛列夫(外國(guó)宇宙火箭專家)、阿波羅(紀(jì)念阿波羅飛船登月成功)環(huán)形山之間，居這五座環(huán)形山之首。