海瑞一生居官清廉，剛直不阿，清廉正直，深得民眾的尊敬與愛戴。據說聽到他去世的噩耗時，當地的百姓如失親人，悲痛萬分。當他的靈柩從南京水路運回故鄉時，長江兩岸站滿了送行的人群。但是海瑞為什么要殺死自己的女兒?

　　魯迅在《狂人日記》中說：“我翻開歷史一查，這歷史每葉上都寫著‘仁義道德’幾個字。仔細看了半夜，才從字縫里看出字來，滿本都寫著兩個宇，是‘吃人’。”這日記，真是把封建禮教下吃人的內容和仁義道德的表面看得清清楚楚。

　　明朝人姚叔祥在《見只編》上記載有一條駭聞，是明朝官員用禮教這把看不見的刀子殺死親生女兒的事件：

　　某明朝官員有一個女兒，年方五歲，某天從外面玩耍回來，嘴里咀嚼著一小塊糕餅，父親見了，臉色大變，問她，糕餅是從哪來?天真無邪的女兒據實回答說：是仆人某某給的。父親勃然大怒，說：我女兒怎么能隨便接受仆人的糕餅?你不配做我女兒!除非你就此餓死，才配得上是我女兒!在父親的呵斥下，小女孩就哭著不再吃任何東西了。任憑家里其他想盡各種方法要她吃，她也堅決不吃，七天后，女孩死了。這真是一個讓人悲嘆的事件!然而這只滄海一粟，類似這樣事件，在那個年代比比皆是。說起來，這個主人公大家也都認識。他便是明朝大清官海瑞。

　　海瑞，字汝賢，號剛峰，世稱“海青天”，死后謚忠介。《見只編》的原文記載是：“海忠介有五歲女，方啖餌。忠介問餌從誰與?女答曰：僮某。忠介怒曰：女子豈容漫受憧餌?非吾女也，能即餓死，方稱吾女。女即涕泣不飲啖。家人百計進食，卒拒之，七日而死。”

　　海瑞是個剛猛的人，敢扛著棺材罵皇帝，敢以一人之力對抗整個朝廷的官員，是個數得上的清官，但在封建禮教已形成固定思維的年代里，這是生活在那個年代里的人的不幸。海瑞很清廉，海瑞為官，始終堅持最高的廉潔標準，除了領取政府下發的俸祿外，他從來不接受分毫“灰色收入”。明朝官員的俸祿，是歷代王朝中最低的。海瑞任淳安知縣時，每年的實際收入僅為12石大米，27.49兩銀子，360貫鈔。依購買力計算，他的月薪大致相當今天的1130元。海瑞家人口很多，全靠這么點收入，生活水平跟今天的低保戶差不多。為了解決全家的吃飯問題，海瑞不得不親自率領豢養的十幾名仆人開荒種菜。生的時候是這樣簡樸，死的時候更是“寒酸”。

　　海瑞是死于南京右都御史的任上，官居朝廷二品大員，但身后僅余白銀八兩，連喪葬費都不夠。南京都察院僉都御史王用汲幫辦理海瑞的后事，只見用葛布制成的幃帳和破爛的竹器，有些是貧寒的文人也不愿使用的，因而禁不住哭起來。

　　海瑞的死訊傳出，南京的百姓因此罷市，家家披麻帶孝，為海瑞供奉靈堂。

　　海瑞的靈樞由南京運回海南島，喪船由秦淮河出發，兩岸擠滿了南京的市民學子、士紳官吏，還有當年南直隸境內的百姓們，祭奠哭拜送行的人百里不絕。

　　上面提到海瑞家里人口多，但他死時，卻沒有兒子。

　　海瑞抬棺材痛罵嘉靖帝時，被丟入了大牢，兩個兒子遭遇瘟疫，死了。海瑞在蘇州、南京做南直隸任高官推行肅貪倡廉運動時，最后一個兒子被那些觸及到利益的官僚暗殺了。

　　這是一個時代的不幸。

　　其中滋味，讓人唏噓。

　　海瑞名言

　　“要想天下清明安定，一定要實行井田，不得已而為限田，又不得已而實行均稅，尚可存古人的遺意。”

　　美曰美，不一毫虛美;過曰過，不一毫諱過。

　　不以譽喜，不以毀怒。

　　君子戒自欺，求自謙。

　　“知縣知一縣之事，一民不安其生，一事不得其理，皆知縣之責。